栖云苑的书房，成了风暴眼中唯一尚存一丝暖意的孤岛。宝珠谨记沈砚的叮嘱，将那枚带来噩梦的铜符用层层油布包裹，深深藏进母亲遗物箱最隐秘的夹层，再用旧衣重重覆盖，仿佛要将那段血腥的过往彻底掩埋。她不再踏出山庄半步，连花园散步都只在荣禧堂附近，身边永远跟着秋月和两个孔武有力的婆子。每日最安稳的时刻，依旧是蜷在书房那张铺着雪白兔毛毯的软榻上，或看书，或帮沈砚整理些无关紧要的文书，感受着他沉默却令人心安的陪伴。
然而，书房之外，承恩侯府头顶的天空，已阴云密布，雷霆将至。
朝堂之上，针对沈砚和承恩侯府的弹劾非但没有平息，反而愈演愈烈。最初关于“治家不严”、“漕务酷烈”的攻讦，迅速被更尖锐、更致命的指控取代。数位御史言官如同嗅到血腥味的鲨鱼，轮番上阵，奏折如同淬毒的匕首，刀刀见血：
“臣弹劾沈砚，私藏前朝逆党‘玄影卫’信物，图谋不轨！此物阴邪，乃祸乱之源，沈砚身为勋贵，私藏此物，其心可诛！”
“沈砚近来频繁接触军中旧部，更与几位赋闲在家的边关老将书信往来密切！值此多事之秋，其意欲何为？！”
“江南漕案，沈砚借肃贪之名，大肆排除异己，安插亲信！其心昭然若揭！”
这些指控虽无实证，却如同毒藤，在皇帝心中悄然种下了猜忌的种子。尤其当吏部侍郎周文渊（周显之父，虽因子获罪被贬斥，但余威犹在）拖着病体，颤巍巍地跪在御前，老泪纵横地控诉沈砚“构陷忠良”、“公报私仇”、“其势已成，恐危及社稷”时，御座之上那位日渐多疑的帝王，脸色已然阴沉如水。
沈砚身处漩涡中心，却依旧沉稳如山。他深知这是政敌的反扑，目的就是将他彻底扳倒，为周家报仇，也为某些人掩盖更深的秘密。他一面不动声色地安排“影鳞”暗中追查弹劾源头和当年玄影卫旧案的蛛丝马迹，一面更加谨慎地约束府中上下，连宝珠都被他明令禁止再踏入书房，以免卷入这滔天巨浪。
可敌人显然已失去耐心，也准备得更加充分、更加致命！
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这天清晨，天色未明。栖云苑还笼罩在一片静谧之中。沈砚如往常一般，寅时即起，在书房外的小院中练剑。剑光霍霍，带着破空之声，试图斩碎心头那沉甸甸的阴霾。
突然！
一阵急促而杂乱的脚步声伴随着甲胄碰撞的铿锵声，如同惊雷般打破了山庄的宁静！大队身着明光铠、手持长戟的禁军士兵，在几名面无表情的内侍和刑部官员的带领下，气势汹汹地直扑书房所在的院落！沉重的脚步声踏碎了青石板路上的晨露，肃杀之气瞬间弥漫！
“奉圣谕！查抄承恩侯府！捉拿逆犯沈砚！闲杂人等退避！违者格杀勿论！” 为首的刑部侍郎手持明黄圣旨，声音冰冷，如同宣读死亡判决！
“哐当！” 院门被粗暴地踹开！禁军如潮水般涌入，瞬间将正在收势的沈砚团团围住！冰冷的戟尖闪烁着寒光，直指他周身要害！
沈砚持剑而立，身姿挺拔如松，脸上没有丝毫惊慌，只有一片深沉的冰冷。他深邃的目光扫过杀气腾腾的禁军和那卷刺目的圣旨，心猛地沉了下去。来了！比他预想的更快、更狠！
“沈砚！还不束手就擒！” 刑部侍郎厉声喝道。
“不知沈某所犯何罪？劳动陛下如此兴师动众？” 沈砚的声音平静无波，却带着一股无形的威压。
“所犯何罪？哼！” 刑部侍郎冷笑一声，展开圣旨旁边另一份盖着刑部大印的文书，声音陡然拔高，带着一种宣告般的残酷：
“经查！承恩侯世子沈砚，私通北狄！意图谋反！罪证确凿！”
“昨夜，刑部接到密报，于你书房之内，搜出你与北狄三王子耶律宏的密信三封！信中商定割让幽云十六州，换取北狄出兵助你篡位！”
“同时搜出的，还有前朝逆党‘玄影卫’的令牌一枚！上刻‘幽冥’二字！铁证如山！”
“陛下震怒！下旨：承恩侯府一应人等，即刻收监待审！沈砚，革职夺爵，打入天牢，三日后……午门外，斩立决！！！”
“斩立决”三个字，如同三道惊雷，狠狠劈在院中每一个人的心上！也劈碎了这清晨最后一丝宁静！
饶是沈砚心志坚如磐石，此刻也禁不住瞳孔骤然收缩！私通北狄？！玄影卫令牌？！这栽赃陷害的手段，竟如此狠毒！如此卑劣！如此……致命！他瞬间明白了，这不仅仅是要扳倒他，更是要将整个沈家打入万劫不复的深渊！甚至……是为了彻底掩盖那枚铜符背后真正的秘密，不惜以谋反大罪来堵住所有追查的路径！
“不可能！世子爷是冤枉的！” 闻讯赶来的老管家和几个忠心仆役目眦欲裂，想要冲上来，却被凶悍的禁军用戟杆狠狠扫倒在地！
“拿下！” 刑部侍郎一声令下！
数名如狼似虎的禁军扑上前，粗暴地夺下沈砚手中的长剑，反剪他的双臂！沉重的精铁镣铐“咔嚓”作响，瞬间锁住了他的手腕和脚踝！
冰冷的金属触感和那刺骨的寒意，如同毒蛇般缠绕上四肢百骸。沈砚没有挣扎，只是任由他们粗暴地推搡着。他挺直着背脊，目光越过混乱的人群，遥遥望向荣禧堂的方向，又似乎穿透了墙壁，落在了东厢房那个此刻必然被惊动、陷入巨大恐慌的纤弱身影上。
宝珠……
他心中默念着这个名字，如同最后一丝慰藉，却又带着灭顶的沉重。他不能辩驳，不能反抗。此刻任何多余的举动，都可能引来对侯府其他人，尤其是对她，更残酷的打击。他必须隐忍，必须活着……哪怕被打入天牢！
“搜！” 刑部侍郎手一挥，禁军如同蝗虫般冲入书房！
书房内瞬间一片狼藉！书架被推倒，古籍珍玩散落一地，卷宗被粗暴地翻检、撕扯！那张铺着雪白兔毛毯的软榻被掀翻，精心准备的蜜水和点心泼洒一地，染污了洁净的地毯……
就在这混乱的搜查中，一名禁军士兵突然在书案最下方一个极其隐蔽的暗格内（这暗格连沈砚都几乎遗忘），大声喊道：“找到了！”
只见他手中高高举起——
几封以火漆密封、印有奇特狼头标记的信函！
以及一枚通体漆黑、非金非木、雕刻着狰狞兽首和“幽冥”二字的诡异令牌！那令牌散发的气息，竟与宝珠那枚铜符有着几分诡异的相似！
“罪证在此！” 刑部侍郎拿起信函和令牌，脸上露出得逞的、冷酷的笑容，将其高高举起，展示给被押解着、正欲被拖出院门的沈砚看！
沈砚的目光扫过那伪造的信函和令牌，眼神冰冷到了极致，也沉静到了极致。没有愤怒的嘶吼，没有冤屈的辩白。他只是深深地、最后看了一眼那座承载了他无数个日夜、也庇护过宝珠短暂安宁的书房，然后，猛地转回头，不再看那令人作呕的“证据”一眼。
“带走！”
沉重的镣铐拖在地上，发出刺耳的摩擦声。沈砚被禁军推搡着，踉跄却依旧挺直着背脊，一步一步，踏出了这座他生长、守护，如今却成为囚笼的侯府。玄青色的身影在如林的长戟和冰冷的甲胄中，显得如此孤绝，又如此悲壮。
荣禧堂方向，传来老夫人撕心裂肺的哭喊和桂嬷嬷的惊叫。
东厢房那边，则是一声凄厉到变调的、绝望的哭喊：
“表哥——！！！”
沈砚的脚步几不可察地顿了一下，镣铐声似乎更加沉重。但他没有回头。只是那紧握在镣铐中的拳头，指节因为用力过度，已然渗出了殷红的血珠。
承恩侯府的大门在他身后轰然关闭。
天牢的黑暗与死亡的阴影，已然在前方张开了獠牙。
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