那枚冰冷诡异、带着不祥气息的铜符，如同一块投入深潭的巨石，在沈砚平静无波的心湖里，掀起了惊涛骇浪。宝珠那夜绝望的哭诉和噩梦中的血腥场景，如同烙印般刻在他心头。父母的死因成谜，竟牵扯出如此邪异之物，这绝非寻常劫杀或意外！
沈砚的行动迅疾而隐秘。他并未动用侯府明面上的力量，而是动用了祖父沈老侯爷留下的、一支只效忠于世子的、极其隐秘的暗卫——“影鳞”。这支力量如同潜伏在阴影中的毒蛇，专司刺探、追踪与处理那些见不得光的秘事。
栖云苑的书房深处，烛火彻夜不熄。厚重的帘幕隔绝了外界所有窥探。沈砚端坐书案后，面前摊开的并非寻常公文，而是几份颜色发黄、边缘磨损、甚至沾染着点点暗褐色污渍（疑似血迹）的陈旧卷宗。这些卷宗被重重封锁，尘封在侯府最隐秘的密室深处，非家主不得开启。空气中弥漫着纸张腐朽的霉味和一种难以言喻的、陈年血腥与阴谋交织的沉重气息。
他修长的手指，带着一种近乎凝重的力量，缓缓拂过卷宗上模糊的字迹和那些令人心悸的图案。指尖最终停留在一幅用朱砂勾勒、线条扭曲狰狞的图腾上——那是一只被利爪撕裂、仅剩半身的异兽，其残躯上遍布的诡异纹路，竟与宝珠那枚断裂铜符上的纹路，有着惊人的、令人毛骨悚然的相似！
卷宗上冰冷的文字，如同毒蛇，噬咬着沈砚的神经：
“……乾元十七年，前朝余孽‘玄影卫’作乱……其首脑信物，乃以‘魇兽’精血所铸‘玄影符’，一分为二，持半符者可号令潜伏死士，合二为一则……恐引滔天之祸……”
“……玄影卫行事诡秘，手段酷烈，信奉邪神，以活祭炼邪术……其巢穴‘幽冥坛’于围剿中毁于大火，然半枚主符下落不明……”
“……此案牵连甚广，涉及……（此处字迹被浓墨重重涂抹，无法辨认）……最终以逆党伏诛结案，然疑点重重，恐有余孽蛰伏……”
“玄影卫……幽冥坛……半枚主符……”
沈砚低声念出这几个字眼，每一个都带着血腥与阴谋的重量。他深邃的眸子里，翻涌着惊涛骇浪般的震惊和一种深沉的、如临大敌的凝重！宝珠母亲的遗物，那枚断裂的铜符，极有可能就是当年“幽冥坛”大火中失踪的那半枚“玄影符”！
这意味着什么？
宝珠的父母，极可能并非死于普通的仇杀或意外！他们或许是无意中得到了这枚招致杀身之祸的邪符，又或许……他们的身份本身就牵扯进了那段被刻意掩埋的黑暗过往！无论是哪一种，都预示着巨大的危险从未远离！那些蛰伏的“玄影卫”余孽，如同隐藏在阴影中的毒蛇，随时可能循着这枚铜符的气息，再次露出致命的獠牙！
这个认知，让沈砚感到一股刺骨的寒意顺着脊椎爬升。他猛地攥紧拳头，指节因为用力而泛白。宝珠……她一直被蒙在鼓里，却早已身处风暴的中心而不自知！
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与此同时，京城的朝堂之上，亦非风平浪静。
接连数日，沉寂多时的御史台仿佛被注入了新的活力，奏折如同雪片般飞向御案。起初只是些不痛不痒的弹劾：
“臣弹劾承恩侯世子沈砚，治家不严，纵容表亲，致侯府清誉屡遭玷污，有负圣恩！”
“沈砚督办漕粮期间，虽有小功，然行事过于酷烈，株连过甚，恐伤江南士绅之心，不利朝廷怀柔之策！”
“承恩侯府老夫人年高体弱，府中却风波不断，恐非颐养天年之所，望陛下体恤老臣……”
这些弹劾，虽指向沈砚和侯府，却都避开了实质性的罪名，更像是试探性的敲打。然而，风向在悄然转变。
这日早朝，一名素以刚直（或曰刻薄）闻名的御史，手持笏板，出列朗声：
“陛下！臣有本奏！弹劾承恩侯世子沈砚，私藏前朝禁物，恐有……不臣之心！”
此言一出，满堂皆惊！连闭目养神的几位老臣都猛地睁开了眼睛！
那御史不慌不忙，继续道：“臣闻，沈砚自江南返京后，行为诡秘，常于深夜查阅乾元朝封存之逆党卷宗！其所查，正是当年为祸甚烈、已被剿灭之前朝余孽‘玄影卫’旧案！此案涉及诸多禁忌，卷宗早已封存，非旨意不得擅动！沈砚身为朝廷重臣，勋贵之后，私查此等逆案卷宗，意欲何为？莫非……与前朝余孽有所勾连？抑或是……觊觎那传说中可号令邪徒、搅动风云的‘玄影符’？！”
“不臣之心”四字，如同惊雷，狠狠砸在金銮殿光洁如镜的金砖上！空气瞬间凝滞！
虽然皇帝并未当场表态，只是淡淡说了句“朕知道了”，便拂袖退朝。但这道奏折，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在朝堂上激起了千层浪！无数道或探究、或猜忌、或幸灾乐祸的目光，如同无形的蛛网，悄然笼罩了承恩侯府。
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栖云苑，书房。
窗外的天光透过薄纱，洒下一片暖融。宝珠正坐在她专属的软榻上，笨拙却认真地分拣着几份无关紧要的田庄文书。她的气色比前些日子好了许多，脸颊有了淡淡的红晕，偶尔还会对着窗外的飞鸟露出浅浅的微笑。噩梦似乎暂时远离了她，或许是沈砚那句沉甸甸的“别怕”，给了她莫大的安全感。
沈砚端坐书案后，看似在批阅公文，眉宇间却凝着一层化不开的沉郁。方才秦子墨匆匆来访，带来了朝堂上那道“私查逆案、觊觎邪符”的弹劾消息，以及一个更令人不安的警示：
“沈兄，风向不对！这几道弹劾看似分散，实则环环相扣，步步紧逼！从家宅不宁到漕务酷烈，再到这要命的‘私查逆案’……背后怕是有人串联，要置你于死地！而且……矛头隐隐指向了当年‘玄影卫’那桩旧案！我担心……宝珠那枚铜符，恐怕已被有心人知晓了！”
秦子墨的话，如同冰冷的针，刺穿了沈砚强装的平静。他嗅到了浓重的阴谋气息！这绝非巧合！朝堂上的弹劾，与宝珠手中的铜符，仿佛两条隐形的毒蛇，正从不同的方向，朝着承恩侯府和他最想守护的人，露出致命的獠牙！
“表哥，喝杯茶吧，刚沏好的君山银针。” 宝珠清甜的声音打破了书房的沉寂。她端着一盏热气腾腾的茶盅，小心翼翼地走到书案旁，脸上带着一丝羞涩和讨好，将茶轻轻放在他手边。茶香袅袅，带着少女指尖的微温。
沈砚的思绪被拉回。他抬起眼，看着宝珠那双清澈依旧、却因他的注视而微微闪躲、染上薄红的杏眼。心中那沉重的忧虑和对危险的警觉，与眼前这带着烟火气的温馨日常形成了强烈的对比。巨大的保护欲和一种深沉的怜惜瞬间涌上心头。
他放下笔，没有去碰那杯茶，而是伸出手，动作极其自然地、带着一种不容拒绝的力道，轻轻握住了宝珠正要缩回去的、微凉的手腕。
宝珠身体猛地一僵！脸颊瞬间爆红！心跳如擂鼓！自从那次失控的拥抱被撞破后，他从未在清醒时有过如此亲密的举动！
沈砚却没有看她羞红的脸。他的目光沉静而锐利，带着前所未有的郑重，紧紧锁住她茫然又带着一丝隐秘期待的眼睛，声音低沉，一字一句，清晰地传入她的耳中：
“宝珠。”
“听着。”
“最近……京城不太平。”
“无论听到什么，看到什么，或是遇到任何陌生可疑之人……”
他握着她手腕的力道微微加重，带着一种不容置疑的叮嘱：
“不要离开山庄。”
“不要轻信任何人。”
“更不要……再碰那枚铜符！”
“把它藏好，藏到……连你自己都找不到的地方！”
“答应我！”
他的语气带着一种近乎命令的强硬，却又蕴含着浓得化不开的关切和担忧。那深邃眼眸中翻涌的复杂情绪——凝重、警惕、以及那极力压抑却依旧流露出的、深沉如海般的守护之意——让宝珠瞬间明白了事情的严重性。
她脸上的红晕褪去，取而代之的是一抹苍白和紧张。她用力地点了点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我……我知道了，表哥。我答应你。”
沈砚这才缓缓松开了手，指尖似乎还残留着她手腕细腻的触感和微凉的体温。他重新拿起笔，目光落在摊开的公文上，仿佛刚才那番沉重的叮嘱从未发生。
宝珠默默退回到软榻旁，抱着膝盖坐下，目光却不由自主地飘向书案后那个冷硬如冰、却为她撑起一方安宁天地的身影。窗外的阳光依旧温暖，茶香袅袅，软榻舒适。可她却清晰地感觉到，一股无形的、冰冷刺骨的暗流，正在这温馨平静的表象之下，汹涌地奔腾着，随时可能冲破堤坝，将一切吞噬。
那枚被她藏在锦囊深处、贴身佩戴的铜符，仿佛也感受到了主人的不安，隔着衣料，传来一阵阵细微的、令人心悸的冰冷颤动。
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