\[正文内容\]石棺里的笑声像淬了毒的冰锥，扎得人耳膜生疼。楚清妤握紧短剑，指节泛白。石棺表面的裂缝还在扩大，漆黑的口子像怪兽张开的嘴，里面不断传出"咔嚓咔嚓"的声响，像是有人在用指甲刮搔石头。
"谁在里面？"她强压下心里的恐惧，声音尽量保持平稳。
笑声突然停了。石棺里陷入一片死寂，连之前的"心跳"声都听不见了。楚清妤和沈照背靠背站着，警惕地环顾四周。那些冲进来的士兵已经全被凤印的力量化成了飞灰，石门大开着，外面的天色已经暗了下来，只有祭坛中央的光柱还在冲天而起，把周围的雪地照得一片惨白。
"楚家血脉..."那个诡异的声音再次响起，这次清晰了许多，像是个苍老的男人在说话，"千年了...终于又等到一个..."
石棺盖突然"砰"的一声炸成碎片，木屑混着石渣四处飞溅。楚清妤用短剑格挡，却被一股巨大的气浪掀飞出去，撞在身后的石柱上，喉头一甜，吐出一口血来。
"大小姐！"沈照急忙回头，想去扶她，却被眼前的景象惊得呆在原地。
石棺里站起来一个"人"。说是人，却又不完全像。他穿着一身看不出材质的黑色长袍，上面绣着暗红色的花纹，像是用鲜血染成的。他的脸被兜帽遮住，只能看见一双闪烁着绿光的眼睛，和苍白得没有一丝血色的下巴。最吓人的是他的手——那不是人类的手，指甲长得像爪子，皮肤青黑色，上面布满褶皱，像是干枯的树皮。
"你是谁？"沈照举起长枪，枪尖对准黑袍人，手心全是冷汗。他能感觉到对方身上散发出的强大气息，那是一种混合着死亡与腐朽的力量，比之前遇到的任何敌人都要可怕。
黑袍人没有理会沈照，他的目光一直盯着楚清妤，绿眼睛里闪烁着贪婪的光芒："楚家的小丫头...血脉真纯...比你娘还要纯..."
楚清妤挣扎着站起来，擦掉嘴角的血迹。她感觉自己的五脏六腑都移了位，疼得厉害，但更让她在意的是黑袍人的话："你认识我娘？"
黑袍人发出"桀桀"的笑声，往前走了两步。他每走一步，地面的符文就亮起红光，像是在欢迎他的到来："认识？何止认识...当年要不是你娘从中作梗，我早就..."他突然停住了，像是想起了什么不愉快的事情，语气变得阴冷，"哼，女人就是麻烦..."
楚清妤握紧手中的短剑，掌心的凤印虽然不再发烫，但她能感觉到一股力量正在慢慢苏醒。她想起母亲临死前的话——"凤印不仅能镇魂，还能...杀人。"
"你到底是什么东西？"沈照低吼一声，长枪如毒蛇出洞，刺向黑袍人的胸口。他的动作快如闪电，枪尖带着破空之声，显然是用了全力。
黑袍人却似乎没把他放在眼里，只是随意地抬手一挥。沈照的长枪像是撞上了一堵无形的墙，再也前进不得分毫。黑袍人手指微动，一股黑气从他指尖冒出，缠上枪杆，迅速向沈照的手臂蔓延。
"呃啊！"沈照发出一声痛呼，感觉手臂像是被火烧一样疼。他急忙松开长枪，后退几步，眼睁睁看着那把跟随他多年的长枪在黑气中慢慢腐蚀，最后化为一滩黑水。
"不自量力的小家伙。"黑袍人嗤笑一声，目光重新回到楚清妤身上，"小丫头，跟我合作吧。我知道你想要什么——你想知道你娘的真相，想知道楚家世代守护的到底是什么，想知道幽冥司和萧景渊的阴谋..."
楚清妤冷冷地看着他："我凭什么相信你？"
黑袍人笑了："就凭我是唯一能告诉你真相的人。也是唯一能帮你报仇的人。"他指了指外面，"萧景渊和幽冥司的大军已经包围了这里，你以为凭你们两个能活着出去？"
楚清妤心中一动。她刚才确实听到了外面的喊杀声，虽然现在停了，但黑袍人说得没错，他们肯定还在外面等着。仅凭她和沈照，根本不可能突围。
"跟你合作，我要付出什么代价？"她问道。她不相信天上会掉馅饼，尤其是从这样一个诡异的"东西"嘴里。
黑袍人似乎对她的直接很满意，绿眼睛里闪过一丝赞赏："聪明的小丫头。我要你做的很简单——把凤印借给我用一下。只要让我吸收一点凤印的力量，我就能帮你杀了萧景渊，毁了幽冥司，让你成为北境真正的主人。"
楚清妤的心沉了下去。果然是为了凤印。她想起母亲的遗言，想起父亲的信，想起楚家世代守护的使命。凤印是镇魂的关键，绝对不能落入坏人手里。
"不可能。"她斩钉截铁地拒绝，"凤印是楚家的东西，我不会把它交给任何人。"
黑袍人的脸色瞬间变得阴沉，兜帽下的绿眼睛闪烁着危险的光芒："小丫头，别给脸不要脸！敬酒不吃吃罚酒！"他猛地抬手，一道黑气射向楚清妤。
楚清妤早有防备，侧身躲过。黑气打在她身后的石柱上，发出"滋滋"的声响，石柱瞬间被腐蚀出一个大洞，碎石哗啦啦地往下掉。
"大小姐快走！"沈照大喊一声，从腰间拔出两把短刀，朝着黑袍人冲了过去。他知道自己不是对手，但他必须为楚清妤争取时间。
黑袍人冷哼一声，左手一挥，一股黑气形成的鞭子抽向沈照。沈照闪避不及，被鞭子抽中胸口，顿时倒飞出去，撞在石墙上，吐出一大口鲜血，昏了过去。
"沈照！"楚清妤惊呼，想去救他，却被黑袍人拦住了去路。
"现在，没人能帮你了。"黑袍人一步步逼近，绿眼睛里闪烁着疯狂的光芒，"把凤印交出来，我可以让你死得痛快点。"
楚清妤看着倒在地上不知生死的沈照，又看看步步紧逼的黑袍人，心中涌起一股绝望。她知道自己不是黑袍人的对手，凤印的力量虽然强大，但她还不会控制。刚才那一下爆发，已经耗尽了她大部分力气。
就在这时，她感觉胸口一阵发烫。低头一看，发现母亲留给她的那半块玉佩正在发光，散发着柔和的白光。白光笼罩着她的身体，让她感觉身上的疼痛减轻了许多，原本枯竭的力气也开始慢慢恢复。
"这是..."黑袍人看到玉佩的光芒，突然停下了脚步，绿眼睛里闪过一丝惊讶和...恐惧？"柳如烟那个贱人...竟然把'凤髓'留给了你！"
楚清妤不明白他在说什么，但她能感觉到玉佩正在和她掌心的凤印产生共鸣。一股强大的力量从玉佩涌入她的身体，顺着血管流遍全身，最后汇聚在掌心的凤印上。
凤印再次爆发出刺眼的金光，比之前任何一次都要亮。楚清妤感觉自己的身体快要被这股力量撑爆了，她不由自主地举起手，对准黑袍人。
"不！我不相信！"黑袍人发出一声尖叫，转身想跑。但已经晚了。
一道金色的光柱从楚清妤掌心的凤印射出，正中黑袍人的后背。黑袍人发出一声凄厉的惨叫，身体在金光中迅速消融，像是冰雪遇到了烈日。
"楚家...我不会放过你们...我一定会回来的..."这是黑袍人消失前，留在空气中的最后一句话。
金光慢慢散去，楚清妤瘫倒在地，浑身脱力。她看着自己的手心，凤印已经恢复了之前的样子，不再发烫，也不再发光。胸口的玉佩也恢复了平静，只是摸上去还有点温温的。
"大小姐..."沈照挣扎着爬起来，走到她身边，脸色苍白如纸，"你没事吧？"
楚清妤摇摇头，声音虚弱："我没事...他...他走了吗？"
沈照点点头，又摇摇头："不知道...但至少暂时安全了。"他环顾四周，眉头紧锁，"我们得赶紧离开这里。刚才的动静肯定会引来更多的人。"
楚清妤挣扎着想站起来，却感觉头晕目眩。沈照急忙扶住她："我背你。"
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。楚清妤和沈照对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
"怎么办？"楚清妤低声问。她现在连抬手的力气都没有了，根本无法战斗。
沈照咬咬牙："大小姐，你躲进石棺里，我引开他们！"
"不行！"楚清妤立刻拒绝，"太危险了！"
"没时间了！"沈照不由分说，背起楚清妤，把她放进石棺里。石棺里面很宽敞，铺着一层暗红色的丝绸，虽然已经老化，但还很柔软。楚清妤躺在里面，感觉像是躺在云朵上。
"大小姐，记住，无论听到什么都不要出来。等安全了我会来接你。"沈照说完，盖上了石棺盖，只留下一条缝透气。
楚清妤透过石棺盖的缝隙，看到沈照拿起地上的一把断刀，深吸一口气，朝着石门的方向跑去。很快，她就听到了沈照和人说话的声音，然后是打斗声、惨叫声...
楚清妤的心提到了嗓子眼。她紧紧攥着拳头，指甲嵌进掌心，但她不敢发出任何声音。她知道，沈照是在用自己的生命保护她。
不知过了多久，外面的声音渐渐平息了。楚清妤屏住呼吸，仔细听着外面的动静。除了风吹过石门的呜咽声，再也听不到任何声音了。
沈照...他没事吧？
楚清妤的心七上八下。她想出去看看，但沈照临走前的叮嘱又在她耳边响起。她咬着嘴唇，脑子一片混乱。
就在这时，她感觉石棺轻微地晃动了一下。紧接着，她听到了"咔嚓"一声，石棺盖被人慢慢推开了。
楚清妤的心瞬间提到了嗓子眼。她握紧了手中的短剑，准备随时战斗。
一张熟悉的脸出现在她眼前。
是沈照。
他浑身是血，左臂不自然地扭曲着，脸色苍白得像纸，但眼神却很亮。他看着石棺里的楚清妤，嘴角微微上扬，露出一抹虚弱的笑容："大小姐...没事了...我们...可以走了..."
说完这句话，他就直挺挺地倒了下去，昏死过去。
"沈照！"楚清妤惊呼，急忙从石棺里爬出来，跑到他身边，扶起他的头，"沈照！你醒醒！醒醒啊！"
沈照没有任何反应，只是呼吸微弱。楚清妤摸了摸他的脉搏，发现跳得很慢，很虚弱。她心里一紧，知道他伤得很重。
她环顾四周，发现地上躺着几具黑衣人的尸体，都是被一刀毙命，看样子是沈照干的。但他自己也付出了惨重的代价。
楚清妤咬咬牙，背起沈照，艰难地朝着石门的方向走去。她的身体还很虚弱，背负着沈照的重量，每走一步都感觉像是用尽了全身力气。但她不能停下，她必须带着沈照离开这里，找个安全的地方给他疗伤。
走出石门，外面的天色已经完全暗了下来。雪又开始下了，纷纷扬扬的雪花落在楚清妤的头发上、肩膀上，瞬间融化，变成冰冷的水珠。
祭坛周围静悄悄的，一个人都没有。看来沈照真的把剩下的人都引开了，或者...都杀了。
楚清妤深吸一口气，辨别了一下方向，朝着北境的方向走去。那里是她的家，是她唯一能去的地方。
风雪越来越大，很快就在地上积了厚厚的一层。楚清妤深一脚浅一脚地走着，每走一步都感觉腿像灌了铅一样重。她的体温在不断流失，意识也开始变得模糊。
就在她快要撑不住的时候，远处突然传来一阵马蹄声。楚清妤心中一紧，难道是萧景渊的人追来了？她急忙想找个地方躲起来，却因为体力不支，和沈照一起摔倒在雪地里。
马蹄声越来越近，很快，几匹骏马出现在楚清妤的视线里。马上的人穿着黑色的盔甲，手里拿着火把，火光映亮了他们的脸。
楚清妤的心沉到了谷底。是幽冥司的人！
她闭上眼睛，绝望地想：完了...一切都完了...
然而，就在那些黑衣人快要冲到她面前的时候，异变陡生！
一道黑影如同鬼魅般从旁边的树林里窜出，手中的短刀闪烁着寒光，瞬间划过了几个黑衣人的喉咙。那些黑衣人甚至没来得及反应，就从马上摔了下来，死不瞑目。
剩下的黑衣人吓了一跳，纷纷举起武器，警惕地看着突然出现的黑影。
黑影缓缓站直身体，摘下了头上的斗笠，露出了一张俊美却带着一丝邪气的脸。他的眼睛是琥珀色的，在火光的映照下闪烁着诡异的光芒。
"萧...萧策？"楚清妤看着眼前的人，惊讶得说不出话来。
萧策，萧景渊的弟弟，当今的靖王。她和他只有几面之缘，印象中他是个玩世不恭、胸无大志的王爷，怎么会出现在这里？还救了她？
萧策看到雪地里的楚清妤和沈照，挑了挑眉，琥珀色的眼睛里闪过一丝玩味："哟，这不是太子妃娘娘吗？怎么搞得这么狼狈啊？"
楚清妤没有理会他的嘲讽，挣扎着想站起来："你...你怎么会在这里？"
萧策走到她面前，蹲下身，仔细打量着她，琥珀色的眼睛里闪过一丝复杂的光芒："我为什么不能在这里？我倒是想问你，太子妃娘娘放着好好的东宫不住，跑到这荒郊野外来送死，是为了什么？"
楚清妤皱了皱眉，不想跟他过多纠缠："我不需要你管。如果你想抓我去领赏，就动手吧。"
萧策笑了，像是听到了什么好笑的事情："抓你去领赏？楚清妤，你以为我是谁？我可不像我那位好哥哥，眼里只有权力。"他顿了顿，琥珀色的眼睛紧紧盯着楚清妤，"说吧，你是不是发现了什么？关于萧景渊和幽冥司的秘密？"
楚清妤心中一惊，警惕地看着他："你到底想干什么？"
萧策站起身，拍了拍身上的雪："很简单，合作。我帮你杀了萧景渊，你帮我得到我想要的东西。"
"我凭什么相信你？"楚清妤冷冷地问。她已经上过一次当了，不会再轻易相信任何人。
萧策笑了，琥珀色的眼睛里闪过一丝狡黠："就凭我们有共同的敌人。萧景渊不仅是你的敌人，也是我的敌人。"他指了指地上的沈照，"你的人伤得很重，再拖下去就没命了。如果你想救他，就跟我走。"
楚清妤看着昏死过去的沈照，又看看眼前的萧策，心中犹豫不决。萧策这个人深不可测，和他合作无异于与虎谋皮。但现在，她别无选择。沈照不能死，她也不能落入萧景渊的手里。
"好，我跟你合作。"楚清妤最终还是做出了决定，"但我警告你，如果你敢耍花样，我就是拼了这条命，也不会放过你！"
萧策笑了，琥珀色的眼睛里闪烁着满意的光芒："放心，我从不做亏本的买卖。"他朝着身后的几个手下挥了挥手，"把他们两个抬到马上去，我们走！"
几个黑衣人走上前，小心翼翼地抬起楚清妤和沈照，把他们放在马背上。萧策翻身上马，看了一眼楚清妤，嘴角扬起一抹意味深长的笑容。
楚清妤看着他的笑容，心中涌起一股不祥的预感。她不知道自己这个决定是对是错，但她知道，从这一刻起，她的人生轨迹将彻底改变。她不仅要面对萧景渊和幽冥司的追杀，还要和萧策这样危险的人物合作。
前路漫漫，危机四伏。但楚清妤的眼神却越来越坚定。她紧紧握着掌心的凤印，心中暗暗发誓：无论付出什么代价，她都要查明真相，为母亲和楚家报仇！
风雪中，几匹骏马的身影渐渐消失在夜色里。只有那座古老的祭坛，还矗立在雪地里，像是一个沉默的巨人，见证着这一切的发生。而那口打开的石棺，静静躺在祭坛中央，仿佛在等待着什么人的归来。
\[未完待续\]（第一章完）
萧策的黑马踏碎积雪，楚清妤蜷缩在马鞍后，鼻尖萦绕着三重气味——血腥气混着沈照的冷梅香，还有萧策身上若有若无的龙涎香。这股奢靡的香气本该令人安心，此刻却像毒蛇的信子舔着她后颈。
"你左肩脱臼了。"萧策突然勒马，掌心贴在她左肩胛骨猛地一旋。楚清妤闷哼着抓住他的银腰带，指节陷入冰凉的蟒纹刺绣。骨缝复位的脆响里，她听见自己含血的声音："沈照他......"
"死不了。"萧策的声音混着风雪，"我那些手下虽说是幽冥司的败类，治外伤还算拿手。"他忽然转头，琥珀色瞳孔在火把光里明明灭灭，"倒是你，凤印在掌心发烫的时候，疼不疼？"
楚清妤猛地抽回手。掌心的凤印果然又在发热，像块烧红的烙铁。方才在祭坛爆发的金光仿佛还残留在视网膜上，黑袍人消融时的惨叫在耳鸣中盘旋不散。
"你早就在附近。"不是疑问，是肯定。
马队停在山坳里的破庙前。残碑上"敕建"二字被风雪啃得模糊，檐角垂着的冰凌足有半尺长。萧策翻身下马时，黑色斗篷扫过楚清妤脸颊，带起的寒风吹散了那句低语："柳如烟当年叛出幽冥司，可比你现在狼狈多了。"
破庙正殿燃着三堆篝火，噼啪声里混着沈照压抑的痛哼。两个蒙面罩甲的护卫正用烈酒清洗他胸口的鞭伤，溃烂处皮肉外翻，露出森白的肋骨。楚清妤踉跄着扑过去，看见沈照腰间悬挂的双鱼玉佩裂了道缝——那是她及笄时亲手雕刻的护身符。
"大小姐......"沈照艰难睁眼，血沫从嘴角溢出，"凤印......"
"在这儿。"楚清妤攥住他没受伤的手按在自己掌心，凤印的烫意隔着两层皮肉依然清晰，"我答应过母亲，绝不会让它落入......"话音戛然而止，因为她看见萧策正用匕首撬开黑袍人遗留的头骨。
灰白脑浆混着冰晶落在青砖上，萧策却像翻找珍宝般挑出块暗红色晶核。那东西在火光里跳动着，像颗凝固的心脏。
"认得这个？"他抛着晶核走向楚清妤，琥珀色眼睛在火光里泛着妖异色泽，"幽冥司长老的'魂丹'，存着千年记忆的好东西。可惜刚才凤印烧得太狠，只剩下这点残片。"
晶核擦过楚清妤耳畔时，她突然听见无数细碎的声音在脑海炸开——女人的尖叫，铁链拖地声，还有孩童模糊的哼唱。其中最清晰的，是母亲柳如烟带笑的声音："阿策乖，姐姐给你讲凤凰浴火的故事......"
"噗通"一声，沈照从草堆滚落。他半跪在地，指着萧策后背剧烈颤抖："玄、玄鸟刺青......你是幽冥司的人！"
楚清妤这才看见，萧策斗篷领口滑落处，隐约露出半只振翅的黑色飞鸟。那是幽冥司护法的标记，她在父亲遗留的卷宗里见过。
篝火突然噼啪爆响，火星溅上萧策脸颊。他缓缓转身，匕首上的血珠滴落在玄鸟刺青边缘，仿佛给那只怪鸟喂了血食。
"楚清妤，"他的声音变得低沉沙哑，不再有半分玩世不恭，"你真以为柳如烟是你母亲？"
凤印突然烫得像要烧穿皮肉。楚清妤眼睁睁看着掌心那枚金红色印记扭曲变形，边缘竟慢慢浮现出半阙玄鸟纹——与萧策后颈的刺青，一模一样。
庙外风雪骤然变大，卷着什么重物撞在破门上。楚清妤看见萧策的护卫瞬间拔刀，刀刃在火光里映出三道人影正踏着积雪走来。当先那人金冠玉带，白袍在风雪中翻飞如蝶——竟是本该在百里之外围困北境的太子萧景渊。
而他身后跟着的，是两个抬着黑檀木轿子的紫衣老者。轿子垂着鲛绡帷幔，里面伸出的那只手，戴着楚清妤再熟悉不过的羊脂玉镯——母亲柳如烟的遗物，半年前随她灵柩下葬的贴身之物。
萧策突然低笑出声，将那枚魂丹塞进楚清妤掌心："猜猜看，轿子里的'母亲'，和你这位太子哥哥，谁会先动手杀你？"
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