大周永熙七年，春。
京城的繁华，是浸在骨子里的。宽阔的青石板街道两旁，楼阁店铺鳞次栉比，幌旗招展。贩夫走卒的吆喝声、马车轱辘压过路面的轱辘声、以及不知从哪家酒楼飘出的丝竹管弦之声，交织成一曲活色生香的盛世华章。
一辆瞧着并不十分起眼、但细看用料做工却极为考究的青幄马车，缓缓行驶在熙攘的人流中。车帘被一只纤白秀气的手悄悄掀开一角，露出一双灵动的杏眼，好奇地打量着窗外的一切。
“哇……”林微微忍不住低低惊叹一声，江南水乡的温婉秀丽固然迷人，但这帝都的磅礴大气与烟火喧嚣，却别有一番动人心魄的魅力。她头上简单的珠花随着马车的轻微颠簸而晃动着，映得她越发娇俏可人。
丫鬟云苓在一旁抿嘴笑：<小姐，这才刚到外城呢，等到了内城玄武大街，那才叫真热闹！>
林微微放下车帘，坐回铺着软垫的车厢里，嘴角噙着笑，略带一丝期待：<也不知舅舅家……是何光景。> 她自幼长在江南林家，外祖家亦是江南望族，家境殷实，备受宠爱，并非没见过世面。但京城沈家，乃是真正的钟鸣鼎食之家、世代簪缨之族，与皇族关系密切，其煊赫，远非江南商贾或寻常官宦可比。
更重要的是，沈府里，有她那位多年未见的……砚表哥。
思绪不由飘回了多年前的江南外婆家。夏日荷塘，碧叶连天，粉荷亭亭。那时她不过总角之年，看中了塘中心开得最盛的那支荷花，吵着非要。比她年长几岁的沈砚，那时已是个小少年郎，平日里已初具清冷沉稳的模样，却拗不过她软磨硬泡，竟真的脱了外衫鞋袜，下水去摘。
结果荷花是摘到了，他人却一脚踩滑，跌坐在池塘里，弄得浑身湿透，狼狈不堪。她把那支荷花抱在怀里，看着平日里总是衣冠整洁、一副小大人模样的表哥那副落汤鸡样子，笑得前仰后合。沈砚爬上岸，也不恼，只无奈地看着她笑，湿漉漉的头发贴在额角，眼神却亮得惊人……
回忆至此，林微微忍不住“噗嗤”笑出声来。也不知如今已是天子近臣、官拜从四品鸿胪寺少卿的砚表哥，还记得当年那份糗态否？
马车忽然减速，外面车夫恭敬的声音传来：<表小姐，玄武大街到了，沈府就在前头。>
林微微再次掀开车帘，只见街道愈发宽敞整洁，两旁皆是高门大院，朱门铜钉，石狮巍峨，往来行人衣冠楚楚，气氛肃穆了许多。不多时，马车在一座极为气派的府邸前停稳。
黑底金字的“沈府”匾额高悬，门前两尊威风凛凛的石狮子昭示着主人的权势。门楣高大，台阶洁净，几名衣着体面、神色恭谨的门房垂手侍立。眼见这辆挂着林家标记的马车停下，立刻有机灵的小厮快步上前询问，确认身份后，态度愈发恭敬，一边让人飞快进去通传，一边指挥着打开侧门，迎马车入内。
马车驶入府中，又行了一段，方才在一处垂花门前停下。早有穿着比外头仆役更体面些的嬷嬷和丫鬟们等候在此。
云苓先下车，然后小心翼翼地搀扶林微微。
林微微站稳，抬眼略一打量。只见院内亭台楼阁，错落有致，飞檐斗拱，极尽精巧。虽是初春，但院中奇石罗列，已有耐寒的花木吐露新芽，透着一股低调的奢华与深厚的底蕴。
一位看着约莫四十余岁、面容和善、穿戴极为体面的嬷嬷笑着迎上来，规矩十足地行礼：<这位便是江南来的表小姐吧？奴婢姓王，是夫人身边的管事嬷嬷。夫人一早便盼着呢，特意让奴婢在此等候。表小姐一路辛苦，快请随奴婢来，夫人正在颐福堂等着您呢。>
林微微含笑点头，声音清脆又不失礼数：<有劳王嬷嬷。> 举止落落大方，并无寻常小门小户女子初入高门的怯懦之态。
穿过抄手游廊，一路所见，仆妇丫鬟皆是屏声静气，行动间规矩井然，让林微微对沈家的家规严谨有了更直观的认识。
步入颐福堂，暖香扑面而来。堂内布置典雅华贵，却又透着书香世家的沉淀。主位上，一位身着绛紫色缠枝牡丹纹锦缎褙子、头戴赤金镶嵌红宝头面的中年美妇正含笑望来，她容貌端丽，眉目间与母亲有几分相似，只是更显雍容华贵，通身的气派非凡。
林微微心下明了，这定然就是舅母、沈府的主母沈张氏了。她上前几步，依着来前母亲再三教导的礼仪，规规矩矩地行下礼去：<微微给舅母请安，舅母万福。>
<快起来！快起来！让舅母好好瞧瞧！> 沈夫人笑容满面，连声吩咐，亲自起身虚扶了一把，拉着林微微的手，上下仔细打量，眼中满是惊艳和喜爱，<好孩子，一路可还顺利？上次见你，你才那么点儿大，窝在你母亲怀里，粉雕玉琢的像个雪团儿。这一转眼，竟出落得这般水灵标致了！江南的水土真是养人，这通身的气派，比我们京里的姑娘也不差什么！>
林微微被夸得有些不好意思，脸颊微红：<舅母过奖了。母亲常念叨舅母，说在京中多亏舅母照应。此次前来，叨扰舅母了。>
<这说的什么见外话！> 沈夫人佯嗔道，拉着她坐在自己身边的美人榻上，<你母亲是我嫡亲的小姑，你便是我嫡亲的外甥女，跟自己家一样，说什么叨扰不叨扰的！你来了，舅母不知多高兴，这府里也多个伴儿，热闹些。>
说着，沈夫人又叹道：<你母亲也真是狠心，舍得把你这么个可人儿独自送上京来。>
林微微忙道：<母亲本欲亲自来的，只是家中事务繁杂，一时脱不开身。她让我代她向舅母问安，还说待得了空，必来京与舅母团聚。>
<好好好。> 沈夫人拍着她的手，笑容更深，忽而话锋一转，眼中带着几分显而易见的调侃，<你来了正好。砚哥儿平日里不是待在衙门，就是闷在书房，性子愈发沉静了。你们小时候在外祖家不是最要好吗？还记得那会儿他谁都哄不住，就只听你的话。有你在这儿，也能让他多些活泛气儿。>
提起沈砚，林微微的心跳没来由地快了几分，面上却强作镇定，只微微垂下眼睫，轻声道：<微微依稀还记得些……只是多年未见，不知表哥如今还认不认得我呢。>
<怎么会不认得！> 沈夫人笑得意味深长，<他若知道你来了，指不定多高兴呢。早就盼着你来了……> 最后一句声音压低了些，却足够让林微微听清，那语气里的暗示让她耳根微微发热。
正说着，外头丫鬟扬声禀报：<夫人，大公子回来了。>
沈夫人眼睛一亮，笑意更深：<瞧瞧，这可真是说曹操，曹操就到。快让他进来！>
林微微的心倏地提了起来，下意识地攥紧了手中的帕子，目光不由自主地投向门口。
脚步声由远及近，沉稳有力。
帘栊一掀，一道颀长挺拔的身影迈步而入。
来人身着绯色官袍，腰束玉带，更衬得身形如松，风姿特秀。他面容俊美，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇色偏淡，组合在一起却有种清冷矜贵、不容亵渎的气质。只是那周身似乎还带着刚从衙门回来的些许凛然之气，目光沉静，看不出太多情绪。
正是多年未见的表哥，沈砚。
他似乎也没料到母亲房中有客，目光扫过，在林微微身上微微一顿。
林微微只觉得那目光沉静如水，却仿佛带着实质的重量，让她呼吸都下意识地放轻了。她连忙起身，依着礼数垂下头。
沈夫人笑着打趣：<砚儿，快瞧瞧，这是谁来了？还认不认得你江南来的微微表妹？>
沈砚的目光在林微微低垂的眉眼、微红的耳廓上停留了一瞬，随即移开，上前先向母亲行礼：<母亲。>
然后，他才转向林微微，声音清润平和，听不出太多波澜，却也没有丝毫怠慢：<微微表妹。一路辛苦。>
林微微压下心头莫名的悸动，屈膝行礼，声音尽量保持平稳：<微微见过表哥。>
沈砚虚扶一下：<自家人，不必多礼。> 他的动作规矩克制，指尖并未真正触碰到她。
沈夫人看着眼前这对璧人，一个清冷俊逸，一个娇俏明艳，站在一起竟是说不出的登对，脸上的笑容越发满意，语气更是充满了毫不掩饰的暗示：<砚儿，微微初来乍到，京中诸多不熟，你日后衙门里若不忙，多带你表妹出去走走看看，也好有个照应。>
沈砚闻言，神色未变，只淡淡应了一声：<是，儿子知道。> 目光再次掠过林微微，依旧平静无波，<表妹若有任何需要，亦可直接吩咐下人，或让母亲知晓。>
语气客气周到，却也带着恰到好处的距离感，仿佛只是出于表哥的责任和礼貌。
林微微心下那点小小的期待和紧张，莫名地被这份客气浇熄了些许，她再次垂首，轻声应道：<多谢表哥。>
沈夫人却似毫无所觉，依旧笑吟吟地看着他们，越看越觉得满意，仿佛已经看到了某些美好的未来。
厅内一时间安静下来，只有淡淡的熏香袅袅盘旋。
林微微微微抬眼，飞快地瞥了一眼身侧长身玉立的男子。他侧脸线条冷硬，下颌绷紧，似乎真的只是完成了一项例行的问候。
所以……当年那个会为她下水摘荷花的少年，终究是消失在岁月里了么？
她正暗自思忖，却冷不丁发现，沈砚那看似随意垂在身侧的手，指节似乎微微蜷缩了一下。
这个细微到几乎无法察觉的动作，让林微微的心跳，猛地漏跳了一拍。
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