就在这时，殿外，传来太监尖细的通传声。
“皇上驾到——”
殿内的空气，瞬间凝固。
皇后立刻站起身，脸上，是标准的，温婉贤淑的妻子的笑容。
剪秋也连忙带着宫人，跪下迎接。
夏凝慢了半拍，也跟着，跪在了人群的最后面。
她的头，垂得很低。
眼角的余光，能看到一双，明黄色的龙靴，踏了进来。
“皇后。”
皇帝的声音，带着一丝疲惫。
“臣妾恭迎皇上。”
皇后的声音，温柔如水。
“都起来吧。”
皇帝走到主位上，坐了下来。
他捏了捏眉心，看起来，心事重重。
皇后亲自为他奉上茶。
“皇上为前朝的事，烦心了？”
“还不是年羹尧。”皇帝接过茶，喝了一口，眉头却皱得更紧，“仗着自己有几分军功，越发不知收敛。”
他的目光，在殿内，随意扫了一圈。
然后，停在了夏凝的身上。
“你这里，什么时候，多了个生面孔？”
皇后的心，提了一下。
她笑着解释：“皇上忘了？这是延禧宫的安答应。”
“前些日子病着，如今好了，臣妾便让她过来，陪着解解闷。”
“安答应？”
皇帝的目光，在夏凝身上，停留了片刻。
他似乎，想起了什么。
又似乎，什么都没想起来。
在他的印象里，安陵容，是个怯懦，畏缩，上不得台面的女子。
可眼前这个，跪在地上，身形单薄，头却垂得不卑不亢的女子，似乎，和记忆里，对不上号。
“抬起头来。”
皇帝的声音，传了过来。
夏凝的身子，微不可见地，僵了一下。
她缓缓抬起头。
一张清秀，却毫无攻击性的脸，出现在皇帝面前。
她的眼神很静，像一潭深秋的湖水。
没有惶恐，没有谄媚，也没有，那些妃嫔眼中，常见的欲望。
皇帝有些意外。
“你就是安陵容？”
“嫔妾安陵容，参见皇上。”
夏凝的声音，不大，却很清晰。
皇帝看着她，忽然，像是发现了什么有趣的东西。
“你在这里，做什么？”
“回皇上的话，”皇后抢在夏凝之前开了口，“陵容妹妹，会一手制墨的绝活。臣妾近日常练字，便让她来，为臣妾磨墨。”
“哦？制墨？”
皇帝的兴趣，更浓了。
他站起身，走到夏凝制墨的长案前。
案上，石臼里，还有半成品。
空气中，飘着一股，清雅的药香。
“这就是你做的墨？”
他指着皇后书案上，那方“岁岁平安”的墨锭。
“是。”夏凝答。
皇帝伸出手，将那墨锭，拿了起来。
入手温润，质地细腻。
凑到鼻尖，那股安神的香气，便钻入心脾。
连日来的烦躁，仿佛都，被这香气，冲淡了几分。
“倒是个好东西。”
皇帝点了点头。
他放下墨锭，目光，又落回夏-凝身上。
“既然会制墨，想必，也会些文墨吧？”
夏凝的心，沉了一下。
她知道，这是帝王，惯有的试探。
“回皇上的话，嫔妾愚钝，只识得几个字，当不得‘文墨’二字。”
“是吗？”
皇帝笑了笑。
他拿起笔架上的一支紫毫笔，递给夏凝。
“那便，写两个字，给朕瞧瞧。”
这一刻，殿内所有人的目光，都聚焦在了夏凝身上。
剪秋的手心，都捏出了汗。
皇后看着夏凝，眼神，也变得有些复杂。
她让安陵容来磨墨，是看中了她的安静，懂事，有分寸。
可她不希望，这枚棋子，生出，不该有的心思。
夏凝没有去接那支笔。
她后退半步，重新跪下。
“皇上，嫔妾不敢。”
“有何不敢？”皇帝的眉头，挑了一下。
“娘娘的笔，嫔妾不敢用。”
“娘娘的墨，嫔妾只会磨。”
“娘娘的纸，嫔妾不敢污。”
她一连说了三个“不敢”，头，深深地，磕了下去。
“嫔妾人微言轻，蒲柳之姿，能为娘娘磨墨，已是天恩。不敢再有半分妄想。”
“请皇上，恕罪。”
殿内，落针可闻。
皇帝看着跪在地上的夏凝，脸上的笑意，慢慢消失了。
取而代之的，是一种，深不见底的审视。
他见过太多，想尽办法，往上爬的女人。
像这样，把机会，亲手推开的，他还是第一次见。
是不敢？
还是，不屑？
又或者，是更高明的，以退为进？
许久，他才缓缓开口。
“你倒是，对皇后，忠心耿耿。”
这话，听不出是褒是贬。
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