五更的梆子刚敲过，朔州城墙上便腾起了狼烟。
沈知棠勒马回望，远处烽燧台的青烟笔直刺向尚未破晓的天际。她下意识去摸袖中的鹤顶红瓷瓶——冰凉的釉面贴着手腕，像一截随时会勒紧的绞索。
"看路。"
谢长诀的声音从前方传来。他策马走在她斜前方，背脊挺得笔直，若不是那柄横在鞍前的长刀偶尔轻颤，几乎看不出是个将死之人。
"还有二十里到突厥大营。"随行的斥候压低声音，"探子报说可汗昨夜处死了三个部族首领，现在王帐乱得很。"
沈知棠看向谢长诀。晨光中他侧脸的轮廓像被刀削过，那道伤疤泛着青白。自那夜在枯柳巷相见后，他再没让她碰过他的脉。
"火器作坊在王帐西侧。"谢长诀突然咳嗽起来，指缝间漏出几点暗红，"殿下负责引开守卫，我去毁图纸。"
沈知棠猛地攥紧缰绳："你的身体——"
"辰时三刻。"他打断她，灰翳覆盖的眼珠转向东南方，"无论成与不成，都在黑水崖汇合。"
她忽然明白这是诀别。谢长诀说的不是"等我"，而是"无论成与不成"。就像三年前他出征那夜，说的不是"等我回来"，而是"若不能全须全尾地回来，殿下便去退婚"。
突厥大营的轮廓出现在地平线上时，沈知棠扯下了发间金簪。她最后看了谢长诀一眼，发现他左手正无意识地摩挲着刀柄上缠着的红绳——那是她去年上元节系上去的。
"谢长诀。"她突然唤他，"天璇星最亮的时候，你在想什么？"
他怔了怔，嘴角浮起极淡的笑："想殿下描眉时，总爱把螺子黛折成两截。"
沈知棠大笑起来，笑声惊起了枯树上的寒鸦。她扬鞭策马冲向突厥大营，身后传来谢长诀亲卫压抑的惊呼："将军！您咳血了！"
她没有回头。
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突厥大营的混乱比预想的更甚。沈知棠高举伪造的令牌，用流利的突厥语喊着"汉军偷袭"，很快引走了大半守卫。趁乱混入王帐西侧时，她听见工匠们惊慌的议论——有人刚刚闯进了密室。
火器作坊里弥漫着硝石与硫磺的刺鼻气味。沈知棠踢开倒伏的守卫尸体，在满地散落的图纸间看见了谢长诀。他半跪在炸毁的熔炉前，肩头插着半截断箭，脚边躺着七八个突厥武士。
"图纸......"他喘息着指向角落的铁箱，"都......毁了......"
沈知棠扑过去扶他，触手却是一片湿热。谢长诀的后背全被血浸透了，那些暗色的毒纹已经蔓延到颈侧，像无数条勒进皮肉的锁链。
"走......"他试图推开她，"还有......埋伏......"
话音未落，作坊的木门轰然洞开。突厥可汗带着亲卫闯进来，青铜扳指在火光中泛着冷光。
"好一对痴情鸳鸯。"可汗的汉话依旧带着古怪腔调，"谢将军装死装得辛苦，阏氏背叛得也痛快。"
沈知棠挡在谢长诀身前，悄悄将鹤顶红瓷瓶的塞子咬开。可汗突然挥手，亲卫押上来个五花大绑的少年——是谢家那个小弟。
"选一个。"可汗的刀尖在少年与谢长诀之间游移，"你带谁走？"
作坊外传来喊杀声，朝廷的军队显然已经开始进攻。沈知棠看着谢长诀灰败的脸色，又看向少年惊恐的眼睛，突然笑了。
"我选——"她猛地将鹤顶红泼向可汗的面门，"你死！"
可汗惨叫后退的刹那，谢长诀用最后的力气掷出长刀。刀光如雪，贯穿了可汗的咽喉。亲卫们乱箭射来的瞬间，沈知棠扑在谢长诀身上，听见箭矢穿透皮肉的闷响。
奇怪的是不觉得疼。
她抬起头，看见谢家少年挡在他们身前，胸口插满了羽箭。少年跪倒在地，却还死死拽着亲卫的腿："阿兄......快走......"
谢长诀的呼吸已经变得断续。他摸索着抓住沈知棠的手，将染血的虎符塞进她掌心："去黑水崖......狼烟......"
沈知棠知道这是托付。虎符能调动北境残军，狼烟是给朝廷的信号。她抹了把脸，发现自己满手是泪。
"一起走。"她架起谢长诀，"你答应过......"
"臣......食言了......"他咳出一大口黑血，整个人开始痉挛。沈知棠这才发现他腰腹间还有道致命的刀伤，肠子都快流出来了。
作坊外传来汉军的号角。谢长诀突然用尽最后的力气抱住她，染血的手指穿过她的发丝："殿下......回头......"
她下意识转头，看见窗外升起一道赤红的狼烟。那是他们约定的信号——任务完成，大军将至。
"好看吗......"谢长诀的气息越来越弱，"像不像......长安的......海棠......"
沈知棠的视线模糊了。她紧紧抱住怀里逐渐冷却的身体，听见自己的心跳声大得可怕。谢长诀的左手上，那根褪色的红绳终于断了。
"殿下......"他的声音轻得像叹息，"臣的......玉扣......"
沈知棠颤抖着从怀中取出那枚碎成两半的玉扣。谢长诀用染血的手指将它们拼在一起，内侧的"朔"字终于完整。
"原来......"他嘴角渗出黑血，"一直......在殿下......这里......"
当第一缕阳光照进作坊时，沈知棠怀里的身体彻底僵冷。她轻轻合上谢长诀的眼睛，从他腰间取下那柄短刀。
"将军稍等。"她吻了吻他冰凉的额头，"臣妾......随后就来。"
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**黑水崖的落日格外壮烈。**
沈知棠站在崖边，看着脚下绵延的战场。朝廷大军已经攻破突厥王庭，胜利的号角声响彻云霄。
她解开染血的斗篷，露出里面大红的嫁衣。这是她本该在三月初六穿上的嫁衣，金线绣的凤凰终于完成了。
袖中的鹤顶红还剩一半。
沈知棠望向东南方最亮的那颗星，想起谢长诀教她认星图时说的话。天璇星此刻亮得惊人，像谁含泪的眼睛。
"谢长诀。"她对着虚空轻声道，"这次换我骗你。"
"我说会随后就来——"她仰头饮尽毒药，"其实是立刻就跟上。"
鹤顶红发作得很快。沈知棠倒在崖边的花丛里，恍惚看见谢长诀穿着月白袍子向她走来，就像那年上元节，他用剑尖挑开她幂篱的流苏。
"殿下怎么不等我？"幻影中的谢长诀向她伸出手。
沈知棠笑着去够那只手："因为......"
"生生死死......随人愿......"
她的声音消散在风里。暮色四合，崖下的海棠开得正艳，像一滩泼洒的血。
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