Ⅱ 金丝花笼
溪水转弯处，一个披着熊皮的高大身影正在等待。佩金认出了他——地牢里那个从不说话的巨人囚犯。巨人沉默地接过婴儿，另一只手扶住摇摇欲坠的佩金。
"尤利娅..."佩金嘶哑地问。
巨人摇摇头，指向远处正在消散的金色余晖。佩金的膝盖突然失去力气，跪倒在溪水中。婴儿似乎感应到她的悲痛，伸出小手触摸她脸上的泪水。
奇怪的是，那触碰带来了某种奇异的安慰。佩金低头看着这个用她全部魔力换来的生命，突然明白了尤利娅最后的安排——这不是结束，而是另一种形式的囚禁。现在，她将永远被束缚对这个金发婴儿的爱与责任中。
溪水对岸，第一缕晨光穿透云层。佩金抱紧婴儿，踏上通往未知的逃亡之路。在她身后，黑森林的灰烬如雪般落下，覆盖了所有来时的足迹。
晨雾像蛛网般挂在松枝上，佩金每走一步，脚底的冻土就留下一个带血的脚印。怀里的阿玛拉出奇地安静，银灰色的眼睛倒映着逐渐明亮的天空。巨人走在前面，熊皮披风扫过的路径上，霜花纷纷避让。
"还有多远？"佩金嘶哑地问。失去魔力后，她的喉咙像被砂纸磨过。
巨人没有回答，只是指了指前方若隐若现的山脉轮廓。他怀中的阿玛拉突然发出咯咯的笑声，小手抓住巨人粗糙的手指。阳光穿过云层的瞬间，婴儿的金发突然折射出七彩光泽，像撒了金粉的彩虹。
佩金停下脚步。这种魔力显现方式——既不是黑女巫的银绿色，也不是白女巫的金色，而是某种全新的东西。阿玛拉转向她，嘴角扬起一个与尤利娅神似的微笑。
第五天黄昏，他们到达了反抗军营地。那是一座藏在瀑布后的洞穴，水帘上闪烁着防护咒语的微光。巨人发出特定的鸟叫声，水帘分开一道缝隙。
"银发女巫！"一个瘦小的男孩惊呼，"首领说你会来！"
洞穴里比想象中宽敞，几十个衣衫褴褛的人围坐在火塘边。佩金注意到他们大多有残疾——缺耳朵的、断手的、脸上刺着"盗"字的。逃亡者的收容所。
一个戴眼罩的女人走上前来。她腰间别着七把不同材质的匕首，走路时发出叮当的金属碰撞声。
"我是狐狸。"她打量着佩金，"尤利娅说你会带着'黎明'来。"
佩金抱紧阿玛拉："谁是黎明？"
狐狸的独眼转向婴儿："还能是谁？金色花第三次绽放的化身。"她突然掀开阿玛拉的襁褓，露出婴儿左肩——那里有一个花瓣形状的胎记，正散发着微弱的金光。
"等等，"佩金抓住狐狸的手腕，"什么第三次绽放？"
狐狸露出不可思议的表情："她没告诉你？第一朵金色花被王后吞下诞生尤利娅，第二朵是你腹中的孩子，而第三朵..."她的手指轻触阿玛拉的胎记，"是终结轮回的希望。"
佩金的胃部绞紧。她突然明白尤利娅为何如此执着于保住这个孩子——阿玛拉不是意外，而是计划的一部分。洞穴突然旋转起来，她踉跄着靠住石壁。失去魔力的身体再也支撑不住，眼前一黑晕了过去。
醒来时，她躺在铺着狼皮的矮床上。阿玛拉睡在身边，小手里攥着一缕黑色卷发——佩金的头发。窗外（如果石洞能有窗的话）传来瀑布的轰鸣和隐约的争吵声。
"...城堡已经派出了猎巫犬..." "...金色花的魔力会吸引它们..." "...必须分开抚养..."
佩金挣扎着坐起来，腹部的青紫色疤痕传来尖锐的疼痛。雨天将至，这些反噬留下的印记比老兵的旧伤更敏感。她低头看着熟睡的阿玛拉，婴儿的胸口随着呼吸均匀起伏，金发在暗处依然散发着珍珠般的光泽。
狐狸掀开皮帘进来，手里端着一碗冒着热气的肉汤："吃吧，你需要力气。"
"尤利娅还活着吗？"佩金直接问道。
狐狸的独眼闪烁了一下："水帘术是她设的。如果施术者死亡，防护会消失。"
佩金的手指无意识地抚上阿玛拉的金发。这回答既不是肯定也不是否定，但她太了解尤利娅的风格——留下足够的悬念，让人无法真正放手。
"猎巫犬什么时候到？"
"三天，也许更早。"狐狸递给她一个小皮袋，"尤利娅留给你的。"
佩金倒出袋中之物——一个用金发编织的手环，正是尤利娅的头发。当她的皮肤接触到发丝时，手环突然收紧，然后融入她的手腕，只在皮肤上留下一圈淡淡的金色纹路。
"这是..."
"保险。"狐狸打断她，"现在听好计划：巨人会带黎明向北走，去冰原部落。而你——"
"不。"佩金的声音让洞穴突然安静，"阿玛拉跟我一起。"
狐狸的独眼眯起来："你没有魔力了，女巫。连最简单的防护咒都——"
"我有这个。"佩金亮出手腕上的金纹，它正随着阿玛拉的呼吸频率明灭，"尤利娅的'保险'，不是吗？"
深夜，佩金被阿玛拉的哭声惊醒。婴儿的金发在黑暗中像萤火虫般闪烁，小手抓挠着左肩的花瓣胎记——那里正发出异常明亮的金光。佩金刚抱起她，手腕上的金纹突然灼烧般疼痛。
"尤利娅...？"她下意识呢喃。
金纹脱离她的手腕，在空中组成一个箭头，指向洞穴深处。佩金跟着指引，来到一面看似普通的石壁前。当阿玛拉的眼泪滴在石壁上时，隐藏的符文一个接一个亮起，组成一扇门的轮廓。
石门无声滑开，露出一个小密室。中央石台上放着一面银镜——佩金高塔里那面的复制品。镜面泛起涟漪，然后浮现出尤利娅的脸。她看起来憔悴不堪，金发失去了光泽，但碧绿的眼睛依然明亮。
"如果你看到这个，说明阿玛拉开始觉醒了。"镜中的尤利娅说，"听着，姐姐，国王的血脉里流淌着吞噬魔力的诅咒。我的父亲、他的父亲，世代都在寻找金色花，因为他们无法自己产生魔力..."
佩金的指尖触碰镜面，激起一圈波纹。尤利娅的影像模糊了一瞬，又变得清晰。
"阿玛拉是不同的。她是第一个完全由魔力孕育的生命，不需要宿主。"尤利娅的影像开始闪烁，"保护她，直到月相完成三轮循环，那时她将足够强大..."
影像突然扭曲，尤利娅最后的话断断续续："...手环会指引...去沼泽女巫那里...记住，爱不是囚禁..."
镜子变回普通银镜，映出佩金苍白的脸和阿玛拉泪痕未干的小脸。婴儿已经停止哭泣，好奇地伸手去抓镜中的倒影。她的手指穿过镜面，竟然真的抓住了什么——一缕微弱的金光没入她的花瓣胎记。
第七天破晓前，佩金带着阿玛拉悄悄离开洞穴。狐狸给了她一张地图和一把淬了银的小刀，巨人默默往她的行囊里塞了一包冻干的狼奶。
"向东走，"狐狸最后叮嘱，"沼泽女巫认得尤利娅的印记。"
晨露打湿了佩金的靴子。阿玛拉被裹在熊皮襁褓里，只露出一个小脑袋。当第一缕阳光照在婴儿脸上时，她睁开了银灰色的眼睛——那颜色和佩金如出一辙，但瞳孔深处跳动着金色火焰。
"早安，小怪物。"佩金轻声说，手指轻抚阿玛拉的金发。婴儿抓住她的手指，咯咯笑起来。
这个笑容像一把钝刀，缓慢地剖开佩金冰封的心脏。她突然想起高塔里那些年，尤利娅也是这样对她笑，而她总是别开脸，假装没看见那眼中的期待。
"这次会不一样..."她对着晨风承诺，不知道是说给阿玛拉、尤利娅，还是曾经的自己。
沼泽比地图上显示的更近。第三天中午，腐水的气味就飘进了佩金的鼻腔。阿玛拉变得异常安静，花瓣胎记持续散发着温暖的光晕，驱散了沼泽的寒意。
当她们穿过一片芦苇丛时，手腕上的金纹突然发烫。佩金警觉地转身，正好看到狐狸所说的标记——一棵枯树上挂满了人骨风铃，最粗的树枝上坐着个穿绿袍的老太婆，正用没有瞳孔的眼睛"看"着她们。
"银发女巫和金色花。"老太婆的声音像蛙鸣，"我闻到了尤利娅的味道。"
佩金本能地护住阿玛拉："她让我们来找你。"
沼泽女巫跳下树枝，动作出奇地轻盈。她枯瘦的手指抚过阿玛拉的金发，婴儿不但没哭，反而伸手去抓女巫的绿袍子。
"聪明的花儿。"女巫咯咯笑，"她知道谁有奶水。"
佩金这才注意到女巫的胸部肿胀，袍子前襟有深色奶渍。一个可怕的猜想浮现在脑海："你...哺乳过尤利娅？"
女巫的白眼珠转向她："不止她。每一代金色花都经过这片沼泽。"她突然扯开袍子，露出干瘪的乳房——上面布满了牙印，最新的还在渗血。"昨天刚送走一个黑发小子，也是尤利娅的血脉。"
佩金如遭雷击。尤利娅有孩子？什么时候？但女巫已经转身走向沼泽深处，骨风铃在她身后叮当作响。
"跟上来，银发女。花儿饿了，猎犬也近了。"
女巫的小屋建在鳄鱼背上。当这只庞然大物浮出沼泽时，佩金差点拔出银刀。但阿玛拉兴奋地挥舞小手，鳄鱼居然温顺地低下头，让她抚摸自己粗糙的鼻梁。
"鳄鱼妈妈喜欢纯净的魔力。"女巫把她们拉上龟壳屋顶，"不像那些肮脏的猎犬。"
屋里堆满了各种古怪的标本和药瓶。女巫从一个水晶瓶里倒出粘稠的绿色液体，示意佩金喝下。
"恢复魔力用的。"见佩金犹豫，女巫补充，"尤利娅的配方。"
液体尝起来像薄荷和铁锈的混合物。喝完后，佩金腹部的疤痕一阵灼热，但确实恢复了些许力气。女巫把阿玛拉抱到角落的摇篮里，开始解衣襟。
"等等，"佩金拦住她，"先告诉我尤利娅的事。那个黑发男孩..."
女巫的白眼珠闪过一丝狡黠："你以为金色花只能通过子宫传承？"她指向佩金手腕上的金纹，"尤利娅比你想的聪明。她把魔力分散在七个'花朵'里，阿玛拉只是最成熟的一朵。"
佩金突然明白了。尤利娅不是要保护阿玛拉，而是要保护所有分散的魔力继承者。而她，曾经的囚禁者，现在成了保姆。
"猎犬会追踪最强的那朵。"女巫把**塞进阿玛拉嘴里，"所以你要做选择：带着黎明引开它们，还是留在这里哺育其他花儿？"
屋外突然传来犬吠声。不是普通的狗，而是那种喉咙里含着硫磺的咆哮。阿玛拉松开**，花瓣胎记骤然发亮。女巫的鳄鱼坐骑不安地甩动尾巴，撞得小屋一阵摇晃。
佩金看向窗外——沼泽边缘的芦苇丛中，十几双血红的眼睛正朝这边移动。最前排的猎犬已经露出獠牙，口水滴在睡莲上发出腐蚀的嘶嘶声。
"选择时间，银发女。"
佩金抱起阿玛拉，婴儿的金发像阳光下的麦浪般闪耀。她想起尤利娅镜中的话，想起高塔里那些年，想起地牢里交换的血液与魔力。
"给我那个。"她指向墙角一副锈迹斑斑的镣铐。
女巫挑眉："那是束缚魔力用的。"
"我知道。"佩金平静地说，"给我戴上，然后带阿玛拉从水下通道离开。"
当冰凉的金属扣上手腕时，佩金感到一阵熟悉的束缚感——就像当年尤利娅被金发缠绕。阿玛拉似乎感应到什么，突然哭起来，小手抓着佩金的衣襟不放。
"嘘，小怪物。"佩金亲吻她的额头，"这次换我来做囚笼。"
女巫用绿袍子裹住阿玛拉，从地板暗门跳入沼泽。佩金深吸一口气，推开小屋的门。猎犬们同时抬头，硫磺色的口水流得更凶了。
"来啊，畜生们。"她晃了晃镣铐，银色的魔力抑制符文开始发光，"你们要找的金色花在这里。"
第一只猎犬扑上来时，佩金笑了。她想起尤利娅最后的话——爱不是囚禁。但有时候，囚禁是爱的开始。
鳄鱼潜得越来越深，阿玛拉的哭声渐渐听不见了。佩金迎着猎犬走去，手腕上的金纹最后一次发烫，然后永远暗了下去。
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