第二十三章

“嫔妾自不会辜负娘娘的心意，”曹琴默伏在地上，声音里最后一丝温度也散尽了，只剩下一片死寂的顺从，“也请娘娘日后照拂温宜，直至公主出嫁。”

她终于彻底懂了。

年世兰的话像一把淬了冰的钥匙，撬开了她最后一丝侥幸，露出内里早已被冻透的心。

争是争不过的，闹是闹不得的，如今能求的，不过是保女儿一世安稳。

年世兰看着她伏在地上的背影，那背影单薄得像一片随时会被风吹走的枯叶，唇角却勾起一抹淡得几乎看不见的笑意。

和明白人说话，的确省了许多力气。

她没再多言，只缓缓起身，赤金的裙摆扫过地面，带起一阵极轻的风，像是宣告着这场无声较量的终结。

“周宁海。”她扬声唤道，声音里听不出喜怒。

“奴才在。”周宁海立刻从门外进来，躬身候着。

“回宫。”

年世兰转身向外走，步履从容，朱红色的宫鞋踩在青石板上，发出清脆的声响，一声声敲在曹琴默的心上。

直到那抹明黄色的身影彻底消失在殿门外，曹琴默才缓缓抬起头，脸上早已没了泪痕，只剩下一片麻木的苍白，像是被抽走了所有力气。

出了启祥宫，年世兰却没上轿辇，只让周宁海等人远远跟着，自己沿着宫道慢慢走着。

已是早春，宫墙根下的积雪渐渐化了，露出湿漉漉的青石板，空气中带着雪水消融的清寒。长街两旁的宫灯还没撤下，暗红色的灯罩在微风中轻轻摇晃，映得朱红宫墙忽明忽暗。

偶尔有宫女太监捧着东西匆匆走过，远远看见年世兰的身影，都忙不迭地跪在路边，头埋得低低的，连大气都不敢喘。

年世兰目不斜视，径直往前走。她喜欢这样独自走在宫道上的时刻，周遭的寂静能让她纷乱的心绪慢慢沉淀下来。

曹琴默的妥协在她意料之中，只是那副悲戚的模样，还是让她想起些前尘旧事——那时自己何尝不是这样，以为只要对皇上掏心掏肺，便能换得一世安稳，到头来却发现，这宫里最不值钱的，便是真心。

她走着走着，不知不觉便到了翊坤宫门前。门前的铜狮在阳光下泛着冷光，朱红的宫门上，“翊坤宫”三个金字熠熠生辉，透着一股无人敢犯的威严。

“娘娘，您回来了。”颂芝早已等在门口，见她回来，连忙上前接过她手中的暖炉。

年世兰“嗯”了一声，抬脚跨进门槛，殿内温暖的气息扑面而来，与外面的清寒判若两个世界。

接下来的几日，后宫倒也算平静。

曹琴默依旧病着，启祥宫那边再没传来什么动静，想来是彻底安分了。

翊坤宫里，年世兰时常与沈眉庄对弈，日子倒也清闲。

这日午后，阳光正好，透过雕花窗棂洒进殿内，在金砖地上投下斑驳的光影。年世兰与沈眉庄正坐在窗边下棋，紫檀木的棋盘上，黑白棋子交错，落子声清脆悦耳。

“娘娘，该您了。”沈眉庄执着白棋，轻轻放在唇边呵了呵，指尖因着天气还凉，泛着淡淡的粉色。

年世兰正盯着棋盘沉吟，周宁海却掀帘进来，脸上带着几分凝重，在她耳边低声道：“娘娘，启祥宫那边来报，说曹贵人……怕是不行了。”

年世兰执棋的手微微一顿，乌黑的棋子悬在半空，指尖的蔻丹红得刺眼。她抬眼看向窗外，阳光正好落在一株刚抽芽的玉兰上，嫩黄的芽尖在风里轻轻颤动。

片刻后，她若无其事地落下棋子，声音平淡无波：“随她去吧。”

沈眉庄将这一切看在眼里，见年世兰故作镇定，心里反倒明白她定是有所触动的。

只是这宫里的生死，原也由不得人多做感慨。

她轻轻叹了口气，柔声岔开话题：“不知道是不是天气还冷，这几日嬛儿的身子总不见好，太医也说只是风寒，可就是缠绵不愈。”

年世兰抬眼看向她，沈眉庄的眉宇间带着真切的担忧，倒让她想起从前自己对皇上也是这般牵肠挂肚。

她拿起一枚黑子，漫不经心地把玩着：“莞妹妹的身子是弱了些，得好好将养着。对了，皇上最近新封的那个余答应，你听说了吗？皇上可有日子没往咱们这边来了。”

她其实半点不关心余莺儿，只是心里清楚，若没有这个冒名顶替的宫女，皇上与甄嬛的缘分不知要拖到何时。

这余莺儿，说到底不过是个引子，用完了，也就该退场了。

沈眉庄闻言，握着棋子的手紧了紧，语气里带着几分失落：“听说皇上很喜欢她，夜夜都宿在碎玉轩偏殿。嫔妾……也有许久没见着皇上了。”

说起皇上，她的眼底掠过一丝黯然。

最近前朝事忙，皇上本就来得少，如今有了余莺儿，更是连坤宁宫和翊坤宫都来得稀了，除了初一十五去皇后那里，其余时候竟都耗在余莺儿那里。

年世兰看着她这副模样，像极了从前的自己——一心扑在皇上身上，他的一颦一笑都牵动着心绪，却不知这后宫之中，情爱最是靠不住。

她放下棋子，语气带着几分过来人的恳切：“你的目光要放长远些，别只盯着皇上。这宫里，恩宠是流水，今日来了明日走，唯有地位才是根基，得牢牢攥在自己手里。”

沈眉庄抬起头，看着年世兰眼中的清明与通透，轻轻点了点头：“嫔妾知道了，多谢娘娘教诲。”她明白年世兰是真心劝她，便也不争辩，只是心里那点失落，一时半会儿总难散去。

正说着，殿外传来周宁海的声音：“娘娘，苏公公来了。”

沈眉庄的眼神倏地暗了暗。这个时辰，苏培胜来，十有八九是传皇上的旨意，多半是召年世兰去的。

“传。”年世兰的声音依旧平静，仿佛早已料到。

苏培胜很快掀帘而入，一身深蓝色的蟒纹太监服，衬得他越发面白无须。他进门便规规矩矩地行礼：“奴才给华妃娘娘请安。”

“苏公公免礼，”年世兰抬了抬手，“不知公公今日来，有何要事？”

苏培胜脸上堆着惯有的笑容，声音里带着几分谄媚：“回娘娘的话，皇上说午时想在养心殿用膳，特意让奴才来请娘娘过去陪驾。”

果然如此。年世兰心里了然，面上却露出恰到好处的笑意：“本宫知道了，劳烦苏公公跑一趟。”说着，便示意周宁海去打点。

“那嫔妾就先告退了。”沈眉庄站起身，知道年世兰要去养心殿，定要梳洗更衣，自己在这里反倒碍事。

年世兰抬眼看向她，眼底闪过一丝狡黠：“你先回宫吧，估计下午会有旨意传到咸福宫去。”

沈眉庄一愣，随即眼中迸发出惊喜的光芒。

年世兰既这般说，定不是空穴来风，想来是有好事等着自己。她刚要开口询问，却被年世兰一个眼神制止了。

“别问，”年世兰故作神秘地眨了眨眼，眼底却满是笑意，“问了，本宫也不知道。”

沈眉庄瞬间明白了，虽心里急着想知道是什么事，却也清楚年世兰从不说空话，便福了福身：“嫔妾告退。”说罢，便脚步轻快地去了，生怕耽误了年世兰的时辰。

看着沈眉庄雀跃的背影，年世兰唇边的笑意更深了些。

她早前便在皇上面前提过，说敬嫔与沈眉庄操持夜宴辛苦，该有所封赏。

昨日去给太后请安，又听闻皇上给了余莺儿“妙音娘子”的封号，今日正好借着这个由头，把两人的晋封之事定下来。

余莺儿不过是个引子，真正该扶一把的，是沈眉庄这样能成大事的人。

梳洗更衣后，年世兰坐上轿辇，往养心殿去了。

一路上周遭静悄悄的，只有轿辇碾过地面的轻响，偶尔能听见远处传来几声宫人的说话声，很快又被风吹散了。

到了养心殿外，苏培胜早已候在门口，见她来了，连忙上前引路：“娘娘，皇上在里头等着您呢。”

年世兰刚踏进殿门，便听见一阵娇柔的笑声，抬眼一看，竟见余莺儿正站在皇上身边，手里捧着一个食盒，满脸讨好地说着什么。

她心里微微一动，面上却不动声色。

皇上让自己来用膳，竟还留着余莺儿，这是故意的，还是忘了打发她走？

“华妃娘娘吉祥。”余莺儿见了年世兰，虽心里不情愿，却也不敢失了礼数，连忙福身行礼，只是那姿态里，总带着几分刻意的谦卑，反倒显得虚伪。

年世兰没看她，径直走到皇上面前，屈膝行礼：“皇上万福金安。”

皇上正拿着一块点心，见她来了，脸上露出笑意：“起来吧，刚说让你过来，你就到了，倒是巧。”

年世兰起身，目光淡淡扫过一旁的余莺儿，语气听不出喜怒：“臣妾还以为皇上只请了臣妾，倒是不知余妹妹也在。”

皇上自然看出她脸色不太好，笑着打圆场：“方才莺儿过来给朕送点心，朕瞧着她新学了几出昆曲，正想让她唱来听听，你便来了。”他拉过年世兰的手，轻轻拍了拍，“既然你来了，正好，一起用膳。”

年世兰心里冷笑，面上却露出几分娇嗔：“皇上既然喜欢听昆曲，那臣妾就不打扰了，臣妾还是先回宫吧。”说罢，作势就要转身。

“哎，你这性子，”皇上连忙拉住她，语气里带着几分纵容，“跟你说笑呢。让她唱一段给你听听，她那嗓子，倒还有几分意思。”

这话虽是说给年世兰听的，却像是在打余莺儿的脸——在皇上心里，她不过是个唱曲儿供人取乐的，连让年世兰正眼相看的资格都没有。

余莺儿的脸色瞬间变得难看，青一阵白一阵的，却又不敢发作，只能强忍着，挤出一个比哭还难看的笑容：“能为皇上和娘娘唱曲儿，是嫔妾的福气。”

“不必了，”年世兰见好就收，她要的不过是皇上的一个态度，“臣妾是来陪皇上用膳的，听曲儿倒是其次。再说了，这养心殿是商议国事的地方，唱曲儿怕是不太妥当。”

皇上见她松了口，顿时笑道：“还是你想得周到。既如此，那就传膳吧。”

很快，小太监们便端着一道道精致的菜肴进来，摆满了整张紫檀木的膳桌。

年世兰挨着皇上坐下，余莺儿则被安排在下手的位置，显得格外局促。

席间，皇上与年世兰谈笑风生，从诗词歌赋聊到前朝趣事，气氛十分融洽。

余莺儿偶尔想插话，说些自己在倚梅园的见闻，或是唱几句新学的昆曲，却总是刚开口便被皇上不着痕迹地打断，几次下来，她便识趣地闭了嘴，只默默地扒着碗里的饭，味同嚼蜡。

眼看膳宴将尽，年世兰放下银筷，用锦帕擦了擦唇角，状似无意地说道：“臣妾昨日去给太后请安，听闻皇上给余妹妹封了‘妙音娘子’的封号，倒是新鲜得很。”

皇上闻言，脸上露出几分得意：“是啊，昨日在皇额娘宫里，莺儿一曲《永团圆》唱得极好，皇额娘也夸了，便赏了这个封号。”

“那定是唱得极妙的，”年世兰笑着附和，话锋却微微一转，“不过臣妾想着，前几日合宫夜宴，敬嫔与沈贵人忙前忙后，操劳了不少，也是有功的。皇上与余妹妹结缘于除夕之夜，如今既给了余妹妹恩典，对敬嫔和沈贵人，也该有所表示才是，免得旁人说皇上厚此薄彼。”

皇上何等精明，一听便知年世兰的用意，不由得朗声大笑：“还是爱妃想得周全，朕差点就忘了这茬。敬嫔伺候朕多年，谨守本分，晋封她为敬妃，也算是实至名归。至于沈贵人……”他沉吟片刻，眼中露出几分赞许，“她性子温婉，又识大体，赐封号‘惠’，封为惠贵人吧。”

“皇上圣明，雨露均沾，”年世兰连忙起身行礼，声音清亮，“臣妾替敬妃妹妹与惠贵人谢过皇上！”

余莺儿坐在一旁，手里的银筷“啪嗒”一声掉在地上，发出清脆的响声。

她难以置信地看着年世兰，眼底几乎要喷出火来。

自己好不容易才从答应晋了位分，得了个“妙音娘子”的封号，正得意洋洋，年世兰却轻描淡写一句话，便让敬嫔和沈眉庄连升几级，一个成了妃，一个成了贵人，这不是明摆着打自己的脸吗？

她死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，才勉强压下心头的怒火。

她知道，自己不能发作，至少现在不能。

年世兰能一句话让两人晋封，自然也能一句话让自己万劫不复。

可越是这样，她心里的不甘就越甚。

她不过是个倚梅园的宫女，能有今日全靠皇上一时兴起，家世背景远不如旁人，若不牢牢抓住皇上的恩宠，迟早要被打回原形。

可光靠自己，在这深宫里寸步难行，必须找个靠山才行。

她曾想过投靠皇后，那日去坤宁宫请安，却被皇后几句话打发了回来，眼神里的轻蔑毫不掩饰。

如今看来，年世兰虽气焰嚣张，却深得皇上宠爱，连晋封之事都能一言而定，或许……是个不错的选择。