长沙，1923年。
这年份听起来就透着一股子陈年霉味儿，像老樟木箱子底压着的、忘了多少年没晒过的棉絮。空气黏糊糊的，饱含着湘江蒸腾上来的水汽、街巷里飘着的油烟、还有无处不在、无孔不入的——人畜粪便的浓烈“芬芳”。这味道霸道得很，活像一只无形的大手，攥着人的鼻子，使劲往那腌臜的泥地里按。
时笙，我们来自星穹列车、隶属巡猎命途的无名客，此刻正以一种极其不雅的姿势，五体投地地栽在一片滑腻、温热、散发着浓郁“有机肥”气息的软泥里。
“呕……” 生理性的恶心让她胃袋猛烈抽搐，酸水直冲喉咙。她猛地抬头，冰蓝色的眼眸里还残留着空间剧烈撕扯后的眩晕光斑，以及……一种被宇宙级恶作剧狠狠戏耍了的茫然。
上一刻的记忆碎片还在脑子里高速旋转：黑塔空间站那间堆满稀奇古怪仪器的实验室，巨大的模拟宇宙发生器像个喝醉的陀螺嗡嗡乱转，能量读数一路飙红，刺耳的警报声能把人耳膜撕破。她，时笙，伟大的开拓者（自封的），勇敢的无名客，大概、可能、也许……是在尝试帮那个嘴毒又任性的天才俱乐部成员黑塔，调试某个据说能观测星神碎片的“小玩意儿”。具体操作？呃……她依稀记得自己看到一根暴露在外、闪烁着诱人蓝光的能量导管接口有点歪，本着列车上三月七教导的“看到歪了的东西就要扶正”的良好习惯，她伸出了手……
然后呢？
没有然后了。只有一片刺眼欲盲的白光，空间像块破布般被撕开，一股无可抗拒的巨力把她像丢垃圾一样吸了进去。天旋地转，五脏六腑挤成一团，眼前光怪陆离的景象疯狂闪烁。再然后……就是这了。这该死的、臭气熏天的、黏糊糊的粪坑！
“黑——塔——！” 时笙从泥泞里拔出糊满污秽的手，狠狠一拳砸在同样糊满污秽的“地面”上，发出“噗叽”一声闷响，溅起几朵浑浊的“泥花”。愤怒的咆哮刚冲出喉咙，立刻被一股更加汹涌的恶臭灌了回去，呛得她猛烈咳嗽起来，眼泪鼻涕横流。“咳咳咳……你等着！等老娘回去……呕……非得把你那些破人偶……拆了当柴火烧！咳咳……”
巡猎的力量在她体内本能地奔涌，试图驱散这令人窒息的污秽。一丝丝肉眼可见的寒气顺着她的手臂蔓延开来，接触到的温热污物表面迅速凝结出一层薄薄的白霜。臭气似乎被这低温冻得凝固了一瞬。但这微弱的冰力如同杯水车薪，瞬间就被周围庞大的、温热的、不断散发着生命活动废料的“有机环境”吞噬殆尽。
“见鬼……” 时笙绝望地低咒。她挣扎着想站起来，可脚下是半凝固状的淤泥，滑溜得像抹了油。每一次发力，双脚都深深地陷进去，拔出来时带起一连串“咕噜咕噜”的腐败气泡，释放出更加浓郁、更加令人作呕的气息。
她抬起头，视线越过粪坑边缘湿滑的青苔和污迹斑斑的土墙。坑外，是完全陌生的景象。低矮、破败的泥砖房歪歪扭扭地挤在一起，屋顶覆盖着深色的、被雨水和岁月浸透的茅草或残破的瓦片。狭窄的土路泥泞不堪，深深的车辙印里积着浑浊的泥水。几头瘦骨嶙峋的猪哼哼唧唧地在路边拱食，对坑里的“天外来客”毫无兴趣。远处，隐约可见一道蜿蜒的、浑浊的黄色水带，那大概就是湘江。更远处，城市模糊的轮廓在潮湿的雾气中沉浮，几缕灰黑的烟柱懒洋洋地升上灰蒙蒙的天空。
就在她试图辨认方向时，一阵清越悠扬、带着独特韵律的咿呀声，穿透了城西的嘈杂与污浊的空气，从更远的东方隐隐传来。
“……原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
那声音极有穿透力，带着一种深入骨髓的婉转与哀愁，即便隔得极远，依旧能感受到其中的功力。
几个扛着扁担、汗流浃背的挑夫正好从坑边路过，听到这声音，纷纷停下脚步，抹了把脸上的汗，朝着声音传来的方向望去，脸上带着敬畏和惋惜。
“听！红府的二爷又在练《游园惊梦》了……”一个年长些的挑夫叹口气，“这嗓子，这身段，整个长沙城找不出第二个！可惜啊，唱得再好也救不了夫人……”
旁边一个年轻点的赶紧扯了他一把，压低声音：“嘘！莫议论贵人！佛爷都请不动洋大夫，咱平头百姓操什么心……神仙打架，凡人遭殃，赶紧走吧！” 他语气里带着明显的忌惮。
红府？二爷？夫人？洋大夫？佛爷？时笙敏锐地捕捉到几个关键词。她顺着挑夫们的目光，努力朝东方望去。
越过低矮破败的城西棚户区，在更远处晨雾缭绕的地方，一片规模宏大、气势不凡的青瓦院落群若隐若现。飞檐斗拱，层叠错落，朱红色的高墙在雾霭中划出一道鲜明的界线，将那片区域与城西的泥泞、煤烟和粪臭彻底隔绝开来，俨然是两个世界。
“贵人……” 时笙喃喃自语，低头看了看自己满身的污秽和脚下散发着“有机芬芳”的泥地。巨大的落差感如同冰冷的江水，瞬间淹没了她。开拓的命途在这连抽水马桶都没有的地方能顶个屁用？巡猎的力量难道用来追野猪吗？而人家“贵人”，在深宅大院里吊嗓子唱戏？
恐慌只持续了不到三秒，就被一个更现实、更迫在眉睫的问题取代了——饿。
剧烈的空间穿梭和这一番挣扎，早已榨干了她体内最后一点能量。胃袋像被一只无形的手攥紧、拧绞，发出清晰的、空虚的鸣叫。
“民以食为天……古人诚不我欺……” 时笙喃喃自语，目光扫过坑外那几头拱食的猪，眼神里闪过一丝危险的衡量，“……不行不行，帕姆会哭的，而且……看起来不太卫生。” 她艰难地咽了口唾沫，压下那点不切实际的想法。
当务之急，是离开这个“有机质富集区”！
她深吸一口气——当然，立刻后悔了——调动起巡猎命途赋予她的、远超常人的身体协调性与力量核心。冰寒的气息再次在四肢百骸流转，不是为了冻结，而是为了精准地控制每一块肌肉的发力。她看准坑壁上一处相对干燥、有凸起可供借力的地方，身体猛地绷紧，如同一张拉满的弓，双脚在滑腻的淤泥里狠狠一蹬！
“起！”
身体骤然拔升！动作迅捷得带起一道残影。沾满污物的鞋底险之又险地在一块凸起的硬土疙瘩上借到一点力，双手如鹰爪般探出，死死扣住坑沿湿滑的泥土和几根坚韧的杂草。手臂肌肉贲张，腰腹核心爆发力量，一个干净利落的引体向上，整个身体终于脱离了那噩梦般的温床，狼狈不堪地滚到了相对“干净”的土路上。
“呼……呼……” 她趴在冰冷的泥地上，大口喘息，劫后余生的庆幸和对黑塔的诅咒在心中交替翻涌。身上那件星穹列车统一制式的、原本颇具未来科技感的灰色制服，此刻彻底沦为了一块浸透恶臭、糊满黄黑污渍的破布，紧紧贴在身上，沉重又冰凉。
“这开局……也太有‘味道’了……” 她苦中作乐地自嘲了一句，挣扎着爬起来，每一步都留下一个散发着浓烈气味的泥脚印。
* * *
接下来的三天，时笙深刻体会到了什么叫“一文钱难倒开拓者”。
离开了那个“有机质富集区”，并不意味着就融入了这个1923年的长沙城。她像一滴格格不入的油，漂浮在这片浑浊、躁动、充满烟火气与生存挣扎的水面上。
语言是第一关。星穹列车通行的寰宇语在这里是鸟语。长沙本地的方言，腔调古怪，语速又快，夹杂着大量她闻所未闻的俚语和切口。最初两天，她像个聋哑人，只能靠比划和观察别人表情来艰难交流。买一个最粗糙、能砸死狗的窝窝头，都让她在摊主狐疑的目光和周围人窃窃私语中手脚冒汗，急得差点当场表演个“巡猎之力冻窝头”。
“饿……吃的……这个……” 她指着黄澄澄的窝窝头，努力挤出笑容，发音古怪。
摊主是个满脸褶子的老头，叼着旱烟杆，眯着眼打量她身上那件虽然脏污但样式古怪、料子奇特的“衣服”，又看看她沾满泥污却依旧看得出轮廓姣好的脸，吐出一个烟圈：“两文钱一个。”
时笙茫然地眨眨眼。钱？她浑身上下，除了这件快成破布的制服，就只有……
她下意识地摸向腰间一个不起眼的暗袋。这是空间折叠技术的小应用，里面通常放着些小玩意儿。手指触到几个冰冷的、光滑的金属物体。她心中一喜，掏了出来。
那是几个小巧的、银白色金属外壳的玩意儿，表面光滑如镜，一端有个小小的凸起按钮。这是星穹列车上的“便携式高能点火器”，俗称星际打火机。轻轻一按，能瞬间喷射出稳定的、温度极高的蓝色等离子火焰，点个篝火或者焊接个小零件不在话下。
她满怀希望地递过去一个：“这个……换吃的？”
老头狐疑地接过去，翻来覆去地看，还用布满老茧的手指敲了敲，发出清脆的金属声。他试着按了一下那个按钮。
“嗤——！”
一道炽亮、稳定、发出轻微高频嗡鸣的蓝色火苗猛地窜出！足足有半尺长！火苗温度极高，周围的空气瞬间扭曲！
“哎哟我的娘！” 老头吓得魂飞魄散，手一哆嗦，差点把这“妖物”扔出去。周围几个看热闹的闲汉也惊呼着后退一步，眼神瞬间从好奇变成了惊惧和排斥。
“这……这是甚妖法？！” 老头脸色发白，声音都变了调，像看怪物一样盯着时笙，慌忙把那打火机丢回给她，仿佛那是个烫手的烙铁。“走走走！不换！妖里妖气的东西！晦气！”
时笙拿着被丢回来的打火机，看着摊主惊恐戒备的眼神和周围人指指点点的低语，冰蓝色的眸子里充满了错愕和……委屈。她只是想换个窝头！这玩意儿在空间站点个焊都嫌火力不够猛，怎么到这儿就成“妖法”了？
最终，饿得前胸贴后背的开拓者，凭借着巡猎命途赋予的远超常人的力气和……一点点的“物理说服”（比如单手轻松提起旁边一个装满脏水、少说百来斤的破木桶，在众人惊悚的目光中将其挪开），才勉强让摊主脸色发白地塞给她一个最小的、有点发硬的窝窝头，还挥着手像赶瘟神一样让她赶紧走。
“科技代差……文化壁垒……” 时笙蹲在一条污水横流的小巷角落，一边狼吞虎咽地啃着那又干又��的窝窝头，噎得直翻白眼，一边在心里默默流泪总结，“……这日子没法过了。”
填饱肚子（勉强算是）后，生存压力转向了“住”。露宿街头？巡猎的体质倒是不怕普通风寒，但作为一个在星穹列车上习惯了干净整洁（虽然偶尔被三月七弄得乱糟糟）的现代（未来？）人，精神和嗅觉都无法接受。
她开始在那些迷宫般曲折、狭窄、阴暗的巷弄里穿行。空气中弥漫着劣质煤烟、隔夜饭菜、劣质脂粉和某种陈年霉变的混合气味。墙壁斑驳，露出里面的泥坯和碎稻草。衣衫褴褛的孩童在污水坑边追逐打闹，眼神麻木或狡黠的成年人倚在门框上，用各种含义不明的目光打量着她这个衣着古怪、形容狼狈的“外来户”。
“租房？” 一个干瘦、眼神闪烁的中年男人听了她的比划（主要是做出睡觉的手势和模仿房子的形状），咧嘴一笑，露出满口黄牙，“有有有！便宜！清净！风水好！包你满意！”
他带着时笙七拐八绕，来到城西一片更加破败的区域。周围的房屋愈发低矮歪斜，人烟也稀少了许多。最终停在一座孤零零的小院前。院墙塌了一半，露出里面同样破败的两间瓦房。院中杂草丛生，一口枯井黑洞洞的。最诡异的是，院门上方，赫然贴着一张褪色发黄、画着扭曲朱砂符号的……符纸？风一吹，符纸哗啦啦作响，透着一股子阴森。
“喏，就这儿了！独门独院！宽敞！” 房东搓着手，眼神飘忽，“一个月……呃，看你外地来的不容易，就收你一块大洋！够意思吧？”
时笙没说话。巡猎的感知远比常人敏锐。她站在院门口，就感觉到一股若有若无的寒意，不是天气的冷，而是一种……阴郁的、带着腐朽气息的冷。空气里似乎还残留着一种难以言喻的、淡淡的腥气。她冰蓝色的眼眸微微眯起，视线扫过那枯井，扫过残破的窗棂，最后落在那张破旧的符纸上。
“这里……死过人？” 她用这几天刚学、还磕磕巴巴的本地话问。
房东脸色瞬间一变，强笑道：“哎哟姑娘！瞧你说的！这年头，哪片瓦下没死过人？都是穷苦人家，命贱！饿死的、病死的……不稀奇！这房子就是空了久了点，有点潮气，收拾收拾就好了！一块大洋！不能再少了！过了这村可没这店！” 他语速极快，带着一种急于脱手的迫切。
一块大洋？时笙掂量了一下自己仅有的“财产”——那几个星际打火机。她刚在码头扛了一天的大包，累得像条死狗，才挣了可怜的三毛钱（铜元）。一块大洋对她来说，简直是天文数字。
但那股阴冷的气息……还有房东闪烁的眼神……都说明这房子有问题。很大的问题。
“闹鬼？” 她盯着房东的眼睛，直接点破，发音依旧生硬，但眼神锐利。
房东被这直白的“鬼”字噎了一下，脸上的假笑彻底挂不住了，眼神躲闪，支支吾吾：“这个……咳……都是些没见识的愚民瞎传！自己吓自己！这世上哪有什么鬼？都是心里有鬼！姑娘你一看就是见过世面的人……”
“五毛。” 时笙打断他，伸出一只手，比了个五的手势，语气不容置疑，“一个月。爱租不租。” 她身上巡猎的冷冽气息不自觉地散发出来，周围的空气温度似乎都降了几度。
房东被她这突如其来的气势和冰冷的眼神慑得一哆嗦，又看看这鬼气森森、根本租不出去的破房子，咬了咬牙：“行！行行行！算你狠！五毛就五毛！先交钱！” 他伸出手，生怕时笙反悔。
时笙摸出自己扛大包挣来的、还带着汗味的铜元，数出五毛（五十个铜元），拍在房东手里。那冰凉的触感和时笙身上散发出的无形压力，让房东捏着钱，像捏着烫手山芋，匆匆丢下一句“钥匙在门框上”就头也不回地跑了，仿佛背后真有鬼追。
时笙站在杂草丛生的院子里，环顾四周的破败与荒凉。枯井像一只沉默的独眼，符纸在风中无力地飘摇。那股阴冷的、带着腐朽腥气的寒意，如同跗骨之蛆，丝丝缕缕地缠绕上来。
她轻轻吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，瞬间驱散了那点不适感。巡猎的力量在体内悄然流转，淡淡的冰雾在她指尖萦绕了一下，随即散去。
“鬼？” 她扯了扯嘴角，露出一丝近乎挑衅的弧度，对着空无一人的破屋和枯井，用字正腔圆的寰宇语清晰地说道，“巧了。我这人，命硬。专克魑魅魍魉。” 声音不大，却带着一种奇特的穿透力，在寂静的院落里回荡。
她抬脚，毫不犹豫地走向那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破屋门。
当晚，时笙蜷在三条腿（垫着砖）的破板床上，啃着又干又硬的窝窝头。凶宅特有的阴冷气息并未让她不适，巡猎的体质足以抵御。倒是外面巷子里传来的喧哗，吸引了她的注意。
几个醉醺醺的声音在巷口嚷嚷，舌头都大了：
“……听……听说没？红府……贴告示了！赏……赏五十块现大洋！求名医！谁要是能治好二爷夫人的痨病……嘿嘿，发……发大财了！”
回应他的是一声更响亮的嗤笑，带着浓重的酒气和毫不掩饰的嘲讽：“做……做梦吧你！长沙城的大夫，从城南排到城北，早踏破红府的门槛了！连……连洋人的盘尼西林都试了！管屁用？丫头夫人……咳得更凶了！我看啊……悬！”
“唉……红颜薄命啊……二爷那么好的人……”
“好人有屁用？阎王要收人……皇帝老子也拦不住……喝酒喝酒！”
醉汉们的声音渐渐远去，巷子重归寂静，只有远处偶尔传来几声犬吠和打更的梆子声。
黑暗中，时笙冰蓝色的瞳孔微微闪烁。五十块大洋？这数字在她脑海里自动换算成了一座金灿灿的窝头山！够她啃到天荒地老了！巡猎的冰能冻粽子（她猜的），能冻野猪（也许），能冻窝头（这个行），可冻肺痨？她摸了摸自己冰凉的指尖，感觉这买卖难度系数有点超标。
“治病……得先搞钱。” 她咽下最后一口干涩的窝头，做出了这个朴素而现实的结论。肚子依旧空空，但一个大胆（或者说，非常时笙风格）的计划雏形，伴随着对五十块大洋的无限憧憬，在她脑子里悄然成型。
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