东宫深处。
明黄的纱幔低垂，沉水香的烟气袅袅盘旋。太子李承乾斜倚在软榻上，修长的手指正捏着一颗晶莹剔透的紫玉葡萄，姿态慵懒闲适。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，似乎正沉浸在某种掌控一切的愉悦之中。
“殿下，”一个深青色宦官服饰的身影无声无息地出现在榻前，垂首低语，声音平稳，却带着一丝极力压抑的急促，“午门急报。”
太子眼皮都未抬，漫不经心地将葡萄送入口中，甘甜的汁液在舌尖化开：“哦？人头落地了？百姓反应如何？可有议论朝廷处置过重？”他更关心的是这场“杀鸡儆猴”的戏码，能否完美收场，震慑那些不安分的寒门。
那青衣太监的头垂得更低，声音带着不易察觉的颤抖：“回禀殿下……林砚……未死！”
“嗯？”太子捏着葡萄梗的手指微微一顿，那丝慵懒的笑意瞬间凝固在嘴角。他缓缓转过头，目光如同冰冷的刀锋，落在太监身上：“你说什么？”
“刑场生变！”太监语速加快，带着惊魂未定的余悸，“刽子手行刑，鬼头刀触及林砚颈项时……刀身……轰然炸碎！弓箭齐发，箭矢近身即……化为齑粉！林砚徒手裂地，监斩台……塌了！监斩官……生死不明！”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在太子看似平静的心湖上！
“刀碎？箭毁？裂地？台塌？”太子一字一顿地重复，声音不高，却冷得如同西伯利亚的寒风，每一个字都淬着冰。他脸上那点残余的漫不经心彻底消失，取而代之的是一种被冒犯、被挑衅的暴戾，以及一丝……连他自己都未曾察觉的惊疑！
他猛地从软榻上站起！宽大的杏黄袍袖带翻了身旁小几上那只薄如蝉翼、价值千金的羊脂白玉杯！
“啪嚓！”
清脆的碎裂声在寂静的殿内格外刺耳。温润的玉片和残酒溅落在华贵的地毯上。
太子看都没看那破碎的玉杯一眼，他几步走到殿中，背对着太监，胸膛微微起伏。殿内烛火跳跃，在他俊美却骤然阴鸷的脸上投下明明灭灭的光影，如同鬼魅。
“废物！一群废物！”太子的声音陡然拔高，带着一种被蝼蚁戏耍后的狂怒，“连一个手无缚鸡之力的书生都杀不了！还让他弄出如此妖异之事！朝廷的脸面！孤的脸面！都让你们这些蠢货丢尽了！”
他猛地转身，眼中凶光毕露，如同择人而噬的毒蛇：“传孤令！即刻调黑冰台‘无面’！封锁午门周边所有街巷！格杀勿论！孤要见到林砚的人头！立刻！马上！若再失手……”他盯着那匍匐在地、瑟瑟发抖的太监，声音如同地狱刮出的阴风，“提头来见！”
“遵……遵命！”青衣太监如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，深青色的衣角消失在重重纱幔之后。
殿内只剩下太子一人。死寂重新笼罩，唯有那破碎的玉杯碎片，在烛光下反射着冰冷的光。太子站在原地，胸口起伏，方才的暴怒渐渐沉淀，化为一种更深沉、更冰冷的算计和……一丝不易察觉的忌惮。
林砚……一个寒门状元，怎会有如此诡异手段？刀枪不入？裂地碎石？这绝非人力可为！难道是……前朝余孽的秘术？或是……某些蛰伏方外的奇人异士插手？他背后……究竟藏着什么？
太子的目光，投向殿外午门的方向，眼神阴鸷变幻。无论如何，此子……绝不能留！必须不惜一切代价，在他造成更大的变数之前，彻底抹杀！
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午门刑场的烟尘尚未完全落定。
断头台扭曲变形，鬼头刀的碎片散落一地，闪烁着不祥的寒光。监斩台的废墟如同巨兽的残骸，横亘在破碎的金砖之上，断裂的木头茬口狰狞地刺向天空。木屑、碎石、折断的箭杆、以及不知是谁留下的斑斑血迹，混合在一起，铺满了这片刚刚经历过神迹（或者说妖异）与毁灭的土地。
死寂。
绝对的死寂笼罩着这里。先前喧嚣咒骂的人群，此刻如同被无形的巨手扼住了咽喉，只剩下粗重而压抑的喘息。恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕着每一个人的心脏。他们挤在栅栏后，脸色惨白，眼神呆滞，望着刑场中央那个如同魔神般的身影，连大气都不敢喘。
林砚站在原地。破烂的囚服沾满了尘土和血污，散乱的发丝遮住了他大半张脸。他微微低着头，仿佛在凝视着自己那只刚刚撕裂大地、此刻正无力垂在身侧的右手。指关节破裂，鲜血混着污黑的泥石碎末，正顺着指尖一滴、一滴……沉重地砸落在脚下龟裂的金砖上。
啪嗒。啪嗒。
细微的声音，在这死寂的刑场上，却清晰得如同擂鼓，敲在每一个幸存者的心上。衙役们握着刀的手在剧烈颤抖，一步步惊恐地向后退缩，如同面对择人而噬的洪荒凶兽。弓箭手们早已吓破了胆，瘫软在箭楼里，连弓都拿不稳。
他赢了？活下来了？以一种超越所有人理解的方式？
不。林砚感觉不到丝毫劫后余生的喜悦。只有一种灵魂被彻底掏空后的巨大疲惫，如同冰冷的潮水，从四肢百骸蔓延上来，几乎要将他淹没。心口那处被“烙铁”灼烧过的地方，依旧残留着滚烫的余烬，隐隐作痛。那力量……那毁灭鬼头刀、粉碎箭雨、撕裂大地的恐怖力量……是什么？它来自哪里？为何会藏在自己体内？
无数的疑问如同乱麻，缠绕着他濒临崩溃的神经。然而，此刻占据他全部意识的，不是对这力量的探究，而是……
恨！
如同熔岩般炽热、如同寒冰般刺骨的恨！
这恨意冲破了身体的疲惫，如同毒藤般疯狂滋长，瞬间填满了被掏空的灵魂！恨这颠倒黑白的世道！恨那高高在上、视人命如草芥的皇帝！恨那冷漠无情、将他推入死局的岳父！恨那操纵一切、将他视为蝼蚁的东宫太子！恨那些不明是非、只知随波逐流、用唾沫将他淹没的“众口”！
正是这滔天的恨意，在刑场之上，在他濒死之际，如同火星溅入了油桶，引爆了心口那诡异的力量！
这力量，不是恩赐。是诅咒！是被这肮脏世道逼出来的、用以复仇的……凶器！
林砚猛地抬起了头！
散乱的发丝下，那双眼睛里，再无迷茫，再无痛苦，只剩下被恨意淬炼过的、冰冷到极致的杀伐决断！如同两柄刚刚从地狱血池中捞出的利刃！
走！
一个念头无比清晰地在他脑海中炸响！
留在这里，只有死路一条！太子的报复，朝廷的围剿，转瞬即至！这刚刚觉醒的、不受控制的力量，无法支撑他杀出重围！他需要时间！需要弄清楚一切！需要积蓄力量！
目光如电，瞬间扫过混乱的刑场。衙役惊恐后退，人群呆滞拥堵在唯一的出口方向……东南角！那里因为监斩台的垮塌，木栅栏被砸开了一个不小的豁口！烟尘尚未散尽，正是视线盲区！
就是现在！
林砚没有丝毫犹豫！身体内那股刚刚肆虐过的力量虽然沉寂下去，但残存的、远超常人的爆发力依旧在他四肢百骸中奔涌！他脚下猛地发力！
咔嚓！
脚下本就龟裂的金砖再次碎裂！
他整个人如同离弦之箭，不，更像是一头被逼到绝境、骤然爆发出所有潜能的凶兽，带着一股惨烈决绝的气势，朝着东南角的豁口狂飙而去！破烂的囚服在身后拉出一道残影，卷起地上的烟尘！
“啊！他跑了！”
“妖人跑了！”
“拦住他！快拦住他！”
直到林砚的身影冲出豁口，消失在弥漫的烟尘和倒塌的栅栏废墟之后，刑场上呆滞的人群才如同被踩了尾巴的猫，猛地炸开了锅！惊恐的尖叫、混乱的呼喊瞬间撕裂了死寂！衙役们如梦初醒，挥舞着腰刀，色厉内荏地吼叫着追上去，却明显带着巨大的恐惧和迟疑。
林砚的身影早已没入午门外纵横交错的狭窄街巷之中，如同泥牛入海。
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几乎就在林砚身影消失于街巷的同一时刻。
紫宸殿深处，御书房。
巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，殿内光线略显幽暗。沉水香的清冽气息也压不住一种无形的、令人窒息的沉重。皇帝李琰坐在宽大的紫檀木御案之后，明黄色的常服在昏暗的光线下显得有些沉郁。他手中捏着一份刚刚由心腹太监呈上的、墨迹犹新的密报，指节因为用力而微微发白。
密报上，只有寥寥数行惊心动魄的字迹：
“午门刑场生异变。刽子行刑，刀触林砚颈而炸裂，碎如齑粉。强弓攒射，箭矢近身尽毁。林砚徒手裂地，监斩台倾覆。监斩官重伤垂危。其人……遁去无踪。”
每一个字，都像一根冰冷的针，狠狠扎进皇帝的眼底。他脸上的肌肉不受控制地微微抽搐着，那是一种极致的震惊、被冒犯的狂怒，以及……一丝深埋在帝王心术最深处、连他自己都不愿承认的……惊悸！
刀枪不入？裂地碎石？这……这岂是人力所能为？！这林砚……究竟是人是妖？！那江南盐税案背后……难道还牵扯着某些他无法掌控的、禁忌的力量？！
皇帝猛地将密报狠狠拍在御案上！发出“砰”的一声闷响！震得笔架上的御笔都跳动了一下。
“妖孽！定是妖孽！”他低声嘶吼，如同受伤的困兽，眼中翻涌着惊疑不定的怒火，“查！给朕彻查！这林砚……还有他背后……究竟藏着什么鬼祟！江南……江南……”他猛地顿住，眼中寒光一闪，“传旨！命黑冰台……”
他的话戛然而止。因为就在他拍案怒吼、心神激荡的瞬间，他眼角的余光，极其偶然地，扫过了御案一角——
那里，静静安放着一方宝玺。
通体由无瑕的和田白玉雕琢而成，方圆四寸，螭虎钮。玉质温润，在御书房幽暗的光线下，流转着内敛而尊贵的莹光。其上，以虫鸟篆刻着八个承载天命、象征至高皇权的古老文字——“受命于天，既寿永昌”。
传国玉玺！
象征着大胤王朝正统天命、镇压国运的无上重器！
此刻，这方沉寂了不知多少岁月、仿佛亘古不变的玉玺，竟然……在极其轻微地……嗡鸣！
不是声音的震动，而是一种奇异的、仿佛来自灵魂深处的共鸣！那温润的玉质表面，一层极其微弱、淡薄到肉眼几乎无法察觉的……淡金色光晕，如同呼吸般，极其缓慢地、一明……一灭……
皇帝李琰所有的动作、所有的怒吼，都在这一刻彻底僵住！他猛地扭头，死死盯住那方玉玺，瞳孔骤然收缩到了针尖大小！
那是什么？！
玉玺……怎会……
一种前所未有的、源自灵魂最深处的悸动和无法言喻的巨大恐慌，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！
而此刻，在京城某个肮脏、混乱、弥漫着劣质酒气和汗臭的贫民窟深处，一个废弃漏风的破砖窑里。
林砚背靠着冰冷潮湿、长满霉斑的砖墙，蜷缩在角落最深的阴影中。他大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛，喉咙里满是铁锈般的血腥味。破烂的囚服几乎成了布条，勉强遮蔽着身体。外面追捕的呼喝声、兵刃碰撞声、犬吠声由远及近，又由近及远，如同索命的无常在附近徘徊。
他死死咬着牙，不让自己发出一丝呻吟。身体如同散了架，心口那灼烧的余痛和撕裂大地后的巨大空虚感交织在一起，折磨着他的神经。他颤抖着，用那只满是血污和污泥的左手，极其艰难地、一点一点地撕开了胸前早已破烂不堪的囚服。
粗硬的布料被扯开，露出底下同样肮脏的皮肤。然后，他颤抖的手指，探入更里层，摸索着，终于触碰到那份贴身收藏的、薄薄的、用一方素色锦帕小心包裹的东西。
婚书。
他与李清浅的婚书。
锦帕早已被汗水和血污浸透，变得粘腻沉重。林砚的手指因为脱力和激动而剧烈颤抖，他咬着牙，一点点、极其缓慢地将那方染血的锦帕揭开……
借着破窑顶上缝隙透入的、极其微弱的一缕天光，他看清了。
那份写在洒金红笺上的婚书，字迹依旧娟秀清晰，是他熟悉的李清浅的笔迹。然而，在婚书正文的下方，在那片原本空白的留白处……
赫然多出了一片繁复、古老、玄奥到无法理解的……暗金色纹路！
那纹路像是天然生成在纸笺的纤维之中，又像是某种强大力量留下的烙印！它微微凸起于纸面，散发着一种微弱的、却无比坚韧的、如同星辰般古老恒久的气息！纹路的中心，正对着他心口的位置，那里，一片灼烧般的暗红印记，如同胎记，深深烙印在他的皮肤上！
林砚的瞳孔，骤然收缩！
这纹路……这烙印……
难道……
一个荒谬绝伦、却又带着一丝冰冷真实感的念头，如同闪电般劈入他混乱的脑海！
他猛地低头，看向自己心口那片灼热的烙印。再抬头，死死盯着婚书上那片暗金纹路。在昏暗的光线下，心口烙印的轮廓边缘，似乎……与婚书上的暗金纹路，隐隐呼应？
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