金銮殿内的死寂被瞬间点燃的哗然吞噬，又在那方素帕被周文炳高高举起、如同展示战利品般的动作中，诡异地凝固了一瞬。无数道目光，或惊愕、或鄙夷、或幸灾乐祸，如同淬了毒的芒刺，狠狠扎在沈砚惨白如纸的脸上。
周文炳那带着油滑恶意和挑衅的质问，如同毒蛇吐信，在死寂的大殿里格外刺耳：
“沈世子，这情深意切的心事……不知是写给哪位红颜知己的呀？竟如此珍而重之，夹在呈送御前的军国奏疏之中？啧啧，当真是……公私分明，情深似海啊！”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在沈砚早已被剥光尊严的神经上！惊骇、暴怒、被算计的冰冷杀意，还有那深不见底的耻辱感，如同岩浆在胸中翻滚冲撞，几乎要破膛而出！他下颌咬得死紧，腮帮绷出凌厉的线条，袖中的拳头紧握，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心口那万分之一！
御座之上，明德帝冕旒下的眉头紧紧锁死，那双深邃的龙目扫过那方刺眼的素帕，又落回殿下僵立的沈砚身上，眼神里的困惑已被一种被冒犯的冰冷不悦彻底取代。天子御前，军国奏疏之中，竟夹带此等……秽物？！这已不是简单的失仪，而是对朝廷、对君王的亵渎！
就在这千钧一发、空气凝滞得如同铁块般的死寂之中——
沈砚猛地向前一步！
动作快如闪电，带着一种破釜沉舟的决绝！玄色蟒袍的下摆在空中划出一道凌厉的弧线。
“砰！”
一声沉闷的巨响，膝盖重重砸在冰冷坚硬的金砖地面上！那力道之大，仿佛要将金砖都砸出裂痕！
满殿哗然瞬间被这突兀的声响掐断！所有目光惊愕地聚焦在那个瞬间矮下身去、跪伏于地的年轻世子身上。
沈砚深深垂首，额头几乎触碰到冰冷的地面。他挺直的背脊弯折下去，如同被无形的重山压垮，带着一种前所未有的卑微姿态。他的声音响起，嘶哑、干涩，却异常清晰，穿透了死寂的大殿，带着一种近乎自毁的平静，每一个字都像从齿缝里碾磨出来，砸在金砖上：
“臣沈砚，御前失仪，罪该万死！”
他猛地抬起头，目光越过身前不远、正得意捻须的周文炳，直直望向九重丹陛之上的帝王。那张素来冷硬如石刻的脸庞上，血色褪尽，只剩下一种死灰般的惨白，和一种被逼到绝境后孤注一掷的决然。他的眼神不再有平日的锐利锋芒，只剩下深不见底的疲惫和一种……近乎哀求的沉痛？
“此帕……”他声音艰涩，顿了顿，仿佛要吐出那两个字需要耗尽全身力气，“……乃是臣……酒后失德，信笔涂鸦的荒唐戏作！内容……内容荒诞不经，污秽不堪，实乃臣……一时糊涂，荒唐至极！”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底一片赤红，带着一种自唾其面的痛楚，声音陡然拔高，带着不容置疑的决断和一种……近乎自暴自弃的承担：
“是臣疏忽！昨夜批阅奏疏至深夜，神思倦怠，竟将此……荒唐之物，不慎夹带入奏疏之中！此乃臣一人之过！臣……百死莫赎！”
“不慎夹带”？“荒唐戏作”？“污秽不堪”？！
沈砚的自我定罪，如同在滚沸的油锅里又泼入一瓢冰水！满殿文武彻底懵了！惊愕变成了难以置信的茫然！
周文炳脸上的得意瞬间僵住，捻须的手指停在半空，细小的眼睛里充满了错愕和不解！这……这跟他预想的剧本不一样！沈砚不是该百般辩解，甚至攀咬他人吗？他怎么会……怎么会如此干脆利落地认下这桩风流罪过？！甚至不惜用“污秽不堪”、“荒唐戏作”这样自毁名声的词？！
沈砚不再看任何人，深深叩首下去，额头抵着冰冷的地砖，声音带着一种破釜沉舟的沉重，清晰无比地回荡在大殿之中：
“臣御前失仪，亵渎奏疏，罪无可赦！恳请陛下重责！臣自请罚俸一年，闭门思过三月！以儆效尤！以正朝纲！”
罚俸一年！闭门思过三月！
这几乎是武将勋贵所能承受的最严厉的自请处罚！尤其对于沈砚这种身负北疆军务、正处权力上升期的年轻重臣而言，闭门思过三月，无异于自断前程！
整个金銮殿再次陷入一片死寂。落针可闻。只有沈砚额头抵着金砖、微微急促的呼吸声，清晰可闻。
御座之上，明德帝冕旒下的眉头依旧紧锁，但眼神中的冰冷不悦，似乎被沈砚这出乎意料、近乎自毁的认罪和严厉的自罚请求，冲淡了一丝。他审视着殿下那个深深叩首、姿态卑微到尘埃里的年轻臣子。沈砚的能力和过往的勤勉，他是知道的。这份奏疏关乎北疆，他更是清楚沈砚为此熬了多少心血。若真是“不慎夹带”了私物，虽荒唐至极，但其自请的惩罚，已足够严厉，甚至……有些过重了。
沉吟片刻，明德帝低沉威严的声音终于响起，带着一丝余怒未消的斥责：
“荒唐！”
两个字，如同重锤，砸在寂静的大殿里。
“沈砚！你身为朝廷重臣，承恩侯世子，竟如此不知轻重！军国奏疏，天子御前，岂是尔等嬉戏荒唐之地？！”皇帝的声音带着雷霆之怒，震得殿内嗡嗡作响，“罚俸一年，闭门思过！好好给朕反省！再有下次，定不轻饶！”
“谢陛下隆恩！臣……领旨谢恩！” 沈砚的声音从地面传来，嘶哑干涩，带着一种劫后余生的颤抖和深沉的疲惫。他再次深深叩首，额头在金砖上印下一个冰冷的印记。
“退朝！”宦官尖细的嗓音响起。
满殿文武如同大梦初醒，神色复杂地躬身行礼。周文炳捏着那方素帕，脸色阵青阵白，像是吞了一只苍蝇般难受。他精心设计的致命一击，竟被沈砚用这种近乎自残的方式硬生生挡了下来！虽然目的也算达到——沈砚名声扫地，闭门思过三月，权势必然受损——可这种一拳打在棉花上、对方还主动往刀口上撞的感觉，让他憋闷得几乎吐血！他狠狠瞪了一眼依旧跪伏在地的沈砚，将那方素帕像丢垃圾一样随手甩给旁边一个内侍，拂袖而去。
金吾卫沉重的脚步声响起，文武百官鱼贯退出金碧辉煌的大殿。唯有沈砚，依旧保持着那个深深叩首的姿势，跪伏在冰冷空旷的金砖地上，如同被整个世界遗弃的孤石。玄色蟒袍包裹着他微微颤抖的身躯，那挺直的背脊，仿佛再也无法承受这突如其来的、万钧重压。
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消息如同长了翅膀的瘟疫，带着金銮殿上的惊雷和唾沫星子，以最快的速度飞回了承恩侯府。
彼时，我正被一种灭顶的恐慌死死攫住，蜷缩在床角，如同惊弓之鸟。从得知那方帕子被夹入奏折起，每一分每一秒都像在油锅里煎熬。脑子里反复预演着最可怕的后果——沈砚震怒，当众揭穿，我被拖出去乱棍打死；或者，被皇帝看到，一道圣旨下来，赐我三尺白绫……每一种结局，都让我浑身冰冷，抖如筛糠。
“小姐！小姐！”秋月跌跌撞撞地冲进房间，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连声音都变了调，“出……出大事了！”
我的心瞬间沉入冰窟！来了！终于来了！是赐死的旨意到了吗？！
“金銮殿上……世子爷的奏折里……”秋月喘着粗气，语无伦次，“掉……掉出来一方帕子！上面……上面写着……”
她后面的话，我已经听不清了。脑子里“嗡”的一声巨响！像是被无形的巨锤狠狠砸中！眼前瞬间一片漆黑！那方写着“心悦君兮”的素帕……果然……果然被发现了！在满朝文武面前！在天子御前！
巨大的恐惧像冰冷的巨手，瞬间扼住了我的喉咙！我张着嘴，却发不出任何声音，只有胸腔里发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声！全身的血液仿佛瞬间被抽干，只剩下彻骨的冰凉和灭顶的绝望！
完了……一切都完了……沈砚他……他一定恨毒了我！他一定会……杀了我……
就在我眼前阵阵发黑，几乎要昏厥过去时，秋月带着哭腔的后半句话，如同从遥远的天边飘来，带着难以置信的惊惶，狠狠砸进我混沌的意识里：
“……世子爷他……他当场就跪下了！认了！他说……说那是他……他酒后写的风流戏作！是他自己……自己不小心夹带进去的！他……他自请罚俸一年！闭门思过三个月！”
轰——！！！
仿佛又一道更猛烈的惊雷，在脑海里炸开！将刚才那灭顶的恐惧和绝望，瞬间炸得粉碎！取而代之的，是一种更加汹涌、更加混乱、更加撕心裂肺的惊涛骇浪！
他……认了？
他……说那是他写的？
他……说是他不小心夹带的？
他……自请罚俸闭门？！
巨大的荒谬感和一种排山倒海般的冲击，瞬间将我淹没！我猛地抬起头，死死抓住秋月的胳膊，指甲几乎要嵌进她的肉里，声音尖利得变了调，带着自己都不敢相信的嘶吼：
“什么？！你说什么？！他……他认了？！他怎么可能认？！那明明……明明是我……”
“小姐！是真的！”秋月疼得眼泪都出来了，却顾不上，急急地点头，眼神里充满了恐惧和茫然，“外面……外面都传疯了！说世子爷当朝认罪，自污名声！周侍郎……周侍郎那老贼还在旁边煽风点火！陛下震怒，斥责世子爷‘荒唐’！已经……已经准了世子爷的自请处罚了！”
“荒唐”……
自污名声……
罚俸一年……
闭门思过三月……
每一个词，都像一把淬了盐的钝刀，狠狠捅进我的心窝，再反复搅动！痛得我浑身痉挛，几乎无法呼吸！
沈砚……那个永远高高在上、冷硬如冰、视礼法名声如性命的沈砚……他竟然……竟然为了我……为了掩盖我那愚蠢透顶、不知廉耻的心事……当众认下了这桩足以毁掉他清誉前程的风流罪过？！
他认了那“污秽不堪”的戏作是他写的！
他承担了所有的责难和惩罚！
他用自污的方式……护住了我？！
一股难以言喻的、巨大的酸楚和一种灭顶的愧疚感，如同冰冷的潮水，瞬间冲垮了所有的堤坝！眼泪如同断了线的珠子，汹涌而出，瞬间模糊了视线！不是委屈，是比委屈更痛百倍千倍的……心疼！和绝望！
“是我……是我害了他……”我松开秋月，双手死死捂住脸，压抑的、绝望的呜咽终于冲破喉咙，在死寂的房间里撕心裂肺地爆发出来，“是我……都是我……是我这个蠢货……是我害了他啊……呜呜呜……”
身体顺着冰冷的床柱滑落，瘫软在地。我蜷缩成一团，像一只被遗弃的、濒死的幼兽，在灭顶的绝望和铺天盖地的愧疚中，发出无声的哀鸣。
窗外，暮色沉沉，如铁般压了下来。承恩侯府的上空，仿佛也被这突如其来的惊雷和耻辱的阴云笼罩，沉甸甸的，透不出一丝光亮。
荣禧堂的方向，隐隐传来一声瓷器被狠狠砸碎的刺耳脆响！紧接着，是老夫人那压抑着滔天怒火、如同受伤母兽般的嘶哑低吼，穿透了沉沉暮霭，带着一种被彻底撕裂的痛楚和绝望：
“孽障！沈家百年清誉……毁于一旦啊！！”
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