北方之路，如同踏进一头腐烂巨兽的肠道。焦黑的土地被越来越多的暗紫色“血土”斑块侵蚀，空气中那股甜腻的腐败气息混杂着另一种更加刺鼻的味道——那是大量尸体在湿热环境下加速腐烂后特有的、令人窒息的恶臭。风卷起的不再仅仅是灰烬，还有粘着可疑暗绿色粘液的骨屑和褴褛的布片。
当一座扭曲的、仿佛由痛苦本身堆砌而成的巨大阴影，如同溃烂的疮疤般匍匐在铅灰色地平线上时，白烬知道，他抵达了“溃疮之城”。
这根本不能称之为城。
曾经或许坚固的城墙，如今布满了巨大、狰狞的裂口，如同被巨兽啃噬过。墙体本身呈现出一种病态的、浸透了污血的暗褐色。城墙外，景象比荒野焦土更加触目惊心。一片由破烂窝棚、朽木和污秽帆布构成的巨大营地，如同溃烂的脓疮般依附在城墙脚下，一直蔓延到视野尽头。空气中弥漫的恶臭几乎化为实质，混合着排泄物、腐烂物、劣质草药和绝望的气息。
营地中人头攒动，却又死气沉沉。无数面黄肌瘦、眼神空洞的难民如同行尸走肉般在泥泞和垃圾中蠕动。痛苦的呻吟、压抑的咳嗽、孩童微弱的啼哭，以及一种更深沉的、仿佛无数人同时在无声啜泣的悲鸣，构成了这片“活地狱”的背景音。一些人蜷缩在散发着异味的草堆上等死，皮肤上长满流脓的恶疮；另一些人则麻木地用破碗刮着泥泞的地面，寻找任何可能果腹的东西。
瘟疫。饥饿。绝望。在这里被具象化、被浓缩成了令人作呕的实体。
白烬下意识地捂住了口鼻，胃里一阵翻江倒海。他左臂的灼痕在踏入这片区域后，传来一阵阵细微但持续的、如同被无数蚂蚁啃噬般的麻痒感。这里弥漫的死亡和痛苦气息，似乎让这道伤痕变得格外“活跃”。
他艰难地在拥挤、污秽的营地中穿行，避开那些伸出的、枯枝般乞讨的手，和地上横七竖八、不知是昏迷还是尸体的躯体。目光所及，皆是触目惊心的苦难。一个瘦得只剩骨架的母亲，抱着一个同样瘦小、腹部却异常鼓胀的孩子，孩子连哭的力气都没有了，只有小嘴无意识地张合着；几个眼神浑浊的壮年男子，围着一小锅冒着可疑绿色泡沫的“汤”，警惕地打量着每一个靠近的人；更远处，一堆散发着浓烟的垃圾堆旁，似乎有人在争抢着什么，发出野兽般的嘶吼……
就在白烬被这巨大的、令人窒息的绝望压得几乎喘不过气时，一阵压抑的骚动从靠近城墙根的方向传来，伴随着尖锐的哭喊和粗暴的呵斥。
“滚开！都滚开！城主大人要‘净化’魔气！闲杂人等退避！”
“不！求求你们！我的孩子不是魔裔！他只是发烧了！求求你们！”
白烬心中一凛，循声挤了过去。
城墙根下，一片被临时清空的泥泞空地上，立着几根粗壮、黝黑的石柱。石柱表面并不光滑，反而布满了扭曲的、仿佛血管般的凹槽，散发出一种冰冷、吸光的质感——黑曜石。空地中央，架设着一个简陋但足够大的柴堆。柴堆旁，几个穿着破烂皮甲、脸上带着病态狂热和麻木的城卫兵，正粗暴地拖拽着几个哭喊挣扎的孩童！那些孩子面黄肌瘦，有些身上长着可疑的疮疤或红斑，眼神充满了极致的恐惧。
一个穿着相对完整、但同样沾满污垢的布袍的妇人，死死抱住其中一个孩子的腿，哭得撕心裂肺：“放开他！他不是怪物！他不是！他只是病了！”一个卫兵不耐烦地一脚将她踹开，妇人滚倒在泥泞中，发出痛苦的呜咽。
一个穿着油腻锦袍、身材肥胖、脸上带着病态红晕和傲慢神情的男人，在一队卫兵簇拥下，站在稍远处一个临时搭起的木台上。他手里捏着一块散发着微弱腥甜红光的晶石，声音尖利地对着下面惊恐的人群喊道：
“肃静！都给我肃静！本城主以圣石为证！这些孩童身上魔气深种，已成污染之源！不加以‘净化’，整个营地，乃至我们最后的家园‘黑石堡’（他指了指身后残破的城墙），都将被魔气彻底吞噬，化为死地！”
他高举手中那块散发着不祥红光的“圣石”：“唯有以纯净之焰献祭，方能平息深渊之怒，维系圣石之力，护佑我等残存之民！此乃必要的牺牲！是为了更大的善！” 他的声音充满了虚伪的悲悯和不容置疑的权威。
“点火！” 他猛地挥手。
几个卫兵狞笑着，将手中浸透了黑色油脂的火把，狠狠扔向柴堆！
“不——！！！” 被拖拽孩童的母亲们发出绝望到极致的惨嚎，如同濒死的野兽。被抓住的孩子们更是吓得连哭喊都发不出声，只剩下身体剧烈的颤抖和空洞的恐惧眼神。
火焰瞬间吞噬了干燥的柴薪，发出“噼啪”的爆响，贪婪的火舌猛地向上窜起，带着浓烟和死亡的气息，扑向被束缚在柴堆中央、如同待宰羔羊般的孩童！
时间仿佛在这一刻凝固。
白烬的视野里，只剩下那跳跃的、吞噬生命的火焰，孩子们因极致恐惧而扭曲的小脸，母亲们绝望到空洞的眼神，以及木台上城主那张在火光映照下、充满了病态满足和权力快意的肥胖脸庞。
一股无法形容的、冰冷到极致又灼热到爆炸的怒意，如同火山般在他空白的胸腔里轰然爆发！这股怒意瞬间冲垮了他所有的理智，淹没了对自身力量的困惑，压倒了左臂灼痕的异样麻痒！它纯粹、原始、如同目睹天地间至恶之事的本能咆哮！
“住手——！！！”
一声不似人腔的、充满了狂暴怒火的嘶吼，猛地从白烬喉咙里炸开！他根本不知道这声音是如何发出的，身体已经如同离弦之箭般冲了出去！目标直指那个点燃火焰的卫兵和那几根散发着冰冷邪恶气息的黑曜石柱！
他的动作快得超出了他自己的想象，带着一种毁灭一切的决绝！他甚至没有去拿腰间的金属断棍，完全是凭借着最本能的愤怒和一股从身体深处喷涌而出的、他自己都未曾察觉的狂暴力量！
就在他冲到离那燃烧的柴堆和黑曜石柱不足十步之遥的瞬间，异变陡生！
他感觉一股冰冷、粘稠、充满了无尽恶意的庞大能量，正从那些黑曜石柱中散发出来，如同无数条无形的触手，试图缠绕、冻结他的身体，将他拖入冰冷的地狱！这是城主用来“献祭”的邪恶法阵的力量！
“呃啊！” 白烬感觉如坠冰窟，身体瞬间变得沉重无比，仿佛被无形的枷锁束缚！左臂的灼痕更是传来一阵前所未有的、仿佛要撕裂灵魂的剧痛！这剧痛并非来自外部，而是源自他身体内部，仿佛有什么东西被那邪恶的能量彻底激怒了！
愤怒！无边的愤怒！
不仅仅是对眼前暴行的愤怒，还有一种被冒犯、被挑衅的、源自灵魂最深处的暴怒！
“滚开——！！！”
白烬双目赤红，发出野兽般的咆哮！他不管不顾，用尽全身力气，将所有的意志、所有的怒火，都灌注到自己下意识抬起的、紧握成拳的右手！
他只想砸碎！砸碎那火焰！砸碎那石柱！砸碎眼前这令人作呕的一切！
就在他的拳头，带着破空之声，即将接触到最近那根黑曜石柱冰冷表面的刹那——
“嗡——！”
一声低沉到仿佛来自大地深处的嗡鸣响起！
白烬紧握的拳头前方，毫无征兆地炸开了一团极其刺眼、极其不祥的黑色光芒！那光芒并非纯粹的光，更像是无数疯狂扭动、纠缠、带着尖锐倒刺的荆棘状能量！它们瞬间撕裂了束缚他的冰冷力场，带着一股毁灭性的、仿佛能吞噬一切生机的恐怖气息，狠狠撞上了那根粗大的黑曜石柱！
“咔嚓——！！！”
一声令人心悸的、如同山岩崩裂的巨响！
那根坚固无比、蕴含着邪恶能量的黑曜石柱，在白烬拳前炸开的黑色荆棘光芒冲击下，如同脆弱的琉璃般，瞬间布满了蛛网般的裂痕！紧接着，在所有人惊骇欲绝的目光中，轰然炸裂！无数黑色的碎石如同暴雨般四散飞溅！
“噗！”
距离最近的一个卫兵，被几块激射的碎石击中，哼都没哼一声就倒了下去。
束缚孩童们的无形力场瞬间瓦解！几个被吓傻的孩子瘫倒在燃烧的柴堆边缘，离火舌只有咫尺之遥！
“啊！魔…魔鬼！” “他毁了圣石柱！” “抓住他！杀了他！”
短暂的死寂后，是更大的混乱和惊恐的尖叫！卫兵们如同见了鬼般，惊恐地看着白烬，以及他拳头上残留的、正在迅速消散的几缕扭曲黑烟。城主的尖叫声更是刺破天际：“反了！反了！是魔王爪牙！杀了他！快杀了他！”
更多的卫兵从惊恐中回过神来，拔出武器，带着恐惧和凶狠，嚎叫着扑向白烬！
力量爆发的瞬间，一股强烈的、源自灵魂深处的空虚感和剧痛猛地攫住了白烬！仿佛刚才那一击抽空了他所有的生命！左臂的灼痕如同被烙铁反复灼烧，痛得他眼前发黑！身体再也支撑不住，晃了一下，单膝跪倒在冰冷的泥泞中。面对扑来的卫兵，他连抬起手臂格挡的力气都没有了。
就在数把锈迹斑斑的刀剑即将砍到他身上的瞬间——
混乱之中，一道纤细的身影如同灵巧的雨燕，猛地从旁边惊恐的人群中冲出！她速度极快，手中似乎还抓着一把灰白色的粉末。
“噗！”
一把粉末精准地撒向冲在最前面几个卫兵的脸上！
“咳咳咳！什么东西？！” “我的眼睛！”
卫兵们猝不及防，被粉末迷了眼睛，呛得剧烈咳嗽，动作顿时一滞！
就是这短暂的迟滞！
那道身影已经冲到了白烬身边。她没有说话，只是用尽全身力气，一把抓住白烬的胳膊，试图将他从地上拽起来！白烬模糊的视线中，只看到一张沾着污泥、却异常清秀的侧脸，和一双充满了焦急、恐惧以及一种奇异决绝的翠绿色眼眸。她的力气很小，根本拉不动白烬沉重的身体。
但她的动作，为白烬争取到了最后一丝喘息之机！求生的本能压倒了脱力感，他借着少女的拖拽，猛地一蹬地面，身体向后翻滚，险之又险地避开了几把擦身而过的刀锋！
“拦住那个女的！她是同伙！” 卫兵们气急败坏地吼叫着。
少女眼中闪过一丝恐惧，却没有松开抓住白烬的手。她焦急地环顾四周，似乎在寻找逃跑的路径。但更多的卫兵从四面八方围拢过来，将他们困在中央！
白烬背靠着冰冷的城墙残骸，大口喘息，每一次呼吸都牵扯着胸腔的剧痛和左臂那如同烈火焚烧般的灼痛。他看着眼前这个突然出现、不顾一切救他的陌生少女，心中充满了困惑和一丝难以言喻的悸动。她是谁？为什么要救他？
就在这时，他的目光越过愤怒的卫兵和混乱的人群，再次落向那个燃烧的柴堆。火焰依旧在跳跃，但没有了邪恶力场的束缚，几个瘫倒在柴堆边缘的孩子，已经被旁边反应过来的母亲们拼死拖拽了出来，正抱在怀里嚎啕大哭。城主肥胖的身影在木台上气急败坏地跳脚，指挥着更多卫兵。
然而，在白烬模糊的、被剧痛和脱力感扭曲的视野中，那跳跃的火焰深处，仿佛再次出现了那个幻象——
金发少女勇者悲怆回眸的脸庞，在毁灭性的黑暗洪流席卷而至的前一瞬，清晰无比。一滴晶莹剔透的泪珠，从她湛蓝的眼角滑落，划过沾满血污的脸颊，带着一种穿透时空的悲伤与眷恋，仿佛真正地朝着他坠落而来！
这一次，那滴泪珠没有消失在幻象中。它仿佛穿越了虚幻与真实的界限，带着一种灼烧灵魂的温度，在白烬的视野里，直直地坠入了眼前那吞噬生命的、真实的火焰之中！
“呃…！” 白烬的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥紧，幻象与现实的界限彻底模糊。巨大的悲伤、愤怒和一种难以言喻的、仿佛源自血脉深处的共鸣，如同海啸般冲击着他最后的意识。他猛地喷出一口鲜血，眼前彻底陷入一片黑暗，身体无力地向后倒去。
在意识彻底沉沦的前一秒，他感觉自己的身体被那个纤细的身影拼尽全力地撑住、拖拽着，滑入城墙残骸下一条极其隐蔽、散发着恶臭的裂缝之中。卫兵的怒吼和城主的尖叫声被隔绝在外，世界只剩下无边的黑暗和左臂那如同附骨之蛆、越来越清晰的灼痛。
……
冰冷。粘稠的冰冷。
还有…疼痛。无处不在的疼痛。胸腔里如同塞满了烧红的木炭，每一次微弱的呼吸都带来撕裂般的痛楚。但最清晰、最顽固的，是左臂内侧那道伤痕。它不再仅仅是灼痛，而是变成了一种更深沉的、仿佛有无数冰冷细小的尖牙在啃噬骨髓的痛，伴随着一种…难以言喻的饥饿感？
白烬的意识在黑暗的泥沼中艰难地挣扎。他感觉自己像是漂浮在冰冷、污浊的水里。不知过了多久，一丝微弱的光线，伴随着一种极其清凉、带着淡淡苦涩药草味的触感，小心翼翼地落在他滚烫的额头上。
他艰难地、极其缓慢地睁开了沉重的眼皮。
视线模糊了好一会儿才渐渐聚焦。
他发现自己躺在一个极其低矮、狭窄的空间里，身下是冰冷的、凹凸不平的石板，上面铺着一层还算干净的干草。空气浑浊，弥漫着浓重的草药味、湿冷的土腥味和淡淡的…血腥味？唯一的光源，是旁边一小堆用几块焦黑木炭生起的微弱火苗，火光跳跃着，勉强驱散一小片黑暗。
一张脸，映入了他的眼帘。
离得很近。是那个在混乱中救了他的少女。
此刻，在微弱摇曳的火光下，白烬才真正看清她的模样。她很年轻，大概十七八岁，面容清秀，带着长途跋涉和营养不良的苍白，几缕汗湿的深褐色发丝贴在额角。她的嘴唇紧抿着，嘴角微微向下，透着一股与年龄不符的坚韧和深深的疲惫。但最吸引白烬的，是她的眼睛。
那是一双极其清澈、如同初春新叶般的翠绿色眼眸。只是此刻，这双美丽的眼睛里，充满了极其复杂的情绪：担忧、紧张、专注…以及一种深藏其中、几乎无法掩饰的恐惧。这恐惧并非针对外面可能的追兵，而是…似乎正针对着他？
少女看到他睁开眼，翠绿色的眸子瞬间亮了一下，但随即，那丝亮光又被更深的忧虑和一丝慌乱取代。她飞快地移开目光，低下头，继续专注地处理着白烬左臂的伤口。
白烬这才感觉到，左臂的衣袖被完全撕开了，那道狭长的、边缘焦黑碳化、皮肉翻卷的灼痕完全暴露在空气中。少女正用一小块浸透了清凉药汁的、相对干净的布，极其轻柔、极其小心地擦拭着伤口周围的污垢和干涸的血迹。她的动作带着一种近乎虔诚的专注和一种…不易察觉的颤抖。
当她的指尖，不可避免地、极其轻微地触碰到灼痕边缘翻卷的皮肉时——
“嘶…” 白烬忍不住吸了口冷气。那不仅仅是触碰伤口的锐痛，更是一种仿佛被冰冷的电流瞬间贯穿灵魂的诡异感觉！
与此同时，少女的身体猛地一颤！如同被毒蛇咬到般，瞬间缩回了手！她抬起头，翠绿色的眼眸惊恐地瞪大，死死地盯着白烬左臂的灼痕，又飞快地看向白烬的脸，仿佛看到了什么极其可怕的东西！她的嘴唇微微颤抖着，想要说什么，却只发出几声急促而无声的气音。
她是…哑的？
白烬立刻明白了。难怪她一直没有说话。
少女急促地喘息了几下，强行压下眼中的惊惧。她再次伸出手，这一次更加小心翼翼，避开了灼痕本身，只用沾着药汁的布，轻轻擦拭着灼痕周围的皮肤。她的动作依旧轻柔，但白烬能清晰地感觉到，她的指尖冰凉，甚至在微微发抖。
她看到了什么？感受到了什么？为什么如此恐惧？
白烬心中充满了疑问，但身体虚弱得连开口说话的力气都没有。他只能默默地注视着她。
少女擦拭完伤口周围，又从一个随身携带的、用兽皮缝制的简陋小包里，取出一些捣碎的、散发着浓郁苦涩气味的墨绿色草药膏。她用手指挑起一点药膏，犹豫了一下，最终没有直接涂抹在灼痕上，而是小心翼翼地敷在灼痕周围红肿的皮肤上。药膏带来一阵清凉，稍稍缓解了那深入骨髓的啃噬感和灼痛。
做完这一切，少女才微微松了口气。她抬起头，再次看向白烬。这一次，她的眼神复杂了许多。担忧依旧，恐惧也并未完全消散，但似乎还多了一丝…困惑？一丝难以言喻的悲悯？
她拿起放在旁边的一块用木炭画过的、相对平整的石板，用纤细的手指在上面快速划动起来。
白烬侧过头，借着微弱的火光，看清了石板上的字迹，虽然有些歪扭，但很清晰：
「你…感觉怎样？伤口很痛？」她指了指白烬的左臂，又指了指自己心脏的位置，眉头紧蹙，表示很严重。
白烬努力想扯出一个表示“还好”的弧度，但脸上的肌肉僵硬无比，最终只是极其轻微地点了下头，又摇了摇头，表示痛，但可以忍受。
少女翠绿色的眼眸中闪过一丝了然，又飞快地在石板上写道：「你力量爆发…很危险。他们（指卫兵和城主）说你是魔王爪牙…是真的吗？」写到这里，她抬起头，紧紧盯着白烬的眼睛，那深藏的恐惧再次浮现。
白烬的心猛地一沉。魔王爪牙…他艰难地张开干裂的嘴唇，声音嘶哑得如同破锣：“我…不记得…我是谁…” 他看着少女眼中的恐惧，一种巨大的悲哀和无力感涌上心头，“但我…只想阻止…那些暴行…” 他想起了被焚烧的孩童，想起了木台上城主那张虚伪的脸，语气中带着一丝微弱的愤怒。
少女看着他的眼睛，沉默了许久。眼中的恐惧似乎淡去了一些，被更深的困惑和一种探究取代。她似乎在努力分辨他话语中的真伪。最终，她低下头，在石板上快速划动，然后举给白烬看：
「我叫青叶。是医师。」
「你的伤…很怪。像被…很可怕的力量…从里面灼穿的。」
「刚才…碰到它时…我好像…听到了…声音…」
写到“声音”时，青叶的手指明显停顿了一下，指尖微微发颤。她抬起头，翠绿色的眼眸中充满了迷茫和一丝惊魂未定，她指了指自己的耳朵，又指了指白烬左臂的灼痕，然后用口型无声地说了一个词：
「饥饿…」
白烬的瞳孔骤然收缩！
饥饿？！
就在青叶无声地说出这个词的瞬间，白烬左臂那道灼痕深处，仿佛真的回应般，传来一阵极其清晰、极其强烈的、如同胃袋被彻底掏空的空虚感和一种冰冷的、想要吞噬一切的饥饿感！这感觉如此真实，如此强烈，甚至压过了伤口的剧痛！
深渊的低语…青叶听到的…是它？
恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住了白烬的心脏，比城卫兵的刀剑更让他窒息。他僵硬地躺在冰冷的干草上，看着青叶那双充满恐惧、困惑和一丝不易察觉关怀的翠绿色眼眸，只觉得一股寒意从骨髓深处弥漫开来。
黑暗的藏身之所外，溃疮之城的哀嚎隐隐传来。而在这狭小的空间内，一种更深沉、更致命的恐惧，在微弱的火光和无声的交流中悄然滋生。
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