碇真嗣盯着手机屏幕，父亲的短信只有寥寥数字："立即来第三新东京市。源堂。"
他站在乡间小站的月台上，五月的阳光透过稀疏的云层洒下来，却驱散不了他心底的寒意。十五年来，父亲从未主动联系过他，自从母亲去世后，他就被寄养在远房亲戚家。现在这突如其来的召唤让他感到不安。
"终点站，第三新东京市，到了。"
列车广播将真嗣从思绪中拉回。他拎起破旧的小提琴盒和背包，随着人流走出车站。站外的高楼大厦让他目眩，这座完全新建的城市充满了未来感，却也冰冷得不近人情。
"碇真嗣？"
一个女声从侧面传来。真嗣转头，看见一位穿着红色夹克的年轻女性，紫色长发下是一张英气勃勃的脸。
"我是葛城美里，NERV作战部部长。"她出示了一张证件，"你父亲让我来接你。"
真嗣微微鞠躬，没有说话。他习惯了保持沉默，那是最安全的生存方式。
美里似乎对他的反应有些意外，但很快露出笑容："饿了吧？我们先去吃点东西怎么样？"
在前往餐厅的车上，美里滔滔不绝地介绍着这座城市，真嗣只是点头或摇头回应。他透过车窗看到远处一座巨大的金字塔形建筑。
"那是NERV总部，"美里注意到他的视线，"你父亲工作的地方。"
真嗣收回目光，盯着自己的膝盖。他不明白父亲为何突然需要见他，但他确信不会是什么温馨的家庭团聚。
餐厅里，美里点了两份豪华套餐。真嗣小口吃着，听着美里讲述第三新东京市的建设历程。
"其实，这座城市是为了防御使徒而建的。"美里突然压低声音。
"使徒？"真嗣第一次主动开口。
"来自外星的巨大生命体，目的是毁灭人类。"美里的表情变得严肃，"而NERV就是为了对抗它们而存在的。"
真嗣感到一阵荒谬。这听起来像是科幻电影的情节，但美里的眼神告诉他这是真的。
"为什么告诉我这些？"他问道。
美里犹豫了一下："因为你父亲认为...你可能能帮上忙。"
就在这时，刺耳的警报声响彻整个城市。
"是使徒！"美里猛地站起来，"快走！"
真嗣被美里拉着冲进NERV总部的地下通道。电梯不断下降，周围的金属墙壁闪烁着冰冷的蓝光。
"我们现在位于地下都市'Geo Front'，"美里解释道，"这是人类最后的堡垒。"
电梯停下，门开后真嗣看到的是一个巨大的地下空间，中央是一个充满橙色液体的圆柱形容器，里面悬浮着一个紫色的巨大机器人。
"这是EVA初号机，"美里说，"人类复制的'神'之兵器。"
真嗣瞪大眼睛，那机器人的轮廓莫名地让他感到熟悉，仿佛在梦中见过。
"司令在指挥室等你。"一个身穿白色制服的女性走过来，胸牌上写着"赤木律子博士"。
指挥室里，碇源堂背对着门口站立，那熟悉的背影让真嗣的心跳加速。十四年了，父亲连一个电话都没有，现在却因为他能"帮上忙"而召唤他。
"真嗣。"父亲转过身，独眼反射着冷光，"初号机需要驾驶员，而你是合适的人选。"
"什么？"真嗣不敢相信自己的耳朵，"我从来没驾驶过任何机器..."
"同步率测试显示你有42%的匹配度，是目前最高的。"律子博士解释道，"其他候选人都无法启动初号机。"
警报声再次响起，一个屏幕上显示出一个发光的巨大生物正在接近城市。
"第四使徒，Sachiel，预计15分钟后到达屏障位置。"操作员报告道。
"没时间了。"碇源堂的声音不容置疑，"真嗣，你必须驾驶初号机。"
真嗣感到一阵眩晕。这一切发生得太快，他只是一个普通的高中生，怎么可能去对抗那种怪物？
"我...我做不到..."他后退一步。
碇源堂的眼神变得更加冰冷："如果你拒绝，我们就让第三适格者上，虽然她的同步率只有30%。"
屏幕切换，显示出一个蓝色短发的少女躺在医疗舱里的画面。她看起来虚弱不堪，身上插满了管子。
"绫波丽..."美里轻声说，"上次战斗后她还没完全恢复。"
真嗣看着那个与自己年龄相仿的少女，内心挣扎。他不认为自己能胜任，但让一个伤员去送死更让他无法接受。
"我...我试试看。"他终于说道，声音小得几乎听不见。
穿上紧身驾驶服的过程像一场噩梦。真嗣被带到初号机头部插入栓的位置，橙色的LCL液体灌入时，他以为自己会窒息。
"呼吸就好，LCL会提供氧气。"美里的声音通过通讯器传来，"记住，EVA是通过神经连接操作的，就像控制自己的身体一样。"
插入栓被装入初号机头部，真嗣眼前的显示屏亮起。他看到了外面的景象——那个被称为使徒的怪物已经突破了第一道防线。
"初号机，启动！"
真嗣按照指示按下按钮。一瞬间，他感到一阵剧痛，仿佛有什么东西刺入了他的脊椎。初号机的眼睛亮了起来。
"同步率65%！"操作员惊呼，"这怎么可能？第一次就有这么高的同步率！"
真嗣不知道这意味着什么，他只感到一种奇怪的连接感，仿佛初号机是他身体的延伸。但恐惧依然占据了他的心。
"目标接近中！真嗣，你必须出击了！"美里催促道。
发射装置启动，初号机被弹射到地面。真嗣第一次亲眼看到使徒——一个白色巨人，面部像是戴着面具，散发着不祥的光芒。
"啊——！"真嗣本能地让初号机举起手臂格挡。使徒的攻击落在装甲上，整个驾驶舱剧烈震动。
"使用震动粒子刀！"美里指示道。
真嗣手忙脚乱地操作着，初号机抽出了武器。但使徒的速度更快，一击打飞了粒子刀。
"不行...我做不到..."真嗣在恐惧中退缩了。初号机随着他的意志开始后退。
"真嗣！不能退缩！"美里的声音变得严厉，"整个城市都在危险中！"
使徒的攻击再次袭来，初号机被重重击倒在地。真嗣感到一阵剧痛，仿佛那打击落在了他自己身上。
"同步率...89%？！"律子博士的声音充满震惊，"这已经超过了安全阈值！"
真嗣的意识开始模糊。他看到了奇怪的画面——一个温柔的女性声音在呼唤他，初号机的轮廓与某个熟悉的身影重叠...
"妈妈...？"他无意识地呢喃。
突然，初号机动了起来，不再受真嗣控制。它狂暴地扑向使徒，徒手撕开了使徒的核心。
"初号机暴走了！"指挥室里一片混乱。
真嗣在剧烈的疼痛中失去了意识。最后看到的，是初号机撕咬使徒尸体的疯狂景象。
真嗣在医院的白色天花板下醒来。全身的疼痛提醒他那不是一场噩梦。
"你醒了。"美里坐在床边，看起来疲惫不堪，"医生说你的神经连接有些过载，但没大碍。"
"使徒...？"真嗣嘶哑地问。
"被消灭了，多亏了你。"美里露出微笑，但眼中有着真嗣读不懂的复杂情绪，"虽然最后有点...失控。"
门被推开，碇源堂走了进来。真嗣下意识地绷紧身体。
"表现尚可。"父亲冷淡地评价，"休息三天，然后开始正式训练。"
没有安慰，没有关心，就这么转身离开。真嗣感到一阵刺痛，比身体的疼痛更甚。
"别在意，司令对谁都那样。"美里试图安慰他，"对了，从今天起你和我一起住。我在市区有套公寓。"
真嗣惊讶地看着她："为什么...？"
"因为你需要监护人，而我被指派了这个任务。"美里眨眨眼，"别担心，我不会像你父亲那样冷冰冰的。"
出院后，真嗣搬进了美里的公寓。那里堆满了啤酒罐和速食食品，凌乱但莫名让人感到温暖。
"这是我的企鹅PenPen，"美里介绍阳台上的小生物，"它是温泉企鹅，很聪明的。"
真嗣小心翼翼地鞠了一躬，企鹅歪头看着他。
第一晚，真嗣在陌生的房间里辗转难眠。他拿出小提琴——母亲留给他的唯一遗物，轻轻拉了几个音符，又放下了。这里不是能自由发出声响的地方。
第二天，美里带真嗣参观NERV总部。在模拟训练区，他们遇到了一个红发少女正在操作模拟器。
"那是惣流·明日香·兰格雷，"美里介绍，"EVA二号机的驾驶员，从德国分部调来的王牌。"
明日香注意到了他们，关闭模拟器走了过来。她穿着红色战斗服，自信的步伐像只骄傲的猫。
"这就是初号机的新驾驶员？"明日香上下打量着真嗣，"看起来弱不禁风嘛。"
真嗣低下头，不知如何回应这样的评价。
"听说你第一次同步率就达到89%，"明日香凑近他，"肯定是仪器出错了。我训练了五年才达到75%。"
"明日香，别欺负新人。"美里无奈地说。
"我只是陈述事实。"明日香甩了甩红发，"喂，碇真嗣是吧？我们来比试一下模拟战斗如何？"
真嗣想要拒绝，但明日香已经把他拉到了模拟器前。
结果毫无悬念。真嗣连基本操作都不熟练，而明日香如行云流水般完成了所有高难度动作。
"看吧，我就说他不行。"明日香得意地说，但眼中闪过一丝真嗣看不懂的情绪，"同步率高不代表会驾驶。"
训练结束后，真嗣独自坐在更衣室里发呆。他确实不适合这个角色，父亲为什么非要选择他？
"喂。"明日香突然出现在门口，已经换回了校服，"美里让我带你熟悉学校。明天开始你要转学到我们班。"
真嗣点点头，依然沉默。
"你总是这样吗？"明日香皱眉，"像个受气包一样不说话？"
"对不起..."真嗣下意识地道歉。
"别老是道歉！"明日香突然提高了声音，"你这样...真让人火大！"
她转身要走，又停下来："听着，这个世界不会因为你是可怜虫就对你温柔。要么变强，要么被淘汰。"
真嗣看着她离去的背影，第一次感到一丝不甘心。为什么她要这样对他？他们明明是同类——都是被卷入这场战争的少年。
第三天，美里带真嗣去见绫波丽。医疗室里，蓝发少女已经可以坐起来了，但脸色依然苍白。
"这是碇真嗣，"美里介绍道，"初号机的新驾驶员。"
绫波丽抬起红色的眼睛看向真嗣，那目光平静得如同湖水，却让真嗣感到一阵莫名的心悸。
"你好。"她的声音轻得几乎听不见。
"你...你好。"真嗣局促地回应，"谢谢你之前...保护了城市。"
绫波丽微微歪头："我只是履行职责。现在这个责任是你的了。"
谈话尴尬地结束了。离开医疗室后，真嗣问美里："她一直都是那样吗？"
"绫波啊..."美里叹了口气，"她是在NERV长大的，没有普通人的生活经验。某种意义上，她比你和明日香更不适合当驾驶员，却又最适合。"
这个矛盾的描述让真嗣更加困惑。但绫波丽的眼神在他脑海中挥之不去——那种空洞中又带着某种渴望的眼神，和他自己在镜中看到的如此相似。
一周后，真嗣开始了正式训练。与初号机的同步依然让他感到痛苦，但已经能够基本控制机体行动。
"你的同步率稳定在60%左右，"律子博士分析道，"非常罕见的才能。"
"才能...？"真嗣不认为这是什么才能。每次同步时那种被侵入的感觉都让他想呕吐。
训练结束，真嗣偶然走错了路，来到了一个禁止进入的区域。好奇心驱使他悄悄前进，最终在一个观察窗前停下了脚步。
下面是一个巨大的空间，排列着数十个类似初号机的容器，但里面都是残缺不全的EVA机体。最引人注目的是中央一个特殊的容器，里面漂浮着一个没有皮肤的巨人，胸口插着一把长枪。
"那是..."
"亚当的复制体。"一个声音从背后传来。真嗣转身，看到父亲站在那里。
"父亲！我..."
"既然看到了，就告诉你一些事。"碇源堂出人意料地没有责备他，"EVA系列是用亚当和莉莉丝的组织克隆的。初号机特殊一些，它含有你母亲的基因。"
"母亲...？"真嗣震惊地看着父亲。
"是的。碇唯，你的母亲，她的意识融入了初号机。"碇源堂的语气罕见地有了一丝波动，"这就是为什么只有你能高同步率驾驶它。"
真嗣感到天旋地转。母亲在初号机里？那台狂暴的机器里有母亲的意识？
"为什么要做这种事？"他颤抖着问。
"为了人类补完计划。"父亲转身离开，"总有一天你会明白。"
真嗣站在原地，感到前所未有的孤独和迷茫。他只是一个棋子，在父亲和NERV的某个宏大计划中扮演着预定角色。
但更让他心痛的是，父亲提到母亲时眼中闪过的那一丝情感——那是他十五年来从未对儿子展现过的温柔。
警报再次响起时，真嗣正在学校上课。第五使徒Ramiel出现了，这次是一个巨大的八面体晶体，能从极远距离发射高能射线。
"所有市民立即避难！"广播里重复着。
明日香立刻站起来："终于来了！这次看我的！"
但命令传来：由于使徒的攻击方式特殊，需要初号机配合新型阳电子炮进行狙击。
"为什么又是他？"明日香不满地抗议，"我才是王牌驾驶员！"
"这是命令。"老师严肃地说。
真嗣沉默地收拾书包。他不想去，但更不想看到明日香失望的眼神中隐藏的受伤。
作战会议上，计划很明确：真嗣负责狙击，而明日香和绫波丽负责防御和支援。
"我不同意这个安排。"明日香拍桌而起，"应该由我主攻！"
"明日香，"美里罕见地严厉起来，"这是最优战术。你的同步率不适合操作阳电子炮。"
明日香愤怒地离开了会议室。真嗣想追上去，但被绫波丽拦住了。
"她需要独自冷静。"绫波丽说，"我们专注于任务吧。"
准备室里，真嗣穿好驾驶服。绫波丽突然开口："碇君，你害怕吗？"
真嗣惊讶于她主动提问："很害怕...你呢？"
"我不知道什么是害怕。"绫波丽平静地说，"但如果这是保护大家的方式，我会去做。"
她的眼神让真嗣想起医院里那些自愿接受痛苦治疗的病人——不明白痛苦的意义，却依然承受。
战斗比预想的更艰难。使徒的攻击几乎摧毁了整个狙击点位。真嗣在千钧一发之际扣动扳机，光束贯穿了使徒的核心。
"目标沉默！"指挥室里爆发出欢呼。
真嗣却无法感到喜悦。他从初号机里爬出来时，看到明日香站在机库角落，眼中闪烁着复杂的情绪。
"恭喜啊，英雄。"她的声音带着讽刺，但真嗣听出了其中的孤独。
"明日香..."他想说些什么，却找不到合适的词语。
明日香转身离开，背影倔强而脆弱。真嗣突然明白了，他们都是一样的——用不同的方式掩饰着内心的恐惧和渴望被认可的心情。
“果然，我一个人什么都做不到”
“我不是主角，真嗣才是”
“明日香，你是最特别的”她的眼神瞟到了角落里的那个布娃娃，眼神柔和地自说自话
“我真的是最特别的吗”
那天晚上，真嗣在阳台上拉起了小提琴。忧伤的旋律飘荡在夜空下。不知何时，明日香出现在了门口。
"没想到你还会这个。"她的声音不再那么尖锐。
真嗣停下演奏："母亲教我的...这是她留给我的唯一东西。"
明日香沉默了一会儿，然后出人意料地坐到了他旁边："我母亲什么也没留给我...除了这头红发。"
在月光下，两个孤独的灵魂第一次真正靠近。没有EVA，没有使徒，只是两个渴望被爱的少年。
清晨的阳光透过窗帘缝隙洒进房间，真嗣已经醒了半小时，却仍躺在床上盯着天花板。昨晚与明日香在阳台的短暂交流像一场梦，他们之间似乎建立了一种微妙的联系，却又仿佛什么都没改变。
"真嗣！起床了！早餐要凉了！"美里的声音伴随着敲门声传来。
餐厅里，明日香正大口吃着美里准备的早餐——虽然只是烤面包和煎蛋，但已经比她平时随便应付的伙食好多了。
"早上好..."真嗣小声打招呼，在明日香对面坐下。
"哼。"明日香瞥了他一眼，继续专注于食物，但嘴角微微上扬的弧度显示她的心情并不像表现的那么糟糕。
美里看看真嗣，又看看明日香，露出若有所思的表情："今天学校有期中考试，你们两个准备好了吗？"
"当然！"明日香自信满满，"这种程度的考试对我来说小菜一碟。"
真嗣默默点头。学习是他少数不感到自卑的领域，虽然转学来的时间不长，但他已经跟上了进度。
门铃突然响起。美里去开门，随后传来惊讶的声音："绫波同学？"
真嗣和明日香同时转头，看到绫波丽站在门口，穿着和他们一样的校服，蓝色的短发在晨光中显得格外醒目。
"早上好，葛城上校。碇同学，惣流同学。"绫波平静地打招呼，"碇司令指示我从今天开始和你们一起上学。"
明日香猛地站起来，椅子发出刺耳的摩擦声："什么？为什么突然这样安排？"
"为了更好地观察驾驶员间的互动反应。"绫波复述着显然是被交代的理由，"这对同步率提升有助益。"
"开什么玩笑！我才不要和这个怪人一起..."明日香的话被美里打断。
"明日香，这是命令。而且，"美里意味深长地看了她一眼，"多一个朋友不是坏事。"
真嗣惊讶地发现，绫波丽穿着校服的样子与在NERV时完全不同，多了一丝生活气息，虽然她苍白的肤色和红色的眼睛依然显得格格不入。
"绫波同学...吃过早餐了吗？"真嗣试探性地问。
"没有。"绫波回答，眼睛却盯着桌上的食物，流露出细微的好奇。
"那...要一起吃吗？
明日香翻了个白眼，但出乎意料地没有反对，只是嘟囔着："又要多等十分钟了..."
三人一起走在校园里引起了不小的骚动。明日香本就是学校名人，真嗣作为新转来的初号机驾驶员也备受关注，而绫波丽的出现更是引爆了各种猜测。
"那个蓝头发的女生是谁？眼睛好奇怪..."
"听说是NERV特别班的学生，也是EVA驾驶员..."
"她和碇君什么关系啊？看起来好亲密..."
窃窃私语从四面八方传来。真嗣感到不自在，下意识地放慢脚步，落在后面。
"喂，别在意那些闲言碎语。"明日香突然回头对他说，然后提高声音，"看什么看？没见过转学生啊？"
人群立刻散开一些。绫波丽则似乎完全不受影响，径直走向教室。
考试进行得很顺利。真嗣答完题后偷偷观察两位同伴——明日香奋笔疾书，脸上带着自信的微笑；绫波丽则像机器一样精确地写着答案，面无表情。
午休时分，三人坐在屋顶吃便当。明日香带来了豪华的三层便当，明显是自己准备的；真嗣的是便利店买的饭团；绫波丽则没有带任何食物。
"你不吃午饭吗？"真嗣问。
"NERV有提供营养剂。"绫波回答。
明日香皱起眉头："那怎么行！长期下来身体会垮的。"她不由分说地把自己的便当推到绫波面前，"吃我的！"
绫波丽看着眼前的食物，犹豫了一下，拿起一小块玉子烧放进嘴里。她的眼睛微微睁大，这个细微的表情变化被真嗣捕捉到了。
"好吃吗？"他忍不住问。
"......味道很...温暖。"绫波轻声回答，这个奇怪的形容让明日香笑出声来。
"笨蛋，食物怎么能用'温暖'形容！应该说美味才对！"
但真嗣明白绫波的意思。NERV提供的营养剂或许能满足生理需求，却无法带来这种"温暖"的感觉。他突然把自己的饭团也推了过去："也尝尝这个吧。"
明日香看着真嗣的举动，表情复杂，但最终没说什么。三人就这样分享了午餐，一种奇怪的和谐氛围在他们之间流转。
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