许明被年世兰那番话惊得心头乱跳，明明知道华妃素来擅长诈供，可她眼神里的笃定、语气里的胸有成竹，又让他不由得慌了神。
他死死咬着嘴唇，双手在袖中攥成拳头，指节泛白。
多说多错，少说少错，索性闭紧嘴巴装聋作哑，看她们能奈他何。
年世兰见他低头沉默，眼神闪烁不定，嘴角勾起一抹冷笑。
这副心虚的模样，早已坐实了他的罪名。她抬眼看向甄嬛，两人目光交汇，都从对方眼中读到了了然。
这许明是铁了心不肯承认，寻常审问怕是问不出什么。
甄嬛轻轻颔首，目光转向一旁的小施。
小施是沈眉庄的心腹，跟着主子在深宫里历练这许久，早已不是寻常小丫头，见莞贵人递来眼色，立刻会意上前一步，目光锐利地盯住许明：
“许公公既说自己是惠贵人落水后才回宫的，那小施倒想请教——您回来时，千里池边都有谁在场？您说回来是帮忙的，总该看清了周遭的人吧？”
许明心头一紧，强作镇定地答道：
“回姑姑的话，奴才到的时候，华妃娘娘在，惠贵人……惠贵人已经被救上岸了，还有好多侍卫围着，具体是谁没细看。”
他故意说得含糊，想蒙混过关。
“哦？”年世兰突然笑了，笑声里带着刺骨的寒意：
“公公倒是好眼力，竟能在那么乱的场合一眼瞧见本宫？说起来也巧，本宫是欣常在折返报信后才赶去的，前后不过一炷香的功夫，你这刚回宫的人，倒是比本宫还清楚现场情形？”
许明被问得一噎，下意识反驳：“您怎么会不在……”
话刚出口就知道坏了，连忙闭嘴，可那瞬间的慌乱早已落在年世兰和甄嬛眼里。
“看来是没什么好问的了。”年世兰收了笑意，眼神陡然转厉，“来人，把他拖下去，关进柴房！什么时候肯说实话，什么时候再停手，打到他开口为止！”
这次甄嬛没有阻拦，只是冷冷地看着许明被侍卫拖走，直到那绝望的哭喊声消失在殿外，才轻声道：“此人骨头硬得很，怕是没那么容易招供。”
“招不招供不重要。”年世兰走到窗边，望着天边泛起的鱼肚白，语气沉沉：
“重要的是让皇上知道，这事背后有人捣鬼。今日之事，绝不能就这么算了。”
她转身看向小施和浣碧：“昨夜的事，你们都烂在肚子里，谁也不许外传。等惠贵人醒了，咱们再做打算。”
小施和浣碧连忙应声：“是。”
甄嬛走到她身边，忧心道：“娘娘，许明是皇后安插的人，他就算受不住刑，也未必敢攀扯皇后，说不定还会反咬一口，说是您屈打成招。”
“我要的就是他反咬。”年世兰眼中闪过一丝狡黠：“皇后想把脏水泼到我身上，我偏要让她自食其果。甄妹妹，你只需好生照看惠贵人，明日看我如何做便是。”
她顿了顿，握紧甄嬛的手：“实不相瞒，我是怕你们误会。我年世兰性子是烈，从前或许做过糊涂事，但向来光明磊落，做了就是做了，没做的事，死也不会认！”
甄嬛望着她眼中的恳切，心中一暖，轻轻点头：“姐姐放心，我信你。明日我会守着眉姐姐，帮你稳住局面。”
年世兰这才松了口气，挥手让众人退下，只留周宁海在殿内：“你亲自去柴房盯着，别让他真死了，也别让他好过。记住，要让他‘看起来’受尽酷刑，却又留着一口气，懂吗？”
周宁海心领神会：“奴才明白！定让他求生不得求死不能！”
夜色渐深，翊坤宫柴房里不时传出隐约的痛呼声，却又很快被寒风吞没。
而景仁宫内，皇后一夜未眠，坐在灯下反复摩挲着茶盏，眉头紧锁。
“娘娘，天快亮了，您歇会儿吧。”剪秋端着参汤进来，见主子眼下乌青，心疼地劝道，“江福海那边还没消息，许明许是没被发现，您别太忧心。”
皇后放下茶盏，眼神凝重：“不对。年世兰何等精明，许明跟着周宁海回去，没道理一点动静都没有。若他真没暴露，昨夜该想法子传信才是，如今半点消息没有，怕是……”
她没说下去，但眼底的担忧已浓得化不开。
话音刚落，殿外传来太监的回报：“娘娘，华妃娘娘一大早就带着周宁海去了咸福宫！”
“咸福宫？”皇后猛地站起身，凤袍的裙摆扫过桌角，带倒了一个茶碟，“她去咸福宫做什么？带了多少人？”
“只带了周宁海，身边跟着东芝和灵芝，没见颂芝，想来是在照看惠贵人。”
皇后的脸色愈发难看：“她定是去搬救兵了！剪秋，快去叫江福海，咱们也去咸福宫，绝不能让她抢了先机！”
“是！”剪秋不敢耽搁，匆匆去传唤江福海。
皇后望着窗外渐亮的天色，指尖微微颤抖。
年世兰这步棋走得太急，反倒让她捉摸不透，可无论如何，绝不能让华妃在皇上面前恶人先告状！
咸福宫内，暖意融融却气氛凝重。
皇上正与敬妃冯若昭谈论着各地贡茶，忽闻殿外传来太监慌张的通传：“华妃娘娘到——”话音未落，就见年世兰跌跌撞撞闯了进来，往日里飞扬跋扈的眉眼此刻挂满泪痕，发髻微散，连鬓边的赤金步摇都歪了，哪里还有半分“华妃”的骄矜模样。
“皇上！”年世兰“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽，泪水像断了线的珠子滚落，“您要给臣妾做主啊！不然臣妾真的没法活了！”
皇上从未见过如此脆弱的年世兰，向来如烈火般明艳的女子，此刻哭得肝肠寸断，单薄的肩膀微微耸动，竟让他心头一软，连忙起身去扶：“世兰这是怎么了？快起来说话，地上凉。”
冯若昭也赶紧上前帮忙搀扶，见华妃哭得梨花带雨，不由得慌了神：“华妃妹妹快别哭，可是惠贵人那边出了什么事？太医不是说无大碍吗？”
年世兰被扶起，却依旧抽噎着，抓着皇上的衣袖不肯放，泪水打湿了明黄的龙袍：
“不是惠妹妹……是臣妾……臣妾被人冤枉，这宫里是待不下去了……皇上若不给臣妾做主，臣妾今日就死在您面前！”
“一进来就哭，总得说清楚发生了什么，朕才能给你做主啊。”皇上无奈地叹气，示意冯若昭递上锦帕，“先擦擦泪，慢慢说。”
年世兰接过锦帕，胡乱擦了擦脸，却越擦越哭，抽噎着说道：
“昨夜惠妹妹落水，臣妾内疚得彻夜难眠，毕竟她刚离开翊坤宫就出事，臣妾总觉得有责任。今晨想着把宫里人叫到一起问问，看有没有人瞧见可疑人影，也好给惠妹妹讨个公道。”
她顿了顿，声音哽咽得更厉害：“可臣妾点人的时候，小施突然指着臣妾宫里的许明说，就是他前日假传旨意，引着惠妹妹往千里池去的！臣妾当时又气又急，就让人打了他几下，想让他说实话……可没想到……没想到他竟疯了似的攀诬……”
说到这儿，年世兰猛地跪倒在地，重重磕了个头：
“他说……他说是皇后娘娘指使他干的，还说推惠妹妹下水的是江福海！臣妾一听就气炸了，皇后娘娘是六宫之主，何等尊贵，怎么会做这种事？定是这狗奴才胡说八道！臣妾气急了，就没控制住力道，打得重了些……”
她抬起头，泪眼婆娑地望着皇上：
“臣妾知道自己冲动了，可那狗奴才竟敢攀诬中宫，臣妾实在忍不了！这事若是传出去，人家定会说臣妾故意屈打成招，想陷害皇后娘娘……臣妾越想越怕，一夜没合眼，天不亮就赶来求皇上恕罪，求皇上明察，还臣妾一个清白啊！”
皇上听着这番话，眉头渐渐蹙起。
年世兰虽然哭得厉害，可话里的条理却清清楚楚：许明假传旨意是实，攀诬皇后是实，她气极动手也是情理之中。
他了解年世兰的性子，骄纵是真，却不屑于用这种阴私手段构陷，更何况对象还是皇后。
冯若昭在一旁听得心惊，见华妃哭得几乎晕厥，连忙上前打圆场：
“皇上，华妃妹妹定是急糊涂了。她与惠贵人交好，见妹妹遭此横祸，心里本就难受，再被奴才攀诬，一时失了分寸也难免。您别生气，先让妹妹起来再说。”
年世兰趁机抓住冯若昭的手，眼泪汪汪地看着她：
“敬妃姐姐，你是从王府就陪着我的，最知道我的性子。我年世兰虽说脾气暴，可何曾做过这种背后害人的事？如今被这狗奴才泼脏水，还要连累皇后娘娘，我这心里……”
她说着，趁皇上不注意，在冯若昭手背上狠狠掐了一下。
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