重回济世堂内堂。陈掌柜的尸体依旧倒在地上，保持着那凝固着惊骇的姿势。血腥味和药味混合在一起，形成一种令人作呕的气息。
周砚不再避讳，他蹲在尸体旁，动作极其迅速地开始检查。他先是仔细查看了那道致命的勒痕，手指沿着勒沟的边缘按压、测量宽度。接着，他掰开陈掌柜紧握的右手——那手心里，赫然紧攥着一小片撕裂的、深蓝色的细密织锦碎片！像是从某种衣料上强行撕扯下来的！
“看！”周砚将那碎片小心地夹在两指间，递到我眼前。织锦质地考究，绝非普通百姓之物。在昏暗的光线下，能隐约看到碎片边缘残留着一丝极其细微的、深褐色的痕迹——像是……干涸的血迹？或者……某种特殊的染料？
“凶手留下的？”我心头一跳。
“很可能。”周砚眼神锐利，“陈掌柜临死前奋力反抗，抓下了凶手衣物上的碎片。”他随即又检查了陈掌柜的指甲缝，果然在右手中指和食指的指甲缝里，发现了极细微的、同色的深蓝色丝线和一点同样的深褐色残留物！
“深蓝细锦……非富即贵。”周砚站起身，目光扫过内堂，“而且，凶手动作干净利落，一击毙命，力量极大，绝非寻常盗匪或地痞。”他的目光落在供奉药王的香案上。香炉倾倒，香灰撒了一地。在散乱的香灰中，似乎有几处被踩踏的模糊脚印，其中一个脚印的边缘，隐约可见一点极淡的、与那碎片上深褐色痕迹相似的污渍！
周砚迅速从怀中取出一个扁平的、类似印泥盒的小瓷盒和一张韧性极好的薄纸。他用纸覆盖在那模糊的脚印上，小心地拓印。又用小瓷盒里类似石膏粉的白色粉末，轻轻洒在脚印的污渍处。粉末吸附上去，那点深褐色的痕迹在白色粉末的衬托下，显现出更清晰的轮廓——是一种粘稠的、似乎混合了油脂的暗红色物质，隐约带着点……泥土和……腐败植物的特殊气味？
“这是什么？”我凑近，那气味很独特，带着点腥甜，又有点腐朽的草木气息。
周砚没有立刻回答，他凑近那拓印和粉末显影的痕迹，鼻翼极其轻微地翕动了两下，眉头紧紧锁起。他再次看向那片深蓝色的织锦碎片和指甲缝里的残留物，眼神中的凝重越来越深，仿佛在拼凑一个极其不祥的拼图。
“深蓝细锦……非富即贵……粘稠污渍……混合油脂的暗红色……腥甜腐植气味……”他低声自语，如同在念诵某种诅咒，“还有……城外……官道旁……”
他猛地抬起头，眼中爆射出骇人的精光，那目光穿透药铺的屋顶，仿佛看到了某个极其遥远又极其危险的地方！
“漕河！码头！官仓！”他一字一顿，声音如同寒冰碎裂，“是……是‘河泥’！混合了牲口油脂和……仓底霉烂陈粮的‘河泥’！”
他豁然转身，目光灼灼地逼视着我，带着一种洞悉一切、却又被这发现激怒的冰冷：
“陈掌柜临死前，抓破了凶手的衣服，那衣服上沾染了这种特制的‘河泥’！这种泥，只有一种地方会大量使用——城外漕河码头，用来修补加固官仓堤岸、填塞仓底缝隙！而且，必须是最近动过工、仓底有霉粮泄露的官仓！”
“官仓？”我浑身一震！父亲发现的账册问题……孙富仁作为“白手套”洗销的赃银……王德仁的构陷……这一切，果然都指向了官仓！清河县的官仓！
“凶手是官仓的人？！”这个念头让我脊背发凉。
“未必是直接的仓丁。”周砚的眼神冷得像冰，“但此人必定刚从官仓附近出来！带着一身特有的‘标记’！陈掌柜抓下的这片衣料，就是指向那‘鼠穴’的引路石！”
他不再犹豫，迅速将那片深蓝织锦碎片、拓印的脚印纸、沾染了特殊粉末的薄纸，以及那根尾部带白羽的毒针，分别用油纸仔细包好，收入怀中。
“此地不宜久留。”周砚果断道，目光扫过陈掌柜的尸身，带着一丝不易察觉的歉意，“陈掌柜的冤屈，自有王法昭雪。当务之急，是找到那本账册！迟则生变！”
他大步走出济世堂内堂。门口，那昏死的袭击者依旧瘫着。周砚看也不看，对守在门外阴影中的一个黑衣护卫（不知何时已悄然出现）简短吩咐：“清理干净。查。”
“是！”黑衣护卫躬身领命，如同融入阴影的鬼魅。
周砚带着我，迅速离开这片弥漫着死亡气息的药铺，重新汇入城西略显冷清的街道。午后的阳光依旧刺眼，但我却感到一股寒意从心底升起，比停尸房的阴冷更甚。
“大人，我们现在去哪？”我忍不住低声问。
周砚脚步不停，方向明确——不是回驿站，而是朝着城北！他的侧脸在阳光下显得轮廓分明，眼神锐利如刀锋。
“官仓重地，非奉令不得擅入。”他的声音低沉而充满力量，“但……官仓之外，还有一处地方，或许藏着我们想要的‘钥匙’。”
“钥匙？”
“孙富仁的家。”周砚的嘴角似乎勾起一抹极冷的弧度，“王德仁构陷沈仵作，毒杀孙富仁，栽赃灭口，动作虽快，却未必能天衣无缝。孙富仁作为‘白手套’，家中必有隐秘。那本对不上账的账册……王德仁没找到，陈掌柜死了……那么，最危险的地方，或许就是最安全的地方！”
他猛地停住脚步，目光穿透街巷的喧嚣，仿佛锁定了某个目标。
“去孙家！趁那些‘黄雀’……还在忙着清理‘螳螂’留下的痕迹时！”
---
孙富仁的宅邸在城北，离码头不远，是一座颇为气派的五进大宅。朱漆大门紧闭，门口两个石狮子张牙舞爪，却难掩一种人去楼空的萧瑟。王德仁倒台，孙富仁暴毙，这宅子早已被衙役草草查封，此刻只有两个无精打采的衙役倚在门边，懒洋洋地守着。
周砚亮出那枚乌木“察”字腰牌，两个衙役顿时吓得魂飞魄散，连滚爬爬地开了锁，大气不敢出地退到一边。
踏入孙府，一股浓重的、混合着灰尘、脂粉和隐约腐败气息的味道扑面而来。庭院深深，雕梁画栋犹在，却透着一股死气沉沉。抄家后的狼藉随处可见：翻倒的花盆，撕碎的绸缎，散落的首饰……无声诉说着曾经的豪奢与如今的破败。
周砚目标极其明确，对前厅那些奢华的摆设视若无睹，径直穿过几重院落，走向宅邸深处最僻静的后院——孙富仁的书房所在。
书房门虚掩着，锁已被撬开。推门而入，一股陈年墨香混合着灰尘的味道。屋内一片狼藉：书架倾倒，书籍卷轴散落一地，桌椅翻倒，连墙上的字画都被粗暴地扯了下来。显然，这里已经被不止一波人“光顾”过。
“王德仁的人抄过一次，想找账册灭迹。幕后的人，恐怕也派人来搜过。”周砚冷静地扫视着混乱的现场，“皆是徒劳。”
他不再看那些明显被翻找过的地方，目光如同探针，一寸寸扫过房间的每一个角落：墙壁的接缝，地砖的纹路，书案暗藏的抽屉（已被撬开），甚至屋顶的承尘……
突然，他的目光定格在书房靠墙的一个紫檀木多宝格上。格子上空空如也，值钱的古玩早已被抄走。但周砚的目光，却落在了多宝格下方不起眼的、与墙壁相接的踢脚线位置。
那里，有一块深色的紫檀木雕花踢脚板，与旁边的板子严丝合缝。但在周砚锐利的目光下，那板子边缘极其细微的、一道几乎看不见的横向磨痕，暴露了异常。
他蹲下身，指尖沿着那道磨痕轻轻划过。然后，他从怀中掏出一柄细长、尾部带着小钩的薄铁片——正是仵作验尸常用的探针！他将探针尖端插入那道几乎不可见的缝隙，手腕极其精妙地一旋、一挑！
“咔哒。”
一声极其轻微的机括声响！
那块看似整体的雕花踢脚板，竟然无声地向内弹开了一条半指宽的缝隙！露出后面一个黑洞洞的、书本大小的暗格！
我的心瞬间提到了嗓子眼！
周砚没有贸然伸手，而是再次取出那根探针，小心翼翼地探入暗格内，轻轻拨动。没有机关。他这才用布包着手，缓缓从暗格里取出了一样东西。
不是账册。
那是一个扁平的、用油布包裹得严严实实的长方形物体。分量不轻。
周砚迅速打开油布包裹。里面露出的，是一块质地温润、色泽深沉的……紫檀木镇纸？镇纸长约一尺，宽两寸，厚半寸，正面雕刻着精美的云蝠纹，一看就价值不菲。但，这显然不是我们要找的账册。
周砚的眉头微微蹙起。他拿起镇纸，入手沉甸甸的。他翻转镇纸，仔细查看底部和侧面。底部光滑，只有篆刻的“清心”二字。侧面……在云蝠纹的边缘，似乎有一道极其细微、几乎与木纹融为一体的……接缝？
他眼神一凝！再次取出那根细长的探针，尖端对准那道微不可察的缝隙，极其小心地插入、拨动。
“咔。”
一声更细微的轻响！那块看似整体的紫檀木镇纸，竟然从侧面一分为二，像打开一个扁平的盒子！
镇纸内，是空心的！
而里面，静静地躺着一本薄薄的、纸张泛黄、边角磨损的小册子！
封面上没有任何字迹。
账册！这就是父亲用命守护、让王德仁疯狂、让幕后黑手不惜连杀数人也要得到的东西！
周砚迅速将册子取出，放入怀中贴身藏好。又将那分成两半的紫檀木镇纸原样合拢，恢复成一块完整的镇纸，重新用油布包好，放回暗格，再将踢脚板恢复原状。动作行云流水，快得惊人。
“走！”他低声道，眼神警惕地扫向门外。
然而，就在我们转身准备离开书房的刹那！
异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破空之声，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从书房窗外、屋顶上方同时响起！速度快到极致！目标，直指我和周砚！
不是一支！是至少五六支！角度刁钻，封死了所有闪避的空间！
又是那种尾部带白羽的乌黑毒针！一模一样的致命暗器！而且这一次，是绝杀之局！
死亡的气息，瞬间扼住了咽喉！
京公网安备11010502036362号