灭世帝国的神殿多了一座特殊的“花苞”。
那是由灭世之花层层包裹的沉睡之地，悬浮在大殿中央，被淡紫色的灭虚之力笼罩着。花苞偶尔会轻轻颤动，像里面的人在呼吸，却再也没有其他动静。
麟星泽醒来后的第三天，就搬回了神殿。他后背的伤在灭虚之力的滋养下渐渐愈合，却留下了纵横交错的疤痕，像刻在皮肤上的印记。他每天做的事很简单：坐在花苞前，读卷宗，处理帝国事务，或者只是静静坐着，一看就是一整天。
“父皇，该用药了。”麟书珩端着药碗走进来，声音放得很轻。光暗之力虽然压制了余毒，但伤口愈合时的灼痛感仍在，尤其是阴雨天，疼得能让人冷汗直流。
麟星泽没有回头，目光依旧落在花苞上：“放着吧。”
卡泽钧站在殿门口，手里攥着刚拟好的边境防御图。灭世帝国不能没有主帝，父帝沉睡后，所有重担都压在了父皇和父神身上。他看着麟星泽清瘦了不少的背影，喉结动了动，终究还是把“休息一下”咽了回去——他知道，父皇只有守在这里，才能稍微安心。
冥远从外面进来，手里提着个食盒，黑白头发上还沾着点雪花。“刚从后厨拿的莲子羹，”他把食盒放在桌上，声音带着点刻意的轻松，“安安说这东西安神，让给你和星泽端点来。”
麟星泽终于转过头，蓝色眼眸里没什么神采，却还是点了点头：“谢谢。”
冥远在他身边坐下，看着那座花苞，突然低声说：“昨天我试着用幽冥之力探了探，他的气息很稳，就是……太安静了。”没有心跳，没有呼吸，只有灭虚之力在缓慢流转，像一潭沉睡的湖。
卡泽钧走过来，将防御图放在桌上：“北境的混沌部落有点不安分，我想去处理。”
“我跟你去。”麟书珩立刻接话。
麟星泽摇头：“你们留下。”他拿起防御图，指尖划过标注的要塞位置，“我去。”
“父皇，你的伤……”
“没事。”麟星泽站起身，月白色的衣袍扫过地面，“正好去看看边境的灭虚兽，它们最近很躁动，估计是感应到阿湳的气息不稳。”
冥远跟着站起来：“我陪你。”
两人离开后，神殿里只剩下卡泽钧和麟书珩。卡泽钧走到花苞前，伸出手，却在快要碰到那层花瓣时停住了。灭虚之力形成的屏障带着微弱的电流，刺痛感让他想起小时候——父帝教他练剑时，总是在他快要摔倒时，用同样带着电流的手扶住他。
“父帝，”他低声说，声音有点涩，“边境没事，我会看好的。您……早点醒。”
麟书珩站在他身后，看着花苞上隐约透出的人影轮廓，突然说：“上次我问父皇，父帝为什么要选灭世之祭。父皇说，父帝的世界里，我们是责任，而他是信仰。”
责任可以放下，信仰不能崩塌。
傍晚时分，米语棠安带着宿舍303的人来了。顾音淼捧着个保温桶，里面是刚烤的蛋挞——她听妈妈说，大伯以前最爱偷偷吃这个。凌小漫带来了新酿的果汁，沈夕桐则默默布下了防御结界，防止外人打扰。
“大伯还没醒吗？”米语棠安趴在结界外，左蓝右黄的异瞳里满是担忧。花苞还是老样子，安静得让人心慌。
“快了。”麟星泽不知何时回来的，站在她身后，声音比平时柔和了些，“他只是累了，想多睡会儿。”
贝诗窈拉着秋野萧的手，把一个平安符塞进结界缝隙：“这是我求的，能保平安的！大伯肯定能感受到！”
夜幕降临时，神殿里渐渐安静下来。麟星泽坐在花苞前，开始读今天的卷宗。冥远靠在柱子上，擦拭着冥火刃，偶尔抬头看一眼，目光落在麟星泽和花苞上，眼底是化不开的温柔。
卡泽钧和麟书珩守在殿外，灭世之力与光暗之力交织成结界，将整座神殿护在其中。
突然，花苞轻轻颤动了一下。
麟星泽猛地抬头，手里的卷宗掉在地上。冥远也站直了身体，握紧了武器。
花苞的花瓣缝隙里，透出一缕极淡的黑色气流，盘旋着飞向麟星泽，轻轻落在他后背的疤痕上。那缕气流很快消散，麟星泽却突然觉得，后背的灼痛感消失了，取而代之的是一丝熟悉的暖意——像卡湳尔的灭虚之力，温柔又霸道。
“阿湳……”麟星泽的声音带着不易察觉的颤抖。
花苞又恢复了平静，仿佛刚才的异动只是错觉。
冥远走上前，拍了拍他的肩膀：“他在护着你。”
麟星泽低下头，看着地面上的卷宗，嘴角缓缓勾起一抹极浅的笑。
是啊，他在护着他。
即使陷入沉睡，即使失去六感，他的灭虚之力，他的灵魂，依然在无声地守护着。
神殿外的月光透过窗棂照进来，落在花苞上，泛起一层柔和的光晕。
等待或许漫长，但只要知道你在，只要能感受到你的守护，再久也没关系。
灭世之花静静绽放着，像一个关于等待与守护的承诺。
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