朔州城的雪，下得比长安更沉默。
沈知棠站在驿馆的窗前，看着远处烽燧台上飘动的狼烟。那烟是青灰色的，像谢长诀最后一次离开时，衣袍上沾染的尘灰。
"殿下，该喝药了。"青梧捧着药碗进来，眼底藏着忧虑。
沈知棠没有回头，只是轻轻摩挲着腕间那截红绳——已经褪了色，却仍固执地系在那里。
"今日……有消息吗？"
青梧低下头："还是没有。"
药汁苦涩，沈知棠一饮而尽，舌尖却尝不出半分味道。自那夜在突厥王庭见到谢长诀的亲卫后，她便再没收到过他的只言片语。
——他到底还活着吗？
——若活着，为何不来找她？
——若死了……
她闭了闭眼，指甲深深掐进掌心。
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子时，朔州城南，枯柳巷。
沈知棠披着黑色斗篷，独自踏入这条荒废的巷子。枯柳巷名不虚传，巷口一株老柳早已枯死，枝干嶙峋如鬼爪，在月色下投下狰狞的影子。
她按着谢长诀留下的线索，找到了巷尾那间破败的宅院。门扉半掩，像是早已等候多时。
推门而入的刹那，一股浓重的药味扑面而来。
屋内没有点灯，只有角落里一盏残烛幽幽燃着，映出榻上那个消瘦的身影。
沈知棠的呼吸骤然停滞。
谢长诀半倚在榻上，身上盖着一件旧氅衣，脸色苍白得几乎透明。他的左颊上那道伤疤已经结痂，却仍显得狰狞，而更让她心惊的是——他的眼睛。
那双曾经如寒星般锐利的眼睛，此刻蒙着一层灰翳，黯淡无光。
"……谢长诀？"她声音发颤。
榻上的人微微偏头，唇角却勾起一抹熟悉的笑："殿下终于来了。"
沈知棠踉跄着扑到榻前，伸手去碰他的脸，却在触及前被他轻轻避开。
"别碰。"他低声道，"会染上病气。"
"什么病气？！"她一把攥住他的手腕，却在摸到脉搏的瞬间僵住——那脉象杂乱微弱，像一盏即将燃尽的灯。
谢长诀轻叹一声，反手握住她的指尖："殿下不该来的。"
"你骗我。"她声音嘶哑，"你说过……你会活着回来。"
"臣确实活着。"他笑了笑，"只是……活不久了。"
烛火摇曳，沈知棠看清了他脖颈上蔓延的暗色纹路——那是"阎罗笑"的毒痕，从心脉一路爬至咽喉，像一条索命的黑蛇。
她忽然想起那枚被可汗夺走的鲛珠。
"我去把鲛珠拿回来——"
"没用的。"谢长诀打断她，"鲛珠只能暂缓毒性，解不了'阎罗笑'。"
"那怎么办？！"她几乎是吼了出来，"难道要我眼睁睁看着你死吗？！"
屋内一片死寂。
良久，谢长诀缓缓抬手，指尖虚虚描摹着她的轮廓，却始终没有真正触碰。
"殿下，臣这一生，骗过你两次。"他轻声道，"第一次，是假死。"
"第二次……是假装不爱你。"
沈知棠的眼泪终于砸了下来。
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三更时分，朔州城外的山道上，一队人马悄然行进。
沈知棠策马跟在谢长诀身后，看着他挺直的背影，心脏仍隐隐作痛。
两个时辰前，她终于知道了他的全部计划——
突厥可汗手中的火器图是假的，真正的图纸早已被谢长诀调包。而三日后，朝廷大军会趁突厥内乱之际，一举攻破王庭。
"所以……你从一开始就没打算活着回去？"她曾这样问他。
谢长诀只是笑了笑："臣的命，早在苍狼河就该断了。"
夜风凛冽，沈知棠握紧了手中的缰绳。
——不。
——她绝不会让他死。
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