黑水崖的风，带着北疆特有的凛冽。
沈知棠倒下去的时候，并没有觉得疼。鹤顶红的毒性发作得极快，喉间灼烧般的痛感只持续了一瞬，随后便是蔓延全身的麻木。她仰面望着渐渐暗下来的天空，视线开始模糊，耳畔却隐约听见了马蹄声。
——是幻觉吗？
她艰难地侧过头，看见一队骑兵正朝崖顶奔来。为首的人穿着玄色轻甲，马鞍旁挂着一柄没有鞘的刀。
是谢长诀的亲卫。
"殿下——！"
有人跳下马朝她奔来，可沈知棠已经看不清了。毒药侵蚀了她的视线，只余下一片朦胧的光影。她感觉到有人托起她的头，焦急地喊着什么，可那些声音仿佛隔着一层厚厚的纱，听不真切。
"……解药……快……"
"……将军……等您……"
混乱中，有人掰开她的嘴，灌进苦涩的药汁。沈知棠想挣扎，却连抬手的力气都没有。药液滑入喉中，那股灼烧感竟奇迹般地开始消退。
——她没死成。
这个认知让她忽然颤抖起来。
"……为什么……"她嘶哑地开口，眼泪顺着眼角滑落，"为什么不让我死……"
按住她手腕的人沉默了一瞬，随后低声道："是将军的命令。"
沈知棠怔住。
亲卫从怀中取出一封染血的信，递到她眼前。
"将军说……若他战死，而殿下执意殉情，便让我们将这封信交给您。"
信纸已经泛黄，边缘处还有被火燎过的痕迹。沈知棠颤抖着展开，谢长诀的字迹跃入眼帘——
「知棠，见字如晤。
若你读到这封信，说明臣已先赴黄泉。
臣这一生，负过天下人，唯独不曾负你。当年苍狼河一役，臣本该战死，却因贪恋与你的婚约，硬是拖着残躯活了下来。后来身中剧毒，更是日日煎熬，只盼能多护你一刻。
可臣终究是个懦夫。
不敢让你看着臣死，不敢让你为臣落泪，更不敢让你随臣而去，*
所以臣骗了你最后一次——
那瓶鹤顶红，是假的。」
沈知棠的指尖猛地攥紧信纸。
「臣知你性子刚烈，若直言相劝，你必不肯听。故而设此局，只为让你活下来。
北疆已平，天下将定。臣唯愿殿下平安喜乐，长命百岁。
——谢长诀 绝笔」
信纸从她手中滑落，被风吹起，飘向崖底。
沈知棠怔怔地望着虚空，忽然笑了起来。笑声嘶哑，像是从肺腑里挤出来的，最后化作剧烈的咳嗽。她弯下腰，咳得满手是血，却仍在笑。
"谢长诀……"她喃喃道，"你真是……狠啊……"
连死，都不让她如愿。
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三个月后，长安。
承明殿的梨花又开了。
沈知棠站在殿前，看着满树白花，恍惚想起去年今日，她也是在这里，收到了谢长诀战死的消息。
如今北疆平定，突厥归降，朝廷封她为"镇国公主"，赐府邸、食邑，享万民供奉。
可她的腕间，仍系着那截褪色的红绳。
"殿下。"青梧轻声唤她，"谢小将军求见。"
沈知棠回神，点了点头。
谢家幼子如今承袭了爵位，一身戎装，眉目间依稀能看出谢长诀的影子。他行至阶下，单膝跪地，双手捧上一个黑漆木匣。
"这是家兄的遗物。"少年低声道，"他说……若有一日北疆平定，便让臣将此物交给殿下。"
沈知棠接过木匣，指尖微微发颤。
匣中是一把钥匙，和一张地契。
——朔州城郊，三十里处，一座种满海棠的别院。
"家兄曾说……"少年声音哽咽，"若殿下哪日累了，便去那里歇一歇。"
沈知棠合上木匣，望向北方的天空。
天璇星依旧亮着，像谁永不熄灭的目光。
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又一年春，朔州城外。
一辆青布马车缓缓驶入山谷。
驾车的是个面容冷峻的女子，腰间配着短刀，腕间系着红绳。
山谷深处，海棠花开得正盛。
风过时，落红如雨。
「这世上最痛的长诀，不是死别，而是我明明活了下来，却再也见不到你。」
「可我知道，天璇星最亮的时候，你就在那里。」
[一如当年。」
（正文完）
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