栖云苑的日子，在沈砚无声的默许和纵容下，如同冰封的河面下悄然涌动的暖流。那张书房的软榻成了宝珠最安心的角落，沈砚虽依旧沉默，但那份冰冷疏离已悄然褪去，取而代之的是一种心照不宣的、带着隐秘甜意的默契。宝珠脸上的笑容渐渐多了起来，灵动的眼眸重新焕发光彩，偶尔与沈砚目光交汇，那瞬间的慌乱与羞涩，都成了两人间无声的涟漪。
然而，这份来之不易的平静之下，潜藏的暗流却从未真正平息。尤其当夜深人静，万籁俱寂之时。
浓稠如墨的黑暗。
刺鼻的、令人作呕的血腥气，浓得化不开。
凄厉的、不似人声的惨叫划破夜空，又戛然而止！
冰冷的刀锋寒光一闪！
母亲绝望而美丽的脸上，那双盛满惊恐与不舍的眼睛，死死地、死死地望过来……
“珠儿……快……跑……”
父亲伟岸的身躯轰然倒下，温热的、粘稠的液体溅满了她的脸颊和衣襟……
混乱的脚步，狰狞模糊的黑影，贪婪翻找东西的声音……
还有……一个在火光和血色中一闪而过的、扭曲的、带着狞笑的……半张脸？！
“啊——！！！”
一声短促凄厉的惊叫，猛地从宝珠唇间迸出！她如同离水的鱼般从锦被中弹坐起来，浑身被冷汗浸透，单薄的寝衣紧贴在身上，带来阵阵寒意。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要破膛而出！巨大的恐惧如同冰冷的巨手，死死扼住了她的咽喉，让她只能张着嘴，发出破碎的、嗬嗬的抽气声。
又是这个梦！
又是那片血海！那声戛然而止的惨叫！母亲绝望的眼神！父亲倒下的身影！还有……那半张狞笑的脸！
自从流言风波后，这个尘封多年的噩梦便如同跗骨之蛆，变本加厉地缠上了她。不再是童年记忆里模糊的恐惧碎片，而是越来越清晰，越来越……真实！尤其是那半张脸，还有梦中那些黑影疯狂翻找东西时，似乎总在寻找着什么特定的物品……
“小姐！小姐您又做噩梦了！” 睡在外间的秋月被惊醒，慌忙掌灯进来，看到宝珠这副失魂落魄、浑身颤抖的模样，心疼地扑到床边，用温热的帕子擦拭她额角的冷汗。
宝珠死死抓住秋月的手，指尖冰凉，如同溺水之人抓住浮木，声音带着巨大的恐惧和颤抖：“血……好多血……爹……娘……他们在找东西……在找……”
“小姐不怕！不怕！那都是梦！是梦！” 秋月紧紧抱住她，柔声安抚着，眼眶却红了。她知道小姐父母早亡是心结，却从未见过她被噩梦折磨得如此厉害。
宝珠靠在秋月怀里，身体依旧抑制不住地发抖，混乱的思绪在恐惧中挣扎。找东西……他们在找什么？为什么这个细节在噩梦里越来越清晰？难道……父母的死……真的不是意外？这个念头如同毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏！
她猛地推开秋月，赤着脚跳下床，如同着了魔般扑向房间角落那个沉重的、落满灰尘的樟木箱子！那是母亲留给她的唯一遗物箱，里面装着一些旧衣物和零碎物件，她因伤心，多年来从未仔细翻看过。
“小姐！您要找什么？奴婢帮您！” 秋月被她的举动吓了一跳。
宝珠充耳不闻，手忙脚乱地打开箱子。陈旧的气息扑面而来。她不顾灰尘，发疯般地将里面的东西一件件翻出来——褪色的襁褓，几件小小的孩童衣物，几本泛黄的启蒙书……都不是！
她不死心，手指探向箱底，用力摸索着！指尖突然触碰到一个硬硬的、边缘似乎有些棱角的、被层层旧布包裹着的小物件！
心猛地一跳！一种强烈的直觉攫住了她！
她颤抖着手，一层层剥开那早已腐朽发脆的旧布。终于，一个冰凉坚硬的物件落入了她的掌心。
那是一枚……极其奇特的铜符。
约莫婴儿手掌大小，通体呈现出一种历经岁月沉淀的暗沉铜色。形状并非规整的方形或圆形，而是像某种……被强行撕裂的兽形？边缘参差不齐，带着明显的断裂痕迹。断裂处，隐约可见内里似乎有更复杂的结构。符身上，布满了极其繁复、扭曲、仿佛带着某种原始力量的诡异纹路，既不像文字，也不像常见的祥瑞图案，透着一股难以言喻的阴冷和神秘。铜符入手沉重冰凉，仿佛蕴含着某种不祥的力量。
当宝珠的指尖触碰到那冰冷诡异的纹路时，脑海中瞬间闪过梦中那半张狞笑的脸和黑影翻找的场景！一股强烈的、源自血脉的寒意瞬间窜遍全身！
是它！
梦中那些人在找的……就是它？！
父母的死……真的和这枚铜符有关？！
巨大的恐惧和一种被命运扼住咽喉的窒息感瞬间将她淹没！她攥着那枚冰冷的铜符，如同攥着一块烧红的烙铁，又像是攥着揭开父母死亡真相的唯一钥匙！身体抖得如同风中的落叶，冷汗再次浸透了单薄的寝衣。
“小姐……这……这是什么？” 秋月看着那枚透着邪气的铜符，也感到一阵莫名的心悸。
宝珠没有回答。她猛地抬起头，眼中不再是恐惧，而是被一种巨大的、不顾一切的决心所取代！她要弄清楚！弄清楚父母的死因！弄清楚这枚铜符的来历！
在这个世界上，唯一能帮她、也唯一值得她托付这份沉重秘密的人……
“备灯！” 宝珠的声音带着一种前所未有的、近乎嘶哑的决绝，她紧紧攥着那枚冰冷的铜符，如同攥着最后的希望，“去书房！我要见……表哥！”
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书房内，烛火摇曳。
沈砚并未安寝。他正就着一盏孤灯，研究着一份江南漕务后续的密报，眉宇间凝着沉思。突然，门外传来一阵急促而慌乱的脚步声，伴随着秋月压低却焦急的通禀：“世子爷！表小姐……表小姐有急事求见！”
沈砚眉头微蹙。这么晚了？他放下密报，沉声道：“进来。”
门被推开。宝珠的身影出现在门口。她只披着一件单薄的素色外衫，赤着脚（被秋月强行套上的软鞋在慌乱中跑掉了一只），发丝凌乱，脸色苍白如纸，眼眶红肿，显然刚刚哭过，又或是被巨大的恐惧所笼罩。但她的眼神，却亮得惊人，里面燃烧着一种不顾一切的、近乎孤注一掷的火焰！
她的目光越过秋月，直直地锁在书案后的沈砚身上，一步步走了进来。每一步都带着一种沉重的、近乎悲壮的决心。
沈砚的目光在她狼狈的模样和那双赤着的、沾着尘土的脚上停留了一瞬，眉头蹙得更紧，眼底掠过一丝不易察觉的关切和凝重。他并未斥责她的失仪，只是沉静地看着她，等待着她开口。
宝珠走到书案前，在离他几步远的地方停下。她没有行礼，也没有说话。只是颤抖着伸出手，摊开紧握的掌心。
那枚造型诡异、纹路阴森的暗沉铜符，静静地躺在她的掌心，在烛火下流转着不祥的幽光。
“表哥……” 宝珠的声音干涩沙哑，带着浓重的鼻音和无法抑制的颤抖，每一个字都像是用尽了全身力气，“我……我最近总是做噩梦……梦见爹娘……他们死的时候……”
她的声音哽咽了一下，巨大的痛苦让她几乎说不下去，深吸了一口气，才继续道：
“梦里……那些杀了爹娘的人……他们在翻找东西……在找……这个！”
她将掌心的铜符往前递了递，眼神死死盯着沈砚，里面充满了恐惧、无助，以及一种近乎卑微的祈求：
“这是我娘……留给我的……唯一的东西……藏在箱底……我从未见过……”
“表哥……我求你……帮我查查……这到底是什么？爹娘的死……是不是……是不是因为它？！”
她的身体因为巨大的情绪波动而剧烈颤抖着，泪水再次不受控制地涌出，顺着苍白的脸颊滑落，滴在冰冷的地砖上。
沈砚的目光，从宝珠那张写满痛苦和祈求的小脸，缓缓移向她掌心那枚诡异的铜符。当他的视线触及那扭曲繁复的纹路和断裂的兽形时，那双深不见底的眸子里，瞬间掀起了惊涛骇浪！
震惊！难以置信！以及一种……仿佛触及了某种禁忌般的、极其深沉的凝重！
他认得这种纹路！
或者说，他曾在某些极其机密、尘封多年的卷宗里，见过类似的记载！那代表着一段被刻意掩埋的、充满血腥和阴谋的黑暗过往！一个早已被朝廷剿灭、却依旧在阴影中窥伺的……庞大而危险的组织！
这枚铜符……怎么会出现在宝珠母亲的手中？又怎么会引来杀身之祸？
沈砚缓缓站起身。他没有立刻去接那枚铜符，而是绕过书案，走到宝珠面前。高大的身影带来无形的压迫感，但此刻，那压迫感中却带着一种令人心安的沉稳力量。
他伸出手，没有去碰触宝珠颤抖的手，而是用指腹，极其小心地、避开了那诡异的纹路，轻轻拈起了那枚冰冷的铜符。
铜符入手沉重，带着一种刺骨的寒意。沈砚垂着眼睑，修长的手指摩挲着断裂的边缘和那些扭曲的纹路，眼神专注而锐利，仿佛在解读着上面承载的血腥密码。烛火在他深邃的侧脸上跳跃，勾勒出冷硬而凝重的轮廓。
书房内一片死寂。只有烛火燃烧的噼啪声和宝珠压抑的抽泣声。
良久，沈砚终于抬起眼。他的目光再次落在宝珠那张布满泪痕、充满恐惧与希冀的小脸上。那眼神不再冰冷，不再审视，而是沉淀着一种前所未有的、沉重的决心。
他缓缓地、极其郑重地收拢掌心，将那枚危险的铜符紧紧握住。然后，对着宝珠，用低沉而清晰、带着不容置疑的力量，一字一句地承诺道：
“好。”
“此事，交给我。”
“别怕。”
三个字，如同最坚实的壁垒，瞬间击溃了宝珠强撑的防线。她再也忍不住，如同被抽走了所有力气，身体一软，向前倒去。
沈砚眼疾手快，一把扶住了她摇摇欲坠的身体。温热的、带着巨大依赖和委屈的泪水，瞬间浸湿了他胸前的衣襟。他没有推开，只是用那只握着铜符的手，极其僵硬地、迟疑了片刻，最终，还是轻轻地、带着一种生涩的安抚意味，落在了她单薄而颤抖的背上。
一枚铜符，一个尘封的噩梦。
将两人，再次拖入了更深的漩涡，也无形中，将两颗在绝望中相互靠近的心，捆缚得更紧。
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