华灯璀璨的水晶吊灯下，许家晚宴奢靡得令人窒息。空气里浮动着昂贵香水、陈年佳酿与精心烹饪珍馐的馥郁气息，本该是觥筹交错的喧嚣，却被一种无形的铁幕死死压住，落针可闻。
一切的源头，是楼梯尽头那道缓缓步下的身影。
许刹。
许家的定海神针，真正的主心骨。岁月在他脸上刻下沟壑纵横的纹路，每一道都透着冷硬的威严。他并未刻意扫视，甚至目光只是平视前方，但那久经沙场、从尸山血海里淬炼出的凛冽气场，已如实质的寒潮般席卷了整个宴会厅。方才还努力维持着体面的许家众人，此刻连呼吸都小心翼翼，竭力缩小着自己的存在感，如同一群瑟缩的鹌鹑。连素来城府深沉、喜怒不形于色的许栋，握着酒杯的手指也微微收紧，指节泛白。
唯有许南枝。
她端坐于长桌不起眼的角落，姿态闲适得与周遭紧绷的氛围格格不入。银质刀叉在她手中稳定而优雅地切割着盘中一块鲜嫩的菲力牛排，动作流畅，发出轻微而规律的细响，在这片令人窒息的死寂里，竟显得格外清晰。
她甚至抬起眼，迎向那道自楼梯高处投来的目光。
锐利，冰冷，带着审视一切、洞穿人心的力量。视线接触的刹那，许南枝平静无波的眼底深处，掠过一丝极淡的了然。是他。那道来自楼上、如同实质般粘在她身上的视线，源头正是这位许家老爷子。那目光里，没有对孙辈的慈爱，更像是一位统帅在评估一件陌生的、突然闯入视野的兵器。
许刹并未在厅中停留太久，威严的身影消失在通往楼上的楼梯口。沉重的压力如同退潮般骤然消散，宴会厅里瞬间响起一片压抑后释放的、此起彼伏的松气声。低语迅速蔓延开来，那些关于家族产业、股票份额、联姻价值的“要事”重新占据了话题的中心。
许南枝对这一切充耳不闻。她放下刀叉，拿起餐巾，慢条斯理地擦拭了一下唇角，动作带着一种与这浮华场合格格不入的疏离感。她起身离席，没有与任何人交谈，径直走向通往花园的侧门。
夜色中的许家花园，与厅内的金碧辉煌判若两个世界。清冷的空气瞬间包裹了她，带着泥土、青草和远处夜来香的混合气息。月光如水银泻地，勾勒出精心修剪的花木轮廓，投下斑驳摇晃的阴影。四周很静，只有微风吹过树叶发出的簌簌轻响，以及不知名夏虫在草丛深处的低鸣。
她维持着原主散步的习惯，沿着鹅卵石铺就的小径，缓步向花园深处走去。空气中弥漫的草木清气本该令人心旷神怡，可随着她越走越深，一种难以言喻的违和感，如同冰冷滑腻的蛇，悄然缠绕上她的感知神经。
不对劲。
太静了。连虫鸣都稀疏得几近于无。
她的目光投向花园最深处，那里被精心设计成一片繁复层叠的玫瑰花圃。月光下，那些盛放的玫瑰呈现出一种近乎妖异的深红，花瓣边缘仿佛浸润着墨汁般的暗影，沉甸甸地垂着，了无生气。*（花园深处异常安静，花圃状态异常，初步铺垫）*
许南枝的脚步没有停顿，但她的感官已无声地提升到极致。越是靠近花圃中心，那股违和感就越发浓重，渐渐凝聚成一种若有似无的……熟悉感？一丝极其微弱、几乎被浓郁花香彻底掩盖的腥甜铁锈味，顽固地钻入她的鼻腔。
她的心，猛地一沉。这味道……不可能！
花圃中心，精心培育的皇家胭脂玫瑰开得最为浓烈，花盘硕大如碗，色泽深红近黑。然而，就在这片玫瑰丛最密集的根部土壤之上，异状突显！
一缕缕肉眼几乎难以捕捉的、极其稀薄的灰黑色雾气，正无声无息地从土壤深处渗透出来，丝丝缕缕，如同拥有生命的活物，缭绕在那些玫瑰的根茎和低垂的花瓣之间。它们所经之处，娇艳的花瓣竟以肉眼可见的速度迅速失去光泽，边缘卷曲发黑，仿佛被无形的火焰灼烤过。更诡异的是，这些灰黑雾气，正以一种缓慢却贪婪的姿态，试图吞噬花圃中心上方那一小片微弱的月光精华！
许南枝瞳孔骤然收缩！那腥甜中带着毁灭与侵蚀本质的独特气息，此刻再无遮掩，如同冰冷的毒针，狠狠扎进她的意识深处。
戮天魔息！
戮天魔尊的独门魔气！那个在某个高等修真小世界里，曾让她付出惨痛代价、几乎功败垂成的恐怖存在！他那标志性的、能吞噬万物生机与灵力的污秽魔气，她至死都不会认错！
可它怎么会出现在这里？出现在这个灵气稀薄到几近于无的末法世界？出现在许家后花园的玫瑰花圃里？无数疑问如同沸腾的气泡在她脑中炸开。这魔气虽然微弱，远不及戮天本尊的滔天魔威，但其本源性质却如出一辙！这绝非偶然！
就在距离花圃中心不远处，一丛茂密的灌木阴影下，一个穿着许家统一制式深灰色佣人服的身影，正佝偻着腰，仿佛在专注地修剪着旁逸斜出的枝叶。月光吝啬地勾勒出他模糊的轮廓，看不清面容，只能看到他握着小花剪的手，骨节粗大，布满老茧，动作稳定而机械。他似乎完全沉浸在自己的工作中，对花圃中心的异状和许南枝的靠近毫无察觉。
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