秋雨淅沥，敲打着承恩侯府沉寂的飞檐翘角，也敲打着窗棂，发出单调而冰冷的声响。暮色四合，如同浸透了墨汁的棉絮，沉沉地压在这座被耻辱阴云笼罩的府邸之上。荣禧堂里那声饱含痛楚与绝望的嘶吼——“孽障！沈家百年清誉……毁于一旦啊！！”——如同淬毒的冰锥，反复穿刺着我的耳膜，也狠狠扎进早已千疮百孔的心口。
我蜷缩在冰冷的地砖上，眼泪早已流干，只剩下眼眶酸涩的胀痛和喉咙里火烧火燎的干哑。秋月端来的饭菜早已凉透，原封不动地摆在桌上。脑海里反复撕扯的，只有金銮殿上那惊心动魄的一幕：那方雪白的素帕飘落在地，周文炳刻毒的笑脸，满朝文武鄙夷的目光，还有……还有沈砚惨白如纸、深深叩首、自承污名、自请重罚的身影！
“是臣疏忽！……荒唐戏作！污秽不堪！”
“臣自请罚俸一年，闭门思过三月！”
他的声音，嘶哑、决绝、带着自唾其面的痛楚，一遍遍在死寂的房间里回荡。每一个字都像烧红的烙铁，烫在心上最柔软的地方，烙下焦黑的、永难磨灭的印记。
是我！都是我！
巨大的愧疚感如同冰冷的毒藤，缠绕着心脏，越收越紧，勒得人窒息。沈砚……那个永远高高在上、端方自持、视家族清誉如性命的沈砚，为了掩盖我愚蠢透顶、不知廉耻的秘密，竟将自己推入了万劫不复的深渊！罚俸闭门，朝堂耻笑，家族蒙羞……这一切，本该是我来承受的！是我这个愚不可及的祸水该受的千刀万剐！
一股无法遏制的冲动，如同岩浆在绝望的火山底奔涌！我要去认罪！去向老夫人坦白一切！去向所有人说明真相！哪怕被乱棍打死，被唾沫淹死，也好过让沈砚替我背负这肮脏的罪名，承受这灭顶的耻辱！
这个念头一旦滋生，便如同疯长的藤蔓，瞬间攫住了所有理智。我猛地从地上爬起来，踉跄着冲向房门！
“小姐！您要去哪儿？！”秋月惊恐地拦住我，小脸上满是担忧和恐惧，“外面下着雨！老夫人她……她现在正在气头上啊！”
“让开！”我的声音嘶哑得厉害，带着一种不顾一切的决绝，“我要去找祖母！是我做的！那帕子是我的！是我害了表哥！是我毁了侯府清誉！我要去认罪！不能让他替我担着！”
我用力推开秋月，像一头被逼到绝境的小兽，赤着脚，连外衣都顾不上披，猛地拉开房门，一头扎进了门外冰冷的雨幕之中！
深秋的夜雨，带着刺骨的寒意，瞬间浇透了单薄的寝衣。冰冷的雨水顺着发梢、脸颊疯狂流淌，模糊了视线，也冻得浑身每一寸骨头都在打颤。可我什么都顾不上了，心中只有一个念头在疯狂燃烧：认罪！去向老夫人认罪！
跌跌撞撞地穿过湿滑的回廊，冰冷的雨水和泪水混在一起，糊了满脸。荣禧堂那两扇沉重的朱漆大门，在雨夜里透出昏黄的光晕，像巨兽沉默的眼睛。
“砰！”
我用尽全身力气，重重地撞开了荣禧堂的门！湿透的身体带着寒气冲进温暖的前厅，留下满地泥泞的水渍。
前厅里灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的低气压。老夫人端坐在正中的紫檀木圈椅上，身上披着件厚实的玄色斗篷，脸色是一种骇人的铁青，嘴唇紧抿成一条没有温度的直线。桂嬷嬷垂手肃立在她身后，脸色同样凝重。地上，是几片尚未清理干净的青花瓷碎片——显然是不久前那场雷霆之怒的残留。
我的突然闯入，打破了死寂。
老夫人抬起眼皮，那双浑浊却依旧锐利的眼睛，如同淬了冰的利刃，直直地刺向我！那目光里，没有惊讶，只有一种深沉的、如同看待秽物般的冰冷审视，和一种被反复冒犯、耗尽耐心的滔天怒意！
“祖母！”我扑通一声，重重地跪倒在冰冷的地砖上！膝盖撞击地面的声音在寂静的前厅里格外刺耳。湿透的头发黏在惨白的脸上，雨水混合着泪水不断滴落。巨大的愧疚和恐惧让我浑身颤抖，声音带着绝望的哭腔，语无伦次：
“是我！祖母！是我！那帕子……帕子是我的！是我写的！是我……是我昨晚鬼迷心窍写下的！是我今早整理奏折时……心神恍惚……不小心……不小心夹进去的！不关表哥的事！不关他的事啊！是我害了他！是我毁了侯府清誉！祖母！您罚我吧！打死我吧！求求您……求求您去告诉陛下……告诉所有人……那是我写的！跟表哥没关系！求求您……”
我几乎是匍匐着向前，额头重重地磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响。一遍又一遍地重复着认罪的话语，声音嘶哑破碎，带着不顾一切的哀求。
荣禧堂里一片死寂。只有我额头撞击地砖的闷响，和窗外淅淅沥沥的雨声。
桂嬷嬷倒抽了一口冷气，难以置信地看着地上狼狈不堪、磕头认罪的我。
老夫人依旧端坐着，纹丝不动。那双冰冷的眼睛，如同深不见底的寒潭，死死地盯着我，审视着我每一个细微的表情，每一句绝望的哭喊。那目光里，没有因为我认罪而出现丝毫的松动，反而沉淀出一种更加复杂、更加沉重的东西——是愤怒？是失望？是难以置信？还是……一种洞悉一切后的、更加深沉的悲哀？
时间在沉默中缓慢流淌，每一息都如同凌迟。
终于，老夫人缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透骨髓的冰冷和疲惫，每一个字都像沉重的石块砸下：
“林宝珠。”
她念着我的名字，语气平淡无波，却比任何疾言厉色都更让人心胆俱裂。
“你是嫌这侯府还不够乱？嫌你表哥身上的污水还不够多？”
她的目光扫过我湿透狼狈的模样，扫过我额头上磕出的红痕，眼神里没有半分怜惜，只有一种近乎残酷的冷静：
“金銮殿上，天子御前，满朝文武亲眼所见，亲耳所闻！沈砚亲口认下，自承其罪！陛下金口玉言，斥责已下，处罚已定！”
老夫人微微前倾身体，那双锐利的眼睛牢牢锁住我，声音陡然转厉，带着一种不容置疑的威压和……一丝不易察觉的痛楚：
“你现在跑去说，那帕子是你的？说沈砚是为了包庇你才自污认罪？说承恩侯府的世子，为了一个寄居府中的表妹，不惜在御前撒谎，自毁前程？！”
她猛地一拍圈椅扶手，发出“啪”的一声脆响！
“你是想让他罪上加罪！是想让整个承恩侯府被扣上一个欺君罔上、治家无方的帽子！是想让沈家百年清誉彻底化为齑粉！永世不得翻身吗？！林宝珠！你安的什么心？！”
老夫人最后那句厉声质问，如同惊雷，狠狠劈在我的头顶！将我所有不顾一切的认罪冲动瞬间劈得粉碎！
我僵跪在地上，浑身冰冷，连血液都仿佛凝固了。巨大的恐惧和一种更深的绝望瞬间攫住了我！是啊……我太蠢了！我只想着认罪，只想着替沈砚洗刷污名，却忘了……我这一认，非但救不了他，反而会坐实他欺君包庇的重罪！会将整个侯府拖入万劫不复的深渊！
我……我连认罪的资格都没有！
巨大的无力感和灭顶的愧疚感再次将我淹没。我瘫软在地，额头抵着冰冷的地砖，无声地呜咽着，身体因为极度的寒冷和绝望而剧烈颤抖。雨水顺着发梢滴落，在地砖上汇成一小片冰冷的水洼。
老夫人看着我失魂落魄的模样，疲惫地闭了闭眼，再睁开时，那眼神里的冰冷似乎并未消退，却多了一丝极其复杂的审视。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种沉重的疲惫和不容置喙的决断：
“滚回去。”
“管好你的嘴，安分守己。若再惹出半点风波……”她顿了顿，目光锐利如刀，“……休怪老身不顾念最后一点血脉亲情！”
最后几个字，带着冰冷的杀伐之气。
桂嬷嬷无声地走上前，半搀半扶地将浑身瘫软、如同行尸走肉般的我从冰冷的地上架了起来。我像个破败的布偶，任由她拖拽着，深一脚浅一脚地离开了那座如同冰窟般的荣禧堂，再次踏入冰冷的雨幕。
雨水浇在身上，刺骨的寒。心，却比这雨水更冷，沉入了不见天日的深渊。
回到那座囚笼般的小院，秋月哭着给我擦干头发，换上干净的寝衣。我像个木偶般任她摆布，眼神空洞地望着窗外漆黑的雨夜。
沈砚替我承担了一切。
而我，连认罪替他分担的资格都没有。
甚至连一句“对不起”，都无法传递到他耳边。
一股强烈的、想要做点什么的冲动，如同濒死的灰烬里最后一点火星，微弱却固执地燃烧起来。为他做点什么……哪怕微不足道……哪怕……只是送一碗粥？
这个念头一旦升起，便再也无法抑制。
“秋月，”我声音嘶哑，带着一种不顾一切的执拗，“去……去小厨房……我要……熬粥。”
“小姐？！”秋月惊愕地看着我，以为我伤心过度神志不清了，“您……您要做什么？您的手……”
“熬粥！”我猛地抓住她的手，指尖冰凉，眼神却亮得惊人，带着一种近乎偏执的固执，“给表哥……熬一碗粥！”
不顾秋月的劝阻，我像着了魔一般，再次冲进了冰冷的雨夜，直奔小厨房。这一次，带着一种破釜沉舟的决心。
小厨房里，灶膛冰冷。我手忙脚乱地生火，浓烟呛得人涕泪横流，火星溅到手背上，烫起一个水泡也浑然不觉。淘米，水放多了，米粒随着浑水冲走大半。添水，又加少了，锅底很快发出焦糊的滋滋声。手忙脚乱地加水，水瓢碰翻了盐罐，白花花的盐粒撒进锅里也顾不上去捡。灶膛的火候时大时小，锅里的粥翻滚着，时而稀得像水，时而又粘稠得冒泡，散发出一股混合着焦糊和生米气的诡异味道。
烟熏火燎中，我脸上沾满了黑灰，头发被汗水（和泪水？）打湿，狼狈不堪。秋月在一旁急得团团转，想帮忙又被我固执地推开。我要亲手做！哪怕做得再难吃，再不像样！
当那碗最终呈现出一种难以形容的、黢黑粘稠、还漂浮着可疑焦糊颗粒的“粥”被盛进一只粗瓷碗里时，小厨房里已是狼藉一片，如同刚被洗劫。
雨势未歇。
我捧着那碗滚烫的、散发着古怪气味的粥，用一块干净的布巾仔细盖好碗口，像捧着稀世珍宝，也像捧着最后的救赎。深一脚浅一脚地走向那座如今对我而言如同禁地般的外院书房。
夜色深沉，雨幕如织。书房窗棂里透出昏黄的灯火，在湿漉漉的青石板上投下模糊的光晕。沈砚在里面。他此刻在想什么？是在承受着巨大的屈辱？还是在为北疆军务焦头烂额？
青砚像一尊沉默的雕像守在门外，看到我捧着碗走近，那张没什么表情的脸上露出极度的惊愕和为难。
“表小姐……世子爷他……吩咐了，谁也不见……”青砚的声音压得极低，带着一丝不易察觉的同情。
“我知道。”我的声音嘶哑而平静，带着一种近乎死寂的固执。我没有硬闯，也没有再说什么。只是默默地走到书房紧闭的门前，在冰冷的廊檐下，缓缓地、小心翼翼地蹲下身。
将那碗滚烫的、盖着布巾的粥，轻轻地、稳稳地放在了门槛之外，那方干燥的青石板上。碗底接触石面，发出轻微的一声脆响。
然后，我就这样抱着膝盖，蜷缩着身体，像一只被雨淋湿、无家可归的猫，默默地蹲在门边。湿透的裙裾贴在冰冷的石板上，寒气刺骨。我低着头，目光只盯着门槛下那道狭窄的门缝，看着里面透出的、昏黄摇曳的灯火光影。
沉默。死一样的沉默在雨夜里蔓延。只有雨水敲打瓦片、顺着檐角滴落的单调声响。
书房内，灯火下。沈砚并未如青砚所说在处理公务。他独自一人坐在书案后，案上摊开的是一份北疆舆图，墨迹未干。然而他的目光并未落在图上，只是失神地望着虚空，眉宇间是浓得化不开的沉郁和疲惫，以及一种深不见底的耻辱感。金銮殿上那如芒在背的目光，周文炳刻毒的笑脸，皇帝冰冷的斥责……如同鬼魅般缠绕不去。
门外那轻微的碗碟放置声，还有……那细微的、压抑的呼吸声，清晰地穿透门板，传入他耳中。
他握着朱砂笔的手指微微一顿。深邃的眸光几不可察地动了一下，缓缓移向紧闭的房门方向。隔着厚重的门板，他似乎能感受到门外那蜷缩着的、带着巨大愧疚和卑微的身影。
空气仿佛凝滞了。
昏黄的灯光在他冷硬的侧脸上投下明暗交织的阴影。他紧抿的薄唇线条似乎微微松动了一瞬，眼底深处翻涌起极其复杂的情绪——有被冒犯领地的不悦，有被勾起耻辱的烦躁，有想要立刻呵斥其滚远的冰冷怒意……然而，在那层层冰封之下，似乎又有一丝极其微弱、微弱到几乎无法捕捉的……什么？
是那晚暖阁里她无助的颤抖？
是书房门口她摔倒时惊惶的眼神？
是耳房外她算错账嘟着嘴的委屈？
还是……此刻门外这无声的、带着巨大卑微的守候？
这念头如同投入死水的微石，漾开一圈几乎不存在的涟漪，随即被他用更强大的意志力强行镇压下去！眼底瞬间恢复一片深沉的冰冷和疏离。他猛地别开视线，重新将目光投向案上的北疆舆图，握着笔的指关节再次用力到泛白。
门外。时间一点点流逝。雨水顺着廊檐滴落，在青石板上溅开小小的水花。怀里的温度一点点散去，寒气顺着湿透的裙裾侵入骨髓，冷得牙齿都在打颤。
那扇紧闭的门，始终没有打开。
门缝里透出的灯光，依旧沉默地摇曳着。
仿佛隔着一道无法逾越的天堑。
不知过了多久，久到我以为自己的双腿已经冻僵麻木。书房内，传来一声极其轻微的、书页翻动的声音。接着，是朱砂笔落在纸上，沙沙书写的细微声响。
那声音，平静，冰冷，毫无波澜。
像是一盆冰水，彻底浇灭了我心底最后一点微弱的希望之火。
我最后看了一眼那扇紧闭的门，看了一眼门槛外那碗早已凉透、无人问津的粥。巨大的酸楚和冰冷的绝望再次攫住了心脏。我扶着冰冷的廊柱，用尽全身力气，才勉强支撑着冻僵的身体，摇摇晃晃地站了起来。
没有再停留。没有再回头。
像一抹被雨水彻底浇透的、无声无息的影子，我拖着沉重的脚步，一步一步，踉跄着，消失在外院书房回廊尽头那片沉沉的雨幕之中。
身后，书房里那沙沙的书写声，依旧在冰冷的雨夜里，单调地持续着。
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