“嫔妾在园子里思来想去，翻来覆去也只有这个解释了。”甄嬛指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，青瓷的凉意透过指尖传来，让她纷乱的心绪稍稍平复。
她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，语气里满是后怕。
“幸好皇上对嫔妾尚有几分信任，否则三人成虎，流言蜚语再多些，嫔妾恐怕真要落得个死无葬身之地的下场了。”
年世兰看着她苍白的侧脸，伸手将一碟刚沏好的杏仁酪推到她面前，温声道：
“你说得是。这深宫里，旁人的议论终究是虚的，只要皇上心里信你，比什么都强。”
她端起自己的茶杯，目光望向窗外，圆明园的荷塘在午后阳光下泛着粼粼波光。
“不过到了这边，各宫添了不少新来的伺候的人，鱼龙混杂，你往后行事更要格外小心，说话前多在心里转几个弯。”
甄嬛点点头，舀了一勺杏仁酪送入口中，甜香在舌尖化开，却压不住心底的寒意：“嫔妾明白。一会儿回去就去眉姐姐的若水轩，把徐答应的事跟她说一声，让她也多留意。”
她放下玉勺起身告辞，刚走到门口，年世兰忽然开口叫住她：“莞妹妹。”
甄嬛回过头，见年世兰正望着自己，眼神里带着几分郑重：
“别忘了告诉你姐姐，对那些面生的新人，无论看着多老实，都别轻易信了心去。这宫里的人，脸上带笑的时候，心里未必装着好意。”
“嫔妾记下了，多谢娘娘提醒。”甄嬛深深福了一礼，转身快步离去。廊下的风带着荷塘的湿气吹过，她拢了拢鬓发，心里暗暗记下年世兰的话。
经过今日的事，她愈发明白，这深宫之中，能真心提点自己的人，实在不多。
甄嬛走后，年世兰让颂芝抱来绯昀，仔细给孩子换了身藕荷色的小袄，又在领口别了个赤金小锁片，这才带着孩子往太后住的畅音阁去。
刚进院就觉一股凉意扑面而来，廊下的铜盆里盛着半盆碎冰，冷气丝丝缕缕地漫出来，驱散了午后的暑热。
太后正坐在窗边的软榻上翻着佛经，竹息在一旁轻轻摇着蒲扇，见年世兰进来，连忙起身行礼。
“给皇额娘请安。”年世兰抱着绯昀屈膝行礼，声音清脆：“皇额娘在这儿住得还习惯？圆明园的水土，比宫里还合心意些吗？”
太后放下佛经，目光落在绯昀身上，原本严肃的脸上瞬间漾起笑意，招手道：
“快进来，别在门口站着。这儿可比宫里凉快多了，夜里睡觉都不用盖厚被子，怎么会不习惯？”她指尖指向廊下的冰盆，“难为你还惦记着哀家怕热，特意让人搬了冰来。”
年世兰笑着将绯昀放到软榻上，小家伙一沾到软垫就咯咯直笑，伸着胖乎乎的小手去抓太后膝上的佛珠。
“这都是内务府的人会办事，知道皇额娘怕热，早早备下了冰盆，哪儿是臣妾的功劳？”她嘴上谦虚，眼底却藏着一丝得意。
这冰盆分明是她特意吩咐黄规全盯着送来的，既要贴心，又不能显得刻意。
她轻轻推了推绯昀的小身子：“这孩子念叨皇祖母好几日了，说在翊坤宫听不见皇祖母念经的声音，睡不着觉呢。”
“哦？是吗？”太后被逗得笑出声，伸手将绯昀揽进怀里，指尖轻轻捏了捏她肉嘟嘟的脸颊，“让皇祖母抱抱我们绯昀，几日不见，越发水灵了。”
小家伙也不怕生，搂着太后的脖子就亲了口，口水蹭得太后衣襟上都是，太后却半点不恼，反而笑得更欢了。
“你瞧这孩子，多会哄人，比她额娘小时候嘴甜多了。”
年世兰在一旁坐下，看着祖孙俩亲昵的样子，嘴角也弯起温柔的弧度：“可不是嘛，这孩子现在能认出人了，见了欣常在就要抱抱，见了敬妃就伸手要糖吃，机灵着呢。”
她顿了顿，语气里添了几分感慨：“欣常在和敬妃常来翊坤宫帮着臣妾照看，三个大人围着这么个小丫头转，她自然养得白白胖胖的，比刚抱回宫时沉了不少。”
太后逗着绯昀，听着年世兰的话，心里暗暗点头。
她原本还担心年世兰性子张扬，会苛待欣常在的孩子，如今看来，是自己多虑了。
这孩子虽说是抢来的，年世兰却真心疼爱着，还肯让生母时常来看望，这份心，在这深宫里已是难得。
“你倒是肯让欣常在常去。”太后状似无意地提起，指尖拂过绯昀额前的碎发，“哀家原还怕你……”
“皇额娘多虑了。”
年世兰打断她的话，语气诚恳：“臣妾没福气生养，更知道女人生孩子是在鬼门关走一遭，欣常在为了绯昀遭了那么多罪，臣妾哪儿真能狠心把她们母女拆开？”
她低头看着绯昀抓着太后佛珠的小手，声音轻了些：“太后能让绯昀陪着臣妾，已是天大的恩典，臣妾感激还来不及，怎么会不知好歹？欣常在每次来看孩子，都对着臣妾磕头谢恩，臣妾瞧着都过意不去呢。”
太后看着她眼底的真诚，轻轻叹了口气：“你能这么想，哀家就放心了。这宫里的孩子本就少，绯昀能平平安安长大，比什么都强。”
她忽然想起什么，语气郑重起来：“绯昀这都两岁多了，去年周岁时宫里乱糟糟的，也没好好办过周岁宴。等她三周岁生辰，哀家做主，定要给她大办一场，让宫里的人都知道，绯昀是哀家疼爱的公主。”
年世兰心里一暖，连忙起身行礼：“多谢皇额娘疼惜绯昀，臣妾替绯昀给皇额娘磕头了。”她知道，太后这话不仅是疼孩子，更是在给她撑腰。
有太后这句话，往后宫里再没人敢轻视绯昀，更不敢轻易议论她的出身。
谢恩起身时，她忽然想起温宜公主的生辰，顺势说道：
“说起生辰宴，臣妾倒想起件事。再过半月就是温宜公主的生辰了，皇上说宫里的孩子少，满周岁的日子不能从简，要在圆明园热热闹闹办一场。”
她偷瞄了眼太后的神色，见太后没反对，继续说道：“这件事虽已交代内务府去办，但臣妾想着，端妃姐姐是头一次给温宜办生辰，心里定有许多想法，不如让端妃姐姐亲自操持，内务府从旁协助？这样既合了皇上的心意，也让端妃姐姐能好好疼疼孩子，臣妾也能偷个懒。”
她这话半是玩笑半是认真，既给了端妃体面，又显得自己体恤下属，太后果然听得眉开眼笑，拍着绯昀的后背道：“谁说你性子张扬粗心？哀家看你最细心不过了！”
她对竹息吩咐道：“竹息，传哀家的懿旨，温宜公主的生辰宴，让内务府听端妃的调度，她想怎么办就怎么办，不必事事请示。”
“臣妾替端妃姐姐和温宜谢过皇额娘！”年世兰连忙再次行礼，心里松了口气，她知道端妃性子敏感，总觉得自己不得重视，让她操持温宜的生辰，既能让她感受到太后和皇上的看重，也能让她在后宫里抬得起头。
太后看着她眉飞色舞的样子，忽然招手道：“你过来，哀家有个东西给你。”
竹息连忙从里间取来一个紫檀木盒子，盒子上雕着缠枝莲纹，一看就价值不菲。
太后打开盒子，里面静静躺着一支赤金点翠步摇，凤凰衔珠的样式，珍珠圆润饱满，翠羽流光溢彩，一看就是上等的珍品。
“这步摇是哀家刚封德妃那年，先帝赏的。”太后拿起步摇，指尖轻轻拂过凤凰的尾羽，语气里带着几分怀念。
“哀家如今老了，戴这些艳色的东西反倒俗气，你正当盛年，戴着正好。若是不嫌弃哀家用过的旧物，就收下吧。”
年世兰看着那支步摇，眼睛都亮了。
这步摇不仅做工精致，更重要的是先帝御赐的物件，戴在头上是何等的体面！
她连忙推辞：“皇额娘，这太贵重了，臣妾不敢收。先帝御赐的东西，该好好收着才是。”嘴上说着不敢收，指尖却忍不住想去碰那圆润的珍珠。
太后被她这口是心非的样子逗笑了，拉过她的手，将步摇放到她掌心：“傻孩子，哀家给你的，你就收着。”
她指尖轻轻点了点年世兰的额头。
“哀家知道你不是图这些东西的人。这一年来，皇上忙着前朝的事，皇后身子又不好，若不是你日日来陪哀家说话解闷，哀家这寿康宫，怕是连个说话的人都没有。”
年世兰握着步摇的手微微发烫，心里又暖又酸，低头道：“能陪着皇额娘，是臣妾的福气，臣妾从没想过要什么赏赐……”
“正因为你什么都不图，哀家才更要赏你。”太后打断她的话，语气温柔，“这步摇不仅是先帝赏的，更是哀家对你的心意。戴着它，往后在宫里行事，也让旁人知道，哀家是疼你的。”
她说着，亲自将步摇簪在年世兰的发髻上，退后一步打量着，满意地点点头。
“果然好看，比哀家戴时还衬气色。”
年世兰抬手摸了摸头上的步摇，珍珠随着动作轻轻晃动，冰凉的触感让她心里踏实了不少。
“多谢皇额娘厚爱，臣妾定当好好孝敬皇额娘。”她忽然想起什么，笑着说道：“等再过两年绯昀长大了些，臣妾就让她日日住到您宫里，陪您念经解闷，给您捶腿揉肩，到时候您可别嫌她吵。”
“现在就嫌她吵了？”太后故意板起脸，却忍不住笑出声，“哀家求之不得呢！这孩子这么机灵，住进来才热闹。”
她顿了顿，语气里添了几分感慨：“有你们在身边，哀家这把老骨头，也觉得有生气多了。”
竹息在一旁看着，心里暗暗点头。
谁能想到，当初针锋相对的华妃和太后，如今竟能像亲母女般相处？
年世兰是真的变了，没了往日的骄纵，多了几分体贴，也难怪太后会这般疼她。
而此时的端妃宫里，黄规全正小心翼翼地传达太后的懿旨。
端妃坐在窗边，手里抱着温宜，听黄规全说太后让她亲自操持生辰宴，一时竟愣住了，眼眶瞬间红了。
“你说……是华妃娘娘去求的太后？”她声音有些发颤，不敢相信自己的耳朵。
黄规全连忙点头，脸上堆着笑：“可不是嘛！华妃娘娘特意跟太后说，端妃娘娘最疼温宜公主，生辰宴理当由您操持才合心意。太后一听就应了，还夸华妃娘娘细心呢！”
端妃低头看着怀里的温宜，小家伙正咬着手指咯咯笑，她伸手轻轻拭去眼角的泪，心里又暖又酸。
她知道年世兰性子骄傲，从不轻易求人，却为了温宜的生辰，特意去求太后……这份情，她记下了。
“替我谢过华妃娘娘。”端妃的声音带着哽咽，“告诉娘娘，我定会把温宜的生辰宴办得热热闹闹的，不辜负她和太后的心意。”
黄规全笑着应下。
这趟差事办得好，既给华妃娘娘刷了好感，又让端妃记了情，往后在宫里行事，也更方便些。
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