蓮的眼神更沉了。一个破产、染上恶习、潦倒不堪的证人…西园寺大和的手段果然“干净”。毁掉一个人的生活，远比让他永远闭嘴更“安全”和“彻底”，还能彻底抹黑证言的可信度。
“他肯说吗？”蓮问出最关键的问题。一个被生活折磨得失去希望的人，是否还有勇气去触碰那段可能带来更大灾祸的往事？
平叔叹了口气，摇了摇头：“我试着接触了两次，非常小心。第一次，他听到‘西园寺’的名字，脸色瞬间就变了，像见了鬼一样，什么也不肯说就把我赶了出来，嘴里还念叨着‘不知道’、‘别害我’。第二次，我带了点钱，想表示诚意，但他…他看起来非常恐惧，只反复说‘那件事是意外’、‘我什么都不知道’，就把门死死关上了，任我怎么敲也不开。”
平叔的语气充满了挫败感，“他警惕性很高，对陌生人，尤其是打听当年那件事的人，充满了恐惧。他似乎…被警告过，而且警告得非常有效。”
蓮沉默地听着，指尖无意识地摩挲着冰凉的流理台台面。恐惧…这是比收买更难突破的壁垒。一个被恐惧支配的人，会本能地蜷缩起来保护自己。
“地址给我。”蓮的声音没有任何起伏，却带着不容置疑的决定。
平叔立刻从内袋里掏出一张折叠整齐的纸条，双手递上：“在这里，少爷。横滨市西区，樱木町，具体门牌写在上面了。那地方…环境很复杂，您去的话，务必小心。” 他眼中是毫不掩饰的担忧。蓮少爷虽然变了，变得深沉强大，但只身前往那种地方，面对一个被恐惧支配又可能被监视的证人，风险不言而喻。
蓮接过纸条，展开扫了一眼那潦草的字迹和偏僻的地址，指尖在“樱木町”几个字上停留了一瞬，随即面无表情地将纸条折好，收进自己的口袋。
“辛苦了，平叔。”蓮的声音依旧平淡，“后续的事情，我自己处理。你暂时不要再去接触他了。”
“可是少爷…”平叔还想说什么，却被蓮抬手制止了。
“你做得很好。”蓮的目光落在平叔脸上，带着一丝少有的肯定，“回去休息吧。后面…我自己来。”
平叔看着蓮那双在昏暗光线下显得格外幽深的粉色眼眸，那里面的决心如同磐石。他知道再劝也无用，只能深深鞠了一躬：“是，少爷。您…万事小心。” 他退后几步，悄然离开了公寓，身影再次融入楼外的夜色中。
门轻轻关上，隔绝了外界。
蓮独自站在厨房昏黄的光晕里，寂静瞬间将他包围。他缓缓走到窗边，没有开灯，只是望着窗外东京璀璨却冰冷的夜景。手指伸进口袋，紧紧攥住了那张写着中村修地址的纸条，坚硬的纸张边缘硌着掌心。
横滨…樱木町…一个被恐惧摧毁的证人。
母亲最后的身影、颈部被划掉的，或许是打开牢笼的唯一钥匙。他需要亲自去会会这位中村修先生，看看那恐惧的根源，究竟是虚无的阴影，还是…指向真相的利刃。
…………
次日清晨，蓮到网球部的时候，当蓮背着特制球拍袋踏入冰帝那规模庞大、设施顶级的网球场时，空气仿佛凝滞了一瞬。
两百多名部员散布在十几个球场上进行晨训，嘈杂的击球声、跑动声、教练的指令声交织成网球场惯有的背景音。然而，随着蓮的身影出现在通往A级球场的通道口，靠近他所在区域几个球场的训练节奏明显出现了滞涩。
无数道目光，或好奇、或探究、或敬畏、或带着一丝不易察觉的敌意，如同无形的聚光灯，精准地聚焦在他身上。昨日那场6-0的完胜，迹部部长亲自执裁下的碾压，以及随后那引爆话题的“日吉学弟”和五百次加练惩罚，早已在部里传得沸沸扬扬。
此刻，这位话题中心的新人，正顶着粉色头发，步履平稳地穿过球场边缘，对四周投来的视线恍若未觉。
日吉若在相邻的球场进行着基础步伐练习，动作依旧标准有力，但每一次蹬地转身时，目光总会不受控制地扫过蓮的方向，眼神锐利如刀，却又带着一丝被强行压抑的屈辱和更甚的执拗。宍户亮在他旁边，皱着眉提醒了一句：“喂，日吉，专注点！”凤长太郎则担忧地看了看日吉，又看了看仿佛置身事外的蓮。
蓮径直走到昨天加练的球场边缘，放下球拍袋。他没有立刻开始热身，而是先慢条斯理地解开校服外套的纽扣，露出里面崭新的灰白正选队服——那象征着冰帝网球部最高地位的标志。这个简单的动作，在无数双眼睛的注视下，带着一种无声的宣告。
迹部景吾站在中央球场的高台上，正监督着正选们的热身。他银灰色的发丝在晨光下熠熠生辉，目光扫过蓮时，灰蓝色的眼底掠过一丝复杂难辨的光芒，随即又恢复了惯有的威严。忍足侑士推了推眼镜，嘴角挂着若有似无的笑意，显然对即将发生的事情心知肚明。
**训练结束后·全体集合——**
尖锐的哨声划破长空，所有部员立刻停止动作，迅速而有序地在中央球场前列队集合。两百多人的队伍鸦雀无声，目光齐刷刷地投向高台。
榊太郎监督的身影出现在高台上，依旧是那身笔挺的深色西装，一丝不苟。他锐利的目光缓缓扫过全场，无形的压力让一些低年级部员下意识地屏住了呼吸。他拿起麦克风，低沉而极具穿透力的声音在空旷的球场上回荡：
“现在，宣布冰帝学园网球部，新学年关东大赛前的正选名单。”
每一个字都清晰无比，砸在寂静的场地上。
“迹部景吾。”
“忍足侑士。”
“宍户亮。”
“向日岳人。”
“凤长太郎。”
“芥川慈郎。”
“桦地崇弘。”
每一个被念到的名字，都代表着冰帝网球部的顶尖战力，部员们早已熟知。当榊监督念出最后一个名字时，全场的气氛绷紧到了极点——
“西园寺蓮。”
这个名字落下，如同在平静的湖面投入巨石！
“哗——！”
低低的惊呼和难以置信的议论瞬间在队伍中炸开！虽然早有猜测，但亲耳听到监督宣布，尤其是取代了原本正选之一的日吉若，冲击力依旧巨大！
所有人的目光瞬间聚焦到站在队伍前排、身着崭新正选队服的蓮身上，然后又下意识地、或同情或复杂地看向脸色瞬间煞白、身体绷紧如石的日吉若。
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