第五章 龙骨试

测灵仪式后的第三夜，肖无烬踩着子时的更漏声潜入禁阁。

月光透过琉璃瓦，在青玉地砖上投下斑驳的龙影。他摩挲着眉心的朱砂印——三日来这印记越来越烫，像块烙铁嵌在皮肉里。

"迟了半刻钟。"

戏谑的声音从梁上传来。叶虺倒悬在蟠龙柱间，白发垂落如银河倾泻，手里把玩着本该锁在祭坛的龙骨笔，"看来护界使候选人的潜行术，需要特训。"

笔尖突然点在他喉间，冰凉墨汁顺着锁骨滑进衣领。肖无烬这才发现，那根本不是墨——是混着金粉的龙血。

"张嘴。"

叶虺翻落在他面前，指尖沾血抹过他唇瓣。肖无烬尝到铁锈味里的异香，随即浑身龙鳞不受控制地浮现。最惊人的是心口逆鳞处，那道旧伤正在渗出血珠，与叶虺指间的金血交融。

"果然..."叶虺的瞳孔缩成细线，"你的逆鳞伤是我当年..."

话音戛然而止。阁外传来脚步声，叶虺突然将他按在经卷架后。檀木格栅的阴影里，两人鼻息交错。肖无烬发现考官大人的睫毛在颤，额间朱砂痣艳得像要滴血。

"嘘。"叶虺的唇几乎贴上他耳尖，"大长老养的谛听兽，最爱人血味。"

肖无烬屏住呼吸。透过格栅的缝隙，他看见一只通体漆黑的异兽正在阁内逡巡，六只耳朵不停转动，鼻翼翕动着搜寻血腥味。更可怕的是，那兽爪上缠着的银链，分明连在阁外某个黑影的手中。

次日考核场上，烈日灼烧着青石广场。肖无烬站在测灵阵中央，手中的玉简突然毫无征兆地爆裂。按照族规，灵能不稳者应当场除名。他握紧腰间断剑，指甲深深掐进掌心。

就在执刑长老举起法杖的瞬间，评审席上的叶虺几不可察地勾了勾指尖。

爆碎的玉屑在空中重组，竟凝成前所未有的赤金色。

满场哗然中，大长老亲自将护界使令牌挂到他颈间。

"恭喜。

"叶虺在无人处吐着血轻笑，"现在你欠我..."

话音未落突然栽倒。肖无烬接住他时摸到满手温热，这才发现考官后心插着半截谛听兽的毒角。

"别声张。"叶虺把毒角按得更深，"这可是...我好不容易弄到的..."

深夜药池里，肖无烬终于看清叶虺背上的伤——那不是鞭痕，是与他逆鳞伤完全一致的爪印。更可怕的是当他触碰伤处时，自己的旧伤也开始愈合。

"三百年前东海屠蛟。"叶虺趴在池边任他上药，"你被蛟毒所伤，我只好..."

突然抓住他手腕按在自己心口。掌下传来双重心跳，肖无烬惊觉那里缺了半片逆鳞。

"现在知道..."叶虺咳着血沫笑，"...为什么选你当护界使了？"

池水突然泛起涟漪，水面上倒映出的不是此刻的景象，而是三百年前的血色黄昏——年轻的叶虺跪在祭坛上，亲手挖出自己的半片逆鳞，按在昏迷的肖无烬心口。