马车在官道上疾驰，车轮碾过路面发出急促的“隆隆”声。车厢内，李莲花闭目盘膝，全力运转扬州慢内息疗伤。温润的暖流一遍遍冲刷着受损的经脉和牵动的旧伤，虽然缓慢，却带着生生不息的韧性。苏荷守在一旁，不时查看他的脉象，眼中带着一丝不易察觉的关切。
半日的调息，加上苏荷的针药相助，李莲花的状态比预想中恢复得更快。胸口的剧痛减轻了大半，虽然内力依旧只恢复了小半成，但至少行动无碍，精神也好了许多。
青阳镇的轮廓出现在地平线上时，已是暮色四合。然而，镇子入口处却聚集了不少人，气氛压抑而恐慌，隐约传来妇孺的哭泣声。
“怎么回事？”苏荷勒住缰绳，蹙眉望去。
李莲花也睁开眼，看向人群。只见几个衙役和镇上的保长正围着一处新翻的泥土，面色凝重地议论着什么。旁边，一个穿着体面、却满脸悲痛与惊惶的中年富商正捶胸顿足，正是刘员外！
“刘员外？他在这里做什么？”李莲花心中疑窦顿生。
苏荷将马车停在稍远处，两人下车走近。人群的议论声清晰地传入耳中：
“…造孽啊！真是造孽！”
“…刚下葬三天！怎么就…”
“…听说棺材板都裂了！里面…里面是空的！”
“…尸骨无存啊！连陪葬的玉佩都不见了！”
“…定是那邪玉招来的祸事！连死人都不放过！”
空棺？尸骨无存？陪葬玉佩？
李莲花和苏荷对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑！他们快步上前。
“刘员外，发生何事？”苏荷沉声问道。
刘员外闻声抬头，看到苏荷和李莲花，如同抓住了救命稻草，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“苏大夫！李…李公子！你们可要为我做主啊！我那苦命的文绝贤侄…他…他尸骨不见了啊！”
“文绝？施文绝？”李莲花心头猛地一跳！这个名字他听说过！“皓首穷经”施文绝，江湖上赫赫有名的武林文状元，学识渊博，尤擅金石古篆，武功亦是不俗！他怎么会死在青阳镇？还被盗了尸？
“正是施文绝施先生！”刘员外哭嚎道，“他半月前游历至青阳镇，与我论古谈今，甚是投契。不料三日前，他…他与人约战于镇西落霞坡，重伤不治…昨夜刚下葬于我刘家祖坟！可今日…今日坟茔竟被人掘开！棺木破裂，尸身…尸身和陪葬的一块家传古玉…都不翼而飞了啊！”他指向不远处山坡上那片明显被翻动过的新土。
落霞坡约战？重伤不治？下葬三日？尸身连同一块古玉被盗？
一连串的信息如同惊雷！李莲花脑中电光火石般闪过一个极其大胆、甚至荒谬的念头！他猛地看向苏荷。
苏荷显然也想到了什么，眼神瞬间变得锐利无比！她几步抢到那被掘开的坟茔前。棺木果然被暴力破开，棺盖碎裂，里面空空如也！只有一些凌乱的陪葬衣物和书籍散落。空气中，残留着一丝极其微弱的…血腥气和泥土的腥气，以及…一种若有若无的、令人心悸的阴冷死气！
“苏大夫！”李莲花的声音带着一丝不易察觉的急切和某种确认，“你可能判断…施先生下葬时，是否…真的气绝？”
苏荷闻言，立刻蹲下身，不顾污秽，仔细检查棺木内壁和散落的衣物。她的手指捻起棺木边缘一点暗褐色的、近乎干涸的污渍，凑近鼻端仔细嗅闻，又用手指捻开感受其粘稠度。接着，她又拿起一件散落的、沾染了泥土和暗褐色污迹的内衫，仔细查看上面的痕迹。
她的动作极其专业而迅速，眼神专注得如同最精密的仪器。片刻之后，她猛地抬起头，看向李莲花，眼中爆射出难以置信的光芒！
“棺内无大量腐败迹象！血迹干涸程度与下葬三日不符！衣物上的污渍…更像是重伤后的淤血渗出，而非死后腐败的尸液！”苏荷的声音带着前所未有的激动和一丝颤抖，“最重要的是…这棺木内壁上残留的气息…是极其微弱的、属于活人的生气！虽然濒临断绝，但…绝非死气！”
她站起身，目光灼灼地看向李莲花：“施文绝…可能没死！他是重伤陷入了一种极其深沉的假死状态！被人误判死亡下葬！盗墓者掘开坟墓，发现他还有极其微弱的生机，所以…带走了他！”
假死！盗尸！带走活人！
李莲花心中那个荒谬的念头被彻底证实！他瞬间明白了幕后黑手的意图！
“那块陪葬的古玉！”李莲花的声音斩钉截铁，“是诱饵！也是目标！施文绝学识渊博，尤擅金石古篆！他们定是看中了他解读古墓纹路的能力！带走他，是为了逼他解读邪玉和古墓的秘密！刘府书房的图，恐怕也是他们故意留下，引我们追查古墓的幌子！真正的关键，是施文绝这个人！”
“追！”苏荷眼中寒光凛冽，杀意毕露！“他们带着一个重伤濒死的人，跑不远！定有蛛丝马迹留下！”
她不再理会哭嚎的刘员外和惊愕的众人，目光如同最敏锐的猎鹰，瞬间扫过被掘开的坟茔四周！很快，她的视线锁定在泥泞地面上几道极其轻微、却异常清晰的拖拽痕迹，以及…几点滴落在草丛中的、尚未完全干涸的新鲜血迹！
血迹的方向，赫然指向镇外西北方——那片连绵起伏、人迹罕至的苍茫群山！传说中，南胤古国的遗迹，就深藏在那片群山之中！
“西北！进山！”苏荷当机立断！
李莲花强压下胸口的闷痛和翻腾的气血，眼中同样燃烧起冰冷的火焰。他看了一眼那空荡荡的坟茔，仿佛看到了施文绝在黑暗棺木中绝望挣扎的景象。
“走！”他声音低沉，却带着不容置疑的力量。
两人不再耽搁，苏荷一把扶住李莲花，身影如电，循着血迹和拖痕的方向，朝着暮色笼罩下的、如同巨兽蛰伏般的莽莽群山，疾掠而去！狐狸精发出一声低吼，紧紧跟上。
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