柴房内，浓稠的黑暗如同凝固的墨汁，包裹着陈默盘膝而坐的身影。丹田深处，混沌星云缓缓旋转，将那块暗青色的星辰碎片牢牢锁在核心，古老玄奥的纹路在混沌气息的浸润下缓慢流转，再无声息。一丝微弱却真实的联系在心神间建立，如同多了一颗在体内沉浮的冰冷星辰。
危机暂时蛰伏，但身体的千疮百孔和迫在眉睫的威胁，如同冰冷的锁链，依旧紧紧缠绕。
陈默的目光，落回墙角那块松动的青砖。王魁的储物袋再次被取出，冰冷的兽皮触感带着一丝血腥的余韵。意念探入，空间内的一切了然于心。
三四十块下品灵石，闪烁着微弱却诱人的光芒。几套崭新的执事服饰，质地远非他身上的破烂可比。那些提纯过的疗伤丹药，效果立竿见影，但数量有限，无法支撑他彻底恢复这具被混沌灵火反噬和强行引气摧残的躯体。
他的意念，最终停留在空间角落里那几本玉简上。材质普通，是青阳门外门流通的货色。意念扫过，内容瞬间涌入脑海。
《青阳引气诀（外门通用版）》——粗浅不堪，对他而言已是废纸。
《外门杂役管理细则》——繁琐规矩，毫无价值。
《百草初解（残）》——记录了一些常见低阶药草的辨识和粗浅炮制之法。
《基础炼器材料图谱（卷一）》——内容驳杂，多是凡铁精矿和最低阶灵材的图样与特性描述。
陈默的目光，在《基础炼器材料图谱（卷一）》上停留。意念快速翻阅着那些粗糙的图样和简略的文字。
突然！
他的意念猛地一顿！
图谱翻到某一页，一幅熟悉的图样赫然映入“眼”帘！
婴儿拳头大小，通体暗金，表面布满天然星辰轨迹般的玄奥纹路！
图样下方，一行小字注解：
“沉星金魄：土、金双属奇矿，性极沉，坚逾精钢，蕴藏大地精粹与星辰余韵。为炼制土、金系法宝飞剑之核心辅材，亦可融入防御法器增强其‘势’与‘韧’。市价：每两，约合下品灵石百枚。注：此物灵力内蕴极深，非特殊手段难以引动，常被误认为凡铁。然其气息独特，若有高阶修士以神识仔细探查，或特殊法器感应，极易暴露。”
轰！
陈默的心神如同被重锤狠狠击中！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖，头皮阵阵发麻！
每两，下品灵石百枚！
王魁那块沉星金魄，足有拳头大小，何止数两？！这根本不是什么“小财”，这是一笔足以让筑基修士都眼红的泼天富贵！
更致命的是最后那句注解——气息独特，高阶修士神识仔细探查或特殊法器感应，极易暴露！
赵峰！
那个执法堂的三角眼！炼气六层！他昨夜那如鹰隼般的神识扫视……会不会已经……？
冷汗瞬间浸透了陈默的后背！他猛地回想起昨夜赵峰离去前那玩味的眼神和冰冷的低语！那绝不是对一个普通废物的态度！难道……难道他当时的神识，就已经隐约捕捉到了沉星金魄那独特内敛、却无法完全掩盖的“势”？！
一股巨大的危机感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，越收越紧！
暴露沉星金魄，就等于暴露了他与王魁之死的直接关联！一个炼气一层、重伤垂死的废物，身怀价值数千灵石的顶级灵矿？这本身就是最大的罪证！赵峰绝不会放过这个线索！他一定会再来！带着更深的怀疑，甚至……带着能探查灵力波动的法器！
必须立刻处理掉这块烫手山芋！绝不能留在身上，更不能留在储物袋里！
丢弃？埋藏？
不行！沉星金魄气息内蕴，但并非完全死寂。一旦被有心人用特殊法器在附近区域探查，极有可能被发现！风险太大！
卖掉？换取急需的灵石和资源？
更是自寻死路！以他现在的身份和状态，拿着沉星金魄出现在任何一家坊市店铺，都如同稚子抱金过闹市，瞬间就会被吃得骨头都不剩！
怎么办？！
陈默的呼吸变得粗重，大脑在死亡的威胁下疯狂运转。幽深的眼眸在黑暗中急速闪烁，冰冷的光芒如同刀锋切割。他的目光，不由自主地扫过柴房内唯一值点钱、也是唯一能盛装东西的物件——墙角那口蒙着厚厚灰尘、足有半人高的破旧三足药鼎。
那是他刚入门时，被分配来熬煮一种低阶淬体药浴用的。鼎身由最普通的黑铁铸造，笨重无比，鼎腹外壁布满了粗糙的捶打痕迹和烟熏火燎的黑垢，内壁更是积累了一层厚厚的、散发着苦涩药味的黑色药垢。鼎口边缘甚至缺了一小块，三只鼎足也锈迹斑斑。后来药浴任务结束，这破鼎就被扔在角落吃灰，连收废品的杂役都懒得看它一眼。
一个疯狂而大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了陈默的心神！
他猛地站起身，不顾牵动全身伤痛，大步走到药鼎旁。伸出那只被破布包裹、依旧剧痛的左手，屈指，在厚重的鼎壁上用力一敲！
铛——！
一声沉闷、带着铁锈摩擦感的巨响在柴房内回荡，震得屋顶灰尘簌簌落下。
“好！”陈默眼中精光一闪！这破鼎材质低劣，但胜在足够厚实！而且，那层积累多年的、混合了无数低阶药草残渣和金属锈蚀物的厚重药垢……或许……就是最好的掩护！
他不再犹豫！意念沉入丹田，混沌星云旋转，一丝沉重凝练的混沌灵力被艰难引导而出，汇聚于右手食指指尖！
嗤！
指尖皮肤再次焦黑碳化！一点微不可察、近乎无形的灰色湮灭光点浮现！
目标——沉星金魄！
意念锁定那块冰冷沉重的矿石。湮灭光点化作无形的射线，瞬间穿透空间！
滋——！
一声极其细微的轻响。
沉星金魄表面那层最致密、可能蕴含独特气息的外壳，在混沌湮灭之力的精准侵蚀下，如同被最锋利的刻刀刮去了一层极其细微的薄皮！整个过程精准、快速、无声无息！
被刮下的、可能蕴含最独特气息的微量粉末瞬间湮灭，化为虚无。而矿石本体，除了表面多了一层更加内敛、更加晦暗的光泽，大小和重量几乎没有变化！
成了！第一步，尽可能削弱其可能被探查到的独特“外显”气息！
陈默迅速拿起那块处理过的沉星金魄。入手依旧沉重冰冷，但那股源自大地深处的精粹之“势”，似乎被强行压入了更深层，变得更加晦涩难辨。
他走到破旧药鼎旁，双手抓住沉重的鼎盖边缘，猛地发力！
嘎吱——！
刺耳的金属摩擦声响起，锈死的鼎盖被强行掀开，一股浓烈刺鼻的、混合着陈年药渣和金属锈蚀的古怪气味扑面而来。鼎腹内壁，果然覆盖着厚厚一层乌黑发亮、如同沥青般粘稠坚韧的药垢！
陈默眼神冰冷，动作没有丝毫停顿。他抓起那块沉星金魄，对准药垢最厚、最不易被察觉的鼎腹底部与侧壁的夹角处，狠狠按了下去！
噗嗤！
沉重的矿石深深陷入粘稠坚韧的药垢之中！他双手用力，十指深深抠进冰冷的药垢里，不顾指尖传来的刺痛和污秽，疯狂地将四周的药垢向矿石上堆积、按压、覆盖！
一层！两层！三层！
粘稠乌黑的药垢被强行糊在沉星金魄表面，又被反复压实！直到那块价值连城的矿石，被彻底包裹成一个毫不起眼的、与周围药垢完全融为一体的、凸起的大疙瘩！
做完这一切，陈默已是满头大汗，混合着灰尘和污垢，显得更加狼狈。他迅速盖上沉重的鼎盖，再次用尽力气将其压紧、复位。
他退后一步，看着墙角这口布满灰尘、锈迹斑斑、散发着陈腐药味的破鼎。
此刻，价值数千灵石的沉星金魄，就深藏在那层最污秽、最不起眼的药垢之下。它独特的气息被混沌之力削弱，又被厚重污秽的药垢和劣质黑铁层层包裹、隔绝！除非有人将这口鼎彻底熔毁、一寸寸剥离检查，否则，绝无可能发现！
最危险的地方，往往就是最安全的地方。谁又能想到，一个外门杂役区最破柴房角落里的垃圾药鼎中，会藏着足以让筑基修士动心的宝物？
陈默长长吐出一口带着铁锈和药渣味的浊气，紧绷的心弦终于稍稍松弛。但眼神中的冰冷警惕没有丝毫减少。这只是暂时藏匿。危机并未解除。
他迅速将王魁的储物袋重新藏好，抹去所有痕迹。然后盘膝坐回冰冷的地铺，再次闭上双眼。
丹田内，混沌星云缓缓旋转，核心处的灰色火星在吸收了一丝丝沉星金魄被刮下湮灭时散逸出的、极其精纯的大地精粹之气后，似乎比之前……凝实了那么微不可察的一丝。
他需要力量。需要尽快恢复，需要在这具身体崩溃前，拥有足以应对赵峰、甚至逃离此地的资本！
意念再次如同贪婪的凶兽，刺向体外稀薄的天地灵气……
翌日清晨，天色依旧阴沉。
柴房的门再次被粗暴地踹响。
砰！砰！砰！
“陈默！滚出来！”是赵峰的声音，冰冷中带着一丝不容置疑的威严，远比昨日更加不耐。
陈默缓缓睁开眼。一夜引气焚炼，痛苦依旧，但丹田内的混沌星云又稳固了一丝，核心火星的光芒也略盛。他迅速起身，套上那件最破旧、沾满泥污的外衣，遮住胸前残留的暗红血渍和手臂的包裹。脸色依旧苍白，眼神中的疲惫和虚弱恰到好处。
他拉开柴房门。
门外，赵峰一身执法堂的黑色劲装，背负双手，三角眼锐利如刀，带着毫不掩饰的审视和一丝冰冷的压迫感。他身后，除了昨日的方脸、瘦高守卫，还多了两个同样穿着执法堂服饰、眼神冷厉的弟子。
“赵执事。”陈默微微低头，声音沙哑虚弱。
赵峰的目光如同冰冷的探针，在陈默惨白的脸上、包裹的手臂上、破旧的衣衫上反复刮过。炼气六层的神识毫无顾忌地再次扫过陈默的身体——气息依旧微弱驳杂，重伤未愈，灵力波动低微得可怜，甚至比昨日更加虚弱了几分。体内经脉多处受损郁结，明显是重伤和修炼不当留下的隐患。
“伤还没好？”赵峰的声音听不出喜怒。
“回执事，昨日摔得重了些，内腑也受了震荡，恐需些时日……”陈默语气虚弱。
“哼！”赵峰冷哼一声，打断了他，目光却如同鹰隼般扫过柴房内部。柴房狭小破败，一览无余。潮湿的地铺，堆积的湿柴，布满灰尘的角落……以及，墙角那口毫不起眼、蒙着厚厚灰尘的破旧三足药鼎。
他的目光在药鼎上停留了那么一瞬。锐利，审视。
陈默的心跳，在那一瞬间几乎停滞！全身肌肉瞬间绷紧，丹田内混沌星云疯狂收缩，意念死死锁住那深藏鼎腹的沉星金魄！
赵峰的神识如同无形的潮水，瞬间覆盖了整口药鼎！他似乎在感应着什么，眉头微不可察地蹙了一下。药鼎本身材质低劣，毫无灵力波动。内里只有厚厚一层散发着陈腐药味和金属锈蚀气息的污垢，以及一些早已失效的药渣残痕。没有异常的能量反应，没有独特的灵力波动……只有最彻底的破败和死寂。
赵峰的三角眼中闪过一丝极淡的疑惑，但很快被更深的烦躁取代。他移开了目光，显然对这堆破烂彻底失去了兴趣。
“废物就是废物！连个鼎都看不好，锈成这副鬼样子！”他嫌恶地挥了挥手，仿佛驱赶苍蝇，“王魁的事还没完！你给我老实待着！伤好了立刻去把青罡石料补齐！再敢拖延……”他眼中寒光一闪，威胁之意不言而喻。
“是，赵执事。”陈默低头应道，声音依旧虚弱。
赵峰不再看他，仿佛多看一眼都嫌晦气。他转身，对着身后弟子冷声道：“继续查！重点盘查昨天矿洞当值的弟子和所有接触过青罡石料的人！王魁不可能凭空消失！掘地三尺，也要给老子找出线索来！”
“是！”几个执法堂弟子齐声应道，跟着赵峰匆匆离去。方脸守卫临走前还狠狠瞪了陈默一眼，仿佛在怪他耽误了赵峰的时间。
柴房门口，再次恢复冷清。
陈默缓缓关上破门，背靠着冰冷的门板。直到赵峰等人脚步声彻底远去，他才缓缓抬起手。
掌心，已被冷汗完全浸湿。
刚才那一瞬，神识扫过药鼎的瞬间，如同在万丈深渊之上走了一遭钢丝！
他走到墙角，目光落在那口蒙尘的破鼎上。赵峰没有发现。那层污秽的药垢和混沌之力削弱的“势”，暂时骗过了探查。
但……这只是开始。
赵峰的怀疑更深了。他像一条嗅到血腥味的鲨鱼，绝不会轻易松口。补齐青罡石料？那只是一个随时可以落下的借口。
陈默幽深的目光，透过柴房破败的缝隙，望向杂役区深处，那片被低矮围墙圈起来的、终日弥漫着劣质烟火气和苦涩药味的区域——外门药园。
那里，有堆积如山的、等待处理的废弃药渣。
那里，有无人看管的、最低劣的地火火口。
那里，也是他此刻唯一能想到的、可以接触到大量“废料”、并可能找到机会……彻底熔掉那口鼎、取出沉星金魄的地方！
风险巨大。但比起坐以待毙，他别无选择。
一丝决绝的冰冷火焰，在陈默幽深的眼底悄然燃起。他需要尽快“恢复”，需要尽快……踏入那片弥漫着苦涩药味的禁区。
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