九瓣金莲带来的祥瑞之光，终究未能穿透笼罩莲花坞的战争阴云。
温氏“鸡犬不留”的血腥战帖如同一块烧红的烙铁，狠狠烫在每一个江氏门人的心上。
坞堡之内，空气沉重得能拧出水来，巡逻弟子的脚步带着前所未有的肃杀，眼神锐利如刀，扫过每一个角落。
莲塘里那些曾被寄予厚望的金红莲，在暮春微凉的空气中静静摇曳，花瓣边缘似乎也染上了一抹挥之不去的冷硬。
然而，战云压城，庆典却不得不行。
祥瑞降世，云梦震动。四方世家、依附门派乃至云梦泽的乡绅耆老，早已备下厚礼，翘首以待这场因金莲而起的盛会。若在此时取消，无异于向天下昭示江氏的怯懦与虚弱，更坐实了温氏的威压。
这已非简单的庆典，而是一场关乎江氏颜面与士气的、不能退却的仪式。
莲花坞最大的水榭“揽月轩”，被布置得华美而肃穆。朱漆回廊挂满绘有九瓣莲纹的琉璃宫灯，池水清澈，倒映着灯火辉煌。池心特意辟出一方莲台，以灵玉雕琢的九瓣金莲模型在柔和光芒中静静绽放。宾客如云，锦袍玉带，笑语喧阗，丝竹管弦奏着清雅的乐章。
然而，这表面的繁华之下，却涌动着一股无形的暗流。每一位宾客的笑容背后，眼神深处都藏着一丝不易察觉的审视与忧虑，目光频频扫向主位之上那两道紫色身影。
江枫眠端坐主位，面容沉静，眼底却沉淀着化不开的凝重。他举杯应酬，言辞温和有礼，周身却散发着一种无形的沉郁气场。
虞紫鸢坐在他身侧，一身用最顶级的紫云鲛绡制成的华服，流光溢彩，繁复的莲纹暗绣随着她的动作若隐若现，如同暗涌的波涛。她墨发高挽，发髻正中，簪着的并非价值连城的珠翠，而是一支玉质温润、雕工略显稚拙的九瓣莲簪——正是江澄幼时伤痕累累为她刻下的那一支！
她的妆容精致得无懈可击，红唇微抿，凤眸扫视全场，目光锐利如电，带着一种睥睨众生的冷傲与深不见底的寒意。那份逼人的艳光与凌厉，如同出鞘的绝世名剑，生生压下了满堂的珠光宝气。
她沉默地坐着，指尖无意识地划过面前白玉酒杯冰凉的杯沿，周身散发出的低气压，让靠近主位的宾客都感到一阵无形的窒息。
那支朴拙的莲簪在她发间，非但不显突兀，反而如同一种无声的宣告，一种冰冷铠甲下深藏的、不容触碰的逆鳞。
江澄穿着崭新的江氏少主紫袍，安静地侍立在母亲座后稍侧的位置。小小的身板挺得笔直，努力维持着应有的仪态，但袖中的手却紧紧攥着，掌心深红的疤痕传来微微的刺痛感。
他低垂着眼睑，避开那些或探究、或同情、或幸灾乐祸的目光。手腕上的紫电玉镯温润依旧，却驱不散心头那沉甸甸的巨石。
他知道，这场盛宴，是暴风雨来临前最后的、脆弱的平静。
宴至中酣，气氛在酒意与刻意的寒暄中似乎松弛了一丝。
江厌离悄然离席。片刻后，她亲自指挥着仆役，将一盅盅热气腾腾、散发着奇异清甜莲香的羹汤，分送到水榭外围聚集的、有幸受邀观礼的云梦百姓手中。
“诸位乡亲，”江厌离的声音温婉清亮，带着安抚人心的力量，“此乃以祥瑞金莲叶尖晨露，辅以坞中灵泉熬制的甜羹，承天地福泽，愿分飨于众，佑我云梦泽水土安康。”
百姓们受宠若惊，纷纷恭敬接过。那甜羹色泽清透，隐现金芒，入口清甜温润，一股奇异的暖流瞬间通达四肢百骸，多日来因战云压顶而惶恐不安的心神竟奇异地平静下来。
有几位面色青灰、显然此前受过惊吓或沾染过秽气的老人，饮下甜羹后，竟猛地咳嗽起来，随即呕出几口粘稠的、带着腥臭味的乌黑淤血！淤血吐出后，他们原本灰败的脸色竟以肉眼可见的速度红润起来，浑浊的眼神也清亮了许多！
周围百姓见状，更是啧啧称奇，望向莲台的目光充满了敬畏与感激。
“神莲啊！”
“江大小姐仁心！”
“天佑云梦！”
感激的低语在人群中蔓延。
这一幕自然也落入了水榭内一些有心人的眼中，目光闪烁。
江澄默默地看着阿姐温婉的身影在百姓中穿梭，听着那些真诚的感激，心头那沉甸甸的巨石似乎被撬动了一丝缝隙。一丝暖意悄然滋生。
就在这时，几个胆大的、得了甜羹的孩童，被那温暖的金莲气息吸引，竟手拉着手，怯生生却又充满好奇地穿过回廊，跑到了主位附近，仰着小脸，亮晶晶的眼睛一眨不眨地看着江澄——这位“种”出神莲的少主。
其中一个扎着羊角辫的小女孩，鼓起勇气，将手中一朵不知从哪里采来的、小小的、粉白色的普通莲花，高高举起，踮着脚递向江澄，奶声奶气地说：“神莲哥哥……给你……”
稚嫩的童音，纯真的眼神，那朵小小的、与祥瑞金莲相比毫不起眼的野莲，如同黑暗中的一点微光。
江澄愣住了。看着小女孩举得有些吃力的手臂和期待的眼神，连日来的紧绷、恐惧、压抑仿佛被这稚嫩的善意轻轻戳破。
他冰冷的唇角，几不可察地、极其僵硬地向上牵动了一下，一个极其微弱的弧度。
他缓缓蹲下身，尽量放柔了声音，小心翼翼地接过了那朵小小的莲花，指尖拂过柔软的花瓣：“……谢谢。”
孩童们见他收下，胆子更大了些，围拢过来，叽叽喳喳地说着话，好奇地打量着他手腕上温润的紫电玉镯。
江澄被这群小小的身影包围着，暂时忘却了周遭的刀光剑影，冰冷的小脸上，第一次在宴席上流露出属于这个年纪孩子的一丝无措和……极其细微的柔和。
这短暂而温馨的一幕，如同冰冷战场上意外绽放的小花。
然而，这脆弱的暖意，瞬间被一道如同淬了冰渣的、倨傲而刺耳的声音彻底撕裂！
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