苏大夫怕了？

日头西斜，将莲花楼的影子拉得老长。车轮“咯噔咯噔”碾过林间小道，声音单调。李莲花靠在榻上，闭目养神。手腕上的银针依旧刺着，药粉带来的那点温热感早已散去，体内的阴寒蛰伏着，像一头暂时休憩的凶兽。狐狸精趴在他脚边，耳朵偶尔抖动一下，听着外面的虫鸣鸟叫。

“吱呀——”

木门被推开，带着山林气息的凉风灌入。苏荷回来了。她背着竹篓，额发微湿，沾着几点草屑泥星，粗布衣袍下摆也被露水打湿了一片。她反手关上门，将竹篓放在门边。

“如何？”李莲花睁开眼，看向她。狐狸精立刻站起来，摇着尾巴凑到苏荷腿边嗅来嗅去。

苏荷没立刻回答，走到水盆边，舀水洗了手，又拿起布巾擦了擦脸和手，动作不紧不慢。她脸上没什么表情，看不出是喜是忧。

“找到了吗？”李莲花又问了一遍。

苏荷放下布巾，走到竹篓旁，弯腰在里面翻找。片刻，她拿出几株植物。根部带着新鲜的泥土，叶片细长呈深绿色，顶端结着几簇米粒大小的、鲜红欲滴的浆果，散发着一种极其清冽、甚至有些刺鼻的辛香气味。

“朱果草。”苏荷将其中一株递给李莲花看，“辅药，清脉活血，压制寒毒发作时的痛楚。”

李莲花接过，仔细看了看那鲜红的小果子，点点头：“是好东西。”

苏荷又拿出几株形态各异的草药，一一简单说了名字和功用，都是些解毒固本的药材。最后，她的手在竹篓底部摸索了一会儿，才小心翼翼地捧出一物。

那是一株通体赤红、形态奇特的植物。它没有叶子，只有一根筷子粗细、蜿蜒如蛇的主茎，茎身覆盖着细密的、仿佛鱼鳞般的红色角质层，顶端顶着一朵花苞。那花苞紧紧闭合着，形似未开的莲花，颜色是更为深沉、仿佛凝固血液般的暗红，隐隐透着一股难以言喻的灼热气息。整株植物拿在苏荷手中，周围的空气似乎都微微扭曲了一下。

“赤焰莲。”苏荷的声音带着一种确认的凝重，“主药引。新方子缺的就是它。”

李莲花的目光被那株奇异的赤红植物牢牢吸引：“这就是能引动碧茶毒核的东西？”

“是引子，也是钥匙。”苏荷小心地将它放在旁边一张干净的油布上，避免沾上泥土，“此物生于地热硫磺泉附近，性极阳烈，最能勾动阴寒之物。用它入药，配以金针疏导，或可逼出你丹田深处的毒核。但过程……”

“会很凶险。”李莲花接口道，语气平静。

“是。”苏荷看着他，直言不讳，“比昨夜更甚。毒核被强行逼离丹田，如同剜心剔骨，稍有不慎，毒气逆冲心脉，神仙难救。且此物药性霸道，需辅以冰魄寒泉调和，否则未等毒核离体，你的经脉先要被这阳火焚毁。”

“冰魄寒泉？”李莲花皱眉，“这名字听着就不像寻常之物。”

“是不寻常。”苏荷开始整理带回来的其他药材，将它们分类晾在窗边，“生于极北苦寒之地的万年玄冰之下，泉水至寒至纯。中和赤焰莲的火毒，非它不可。”

“极北之地……”李莲花沉吟，“远水解不了近渴。”

“我知道一处。”苏荷将最后一株草药挂好，转过身，目光落回那株赤焰莲上，“离此不算太远，三日路程。只是……”

“只是什么？”

“那地方，有些麻烦。”苏荷眉头微蹙，似乎在斟酌词句，“是一处废弃的古矿坑，深处有寒潭。但矿道复杂，而且……据说不太平。”

“不太平？”李莲花挑眉，“有猛兽？还是……别的什么？”

“不知道。”苏荷回答得很干脆，眼神坦荡，“我没下去过。只听采药人提过，那坑里寒气重，寻常人靠近都易生病，深处更是邪门，常有怪事发生，进去的人少有出来。所以那寒泉虽好，却少有人敢取。”

李莲花看着苏荷沉静的脸，又看了看油布上那株散发着灼热气息的赤焰莲。

碧茶毒核盘踞在丹田内，与他经脉纠缠共生，想拔除，无异于剔骨剜心，凶险是必然的。而赤焰莲与冰魄寒泉，一阳一阴，是唯一能撬动这死局的钥匙。

有点棘手，但好在中毒时日不久，她还能救。

“苏大夫怕了？”他忽然问，语气听不出是调侃还是认真。

苏荷抬眼看他，眼神平静无波：“我是大夫，只管治病。怕不怕，不在考量之内。我只问你，去是不去？”

“去。”李莲花回答得没有半分犹豫，“既然有路，总得试试。总不能真指望你刻碑。”

他突然很想活着了，或许这个世界并没有那么糟糕。

苏荷几不可察地抿了下唇：“好。赤焰莲需在月圆之夜采摘其花苞，药效最强。算算日子，就在五日后。我们需在月圆前赶到那处矿坑，找到寒泉，再等花开。”

“时间倒是刚好。”李莲花看了看自己手腕上的银针，“那这几日？”

“赶路。”苏荷走到炉边，看了看罐里的药，又添了些柴火，“你好好养着，按时服药，尽量别动气，也别妄动内力。朱果草我会处理，路上给你含着，能缓解经脉寒气冲击的痛楚。”她顿了顿，补充道，“到了地方，你留在外面，我下去取水。”

李莲花没应声，只是看着窗外渐渐暗下来的天色。

苏荷将新采的朱果草挑出几枝，摘下那些鲜红的浆果，用一个小石臼仔细捣碎，滤出深红色的汁液，小心地装进一个干净的小瓷瓶里。那汁液散发出的辛冽气味更加浓郁。

“含服，一次两三滴，痛得厉害时再用。”她把瓷瓶放在李莲花枕边。

“有劳。”李莲花拿起小瓷瓶，触手微凉。

苏荷不再说话，开始准备晚饭。小小的木屋里弥漫开米粥的香气。狐狸精闻到香味，围着炉子打转。

李莲花靠在榻上，手指无意识地摩挲着那冰凉的小瓷瓶。窗外，暮色四合，莲花楼在越来越浓的夜色中继续前行，车轮碾过地面的声音，比白日里更清晰了几分。前路是废弃的矿坑，是未知的“不太平”，是生与死的又一次豪赌。但他心里，却奇异地没有太多波澜。

这条路，无论通向哪里，总比沉在东海深处，要强得多。