皇后听着皇上降罪徐湘颐的话，垂在袖中的手悄悄松了松。
虽失了个棋子，好在没牵连到自己，这便已是万幸。
她正想再说几句安抚的话，却见皇上话锋一转，目光落在她身上，语气平淡却带着审视：“协理六宫的事，不是一直让敬妃打理么？皇后怎么又亲自过问了？身子大安了？”
这话听着像是关心，皇后心里却“咯噔”一下。
皇上素来知她近年身子虚，才让敬妃协理六宫，今日突然问起，分明是意有所指。
她忙敛衽行礼，语气恭顺：“如今时疫闹得人心惶惶，臣妾怕敬妃一个人忙不过来，想着能搭把手便搭把手，不敢劳烦皇上挂心。”
“既身子好了，那协理六宫的事，自然该交还你手上。”皇上挥了挥手，像是在说件微不足道的小事。
“苏培盛，传旨下去，敬妃连日操劳，让她好生歇着，六宫事宜仍由皇后主持。”
“奴才遵旨。”苏培盛躬身应下，眼角余光瞥见皇后脸上掠过一丝错愕，随即又换上了恭谨的笑意。
皇后心头五味杂陈。
重掌六宫看似荣宠，可眼下时疫横行，京中人心惶惶，这差事分明是烫手山芋。
皇上这是……敲打她？
还是真信了她“身子大安”的说辞？
她不敢细想，只得屈膝谢恩：“臣妾谢皇上信任，定当尽心料理六宫事宜，不负圣托。”
“嗯，回去吧。”皇上摆了摆手，目光已转向襁褓中的五阿哥，再没看她一眼。
皇后退出殿外时，夜风正卷着寒意扑面而来。
她拢了拢披风，望着钟粹宫紧闭的宫门，眉头拧成了疙瘩。
徐湘颐虽被降位禁足，可皇上那话里的疏离，年世兰方才的沉静，都让她心里不安。
这六宫之权重回手中，怕是没那么好接。
内殿里，吉嫔望着皇后离去的背影，轻轻吁了口气。
她原以为皇上让皇后重掌六宫是偏袒，此刻却品出了几分意味。
皇上这是把时疫期间的担子全压给了皇后，若有半分差池，便是皇后的不是。
她悄悄抬眼，见年世兰正垂眸品茶，嘴角似有若无地噙着笑意，心里便更明白了几分。
这位华贵妃，心思可比自己想的深多了。
“皇上还没见过小阿哥呢，臣妾让人把他抱进来？”年世兰放下茶盏，打破了殿内的沉寂。
皇上正看着吉嫔苍白的脸，闻言点头：“抱来瞧瞧。”
乳母抱着襁褓轻手轻脚地进来，屈膝行礼后将孩子递到皇上面前。
皇上小心翼翼地接过，见襁褓中的婴儿虽瘦小，却眉眼周正，小手还攥着拳头动了动，不由得眉开眼笑：“好孩子，看着便有精神。”
“小阿哥行五，还请皇上赐名。”年世兰适时开口，目光落在吉嫔身上。
只见她虽闭着眼，耳根却悄悄红了，显然也在盼着这个名字。
皇上抱着孩子端详片刻，沉吟道：“便叫弘昼吧，愿他往后安宁康健。”
“弘昼……”吉嫔低声念着这个名字，眼角滑下一滴泪，是劫后余生的庆幸，也是为人母的柔软。
年世兰见事已了，起身行礼：“皇上在这儿陪着吉嫔吧，臣妾先回翊坤宫了，明儿再来看她。”
皇上点头，又叮嘱道：“最近时疫猖獗，你也少往外走，翊坤宫的防卫再加紧些，别让闲杂人等靠近。”
“臣妾省得。”年世兰屈膝告退，走出殿门时，见月光已洒满宫道，远处的宫墙在夜色中沉默矗立，像一头蛰伏的巨兽。
她知道，皇后重掌六宫只是开始，时疫未平，这宫里的风浪，还远着呢。
时疫来得比预想中更凶。
不过几日，宫中便陆续传出宫人染疫的消息，起初只是零星几例，没过两日，竟连景仁宫的洒扫宫女都倒了两个。
一时间，各宫人心惶惶，门窗紧闭，连宫道上都少见人影，唯有捧着药箱匆匆奔走的太医和侍卫，透着几分肃杀。
翊坤宫内，年世兰正让周宁海清点药材。
乳母抱着珞宁和绯昀守在内殿，殿门帘外挂着艾草，廊下日日焚烧石灰，连空气里都飘着淡淡的药味。
“娘娘，太医院送来的防疫药材都清点好了，够咱们用半个月的。”
周宁海捧着账册回话。
“只是外面传来消息，景仁宫又倒下三个，皇后娘娘正发急呢，说是太医院的方子都不管用。”
年世兰指尖划过药箱里的艾草，眉头微蹙。
前世温实初研制的时疫方子救了不少人，如今时疫再起，若能让他早日出头，或许能少些伤亡。
她正琢磨着该如何向皇上提议重用温实初，颂芝忽然掀帘进来：“娘娘，碎玉轩的莞嫔来了。”
“这时候她怎么敢往外跑？”年世兰有些意外，忙道，“让她进来。”
甄嬛穿着一身素色宫装，头上只簪了支银簪，见了年世兰，忙屈膝行礼：“给华贵妃请安。”
她脸色带着几分忧色，眼下还有淡淡的青影，显然也为时事焦虑。
“坐吧。”年世兰示意颂芝看茶，“这时候宫道上不安生，你怎么还特意跑一趟？”
甄嬛接过茶盏，指尖微微发凉，她轻声道：“娘娘，嫔妾是为着时疫的事来的。太医院的温实初温太医，近日研制出一个治疗时疫的方子。”
年世兰心头一松，面上却不动声色：“这是好事，怎么不直接呈给皇上？”
“方子是研制出来了，可……”甄嬛咬了咬唇，语气带着顾虑，“毕竟没在病人身上试过，温太医怕药性不稳，不敢贸然呈给皇上。可京中百姓和宫里的宫人都在遭罪，嫔妾实在不忍，想来求娘娘帮帮忙。”
“你想让本宫怎么做？”年世兰端起茶盏，目光落在她脸上。
“嫔妾想求娘娘恩典，能否让温太医先在几个染病的宫人身上试试方子？”甄嬛声音压得更低，“若是有效，再呈给皇上也不迟。只是如今染病的多在景仁宫，嫔妾人微言轻，怕是……”
年世兰明白了。
甄嬛是怕直接找皇后碰壁，更怕方子试砸了担责任，所以才来求自己。
她指尖在茶盏沿轻轻敲击着，心里飞快地盘算着。
景仁宫是皇后的地盘，自己贸然插手，难免落人口实，可若是坐视不管，不知还要添多少冤魂。
“景仁宫的事，本宫确实不好直接插手。”年世兰放下茶盏，语气缓了缓，“不过，太后一向心慈，见不得宫中人遭难。你若信得过本宫，便让温太医把方子备好，本宫去寿康宫求太后出面。”
甄嬛眼睛一亮，忙起身行礼。
“多谢娘娘！嫔妾这就回去让温太医准备方子！”
她语气里带着真切的感激，转身时脚步都轻快了几分。
年世兰看着她的背影，对颂芝道：“取件厚披风来，本宫去趟寿康宫。”
寿康宫内暖意融融，太后正坐在窗边翻佛经。
竹息在一旁研墨，见年世兰进来，忙起身迎驾：“贵妃娘娘来了。”
“给太后请安。”年世兰走到榻前，见太后放下佛经，便顺势挨着榻沿坐下，拉着太后的手轻轻晃了晃，“太后，您可得救救宫里的人。”
太后被她这孩子气的动作逗笑了，拍了拍她的手：“多大的人了，还跟哀家撒娇。出什么事了？”
“是时疫的事。”年世兰收了笑意，语气凝重起来，“太医院的温实初研制出个方子，说是能治时疫，可没试过不敢呈给皇上。莞嫔求到臣妾这儿，想让他先在染病宫人身上试试，可如今染病的多在景仁宫，臣妾哪敢去跟皇后开口？”
她扁了扁嘴，带着几分委屈：“皇后素来不喜欢臣妾，臣妾若是去说了，她定当臣妾想插手景仁宫的事。可眼看着宫人一个个倒下，臣妾心里急啊，只能来求太后您了。”
太后看着她眼底的真切忧色，叹了口气：“你啊，倒是心善。”
她何尝不知时疫的厉害，这几日寿康宫也加强了防护，连给她请安的妃嫔都免了。
“京中时疫闹得人心惶惶，皇帝急得嘴上都起了燎泡，若真有管用的方子，自然该试试。”
年世兰眼睛一亮，忙道：“太后您愿意帮忙？”
“哀家是看着宫里人遭罪心疼。”太后点了点她的额头，“都是当额娘的人了，还学小姑娘撒娇。行了，这事儿哀家应了。”
她转头对竹息道：“你去太医院传温实初，让他带着方子去景仁宫，就说是哀家的意思，让他仔细诊治，若方子管用，重重有赏。”
“是。”竹息躬身应下，转身便去安排。
年世兰笑着谢恩：“多谢太后，您真是救苦救难的活菩萨。”
“少给哀家戴高帽。”太后被她逗得眉眼舒展。
“你也别在这儿待久了，赶紧回翊坤宫去，孩子们还等着你呢。这时候宫里乱，你自己也当心些。”
“臣妾省得，那臣妾告退了。”年世兰起身行礼，走到门口时，听见太后在身后轻声道：“回来。”
她转身回头，见太后望着她，眼神带着几分复杂的暖意：“你如今有了孩子，行事更要稳重些。皇后那儿……你少跟她置气，安稳把孩子养大才是正经。”
年世兰心头微动，躬身应道：“臣妾记下了，谢太后关心。”
出了寿康宫，阳光透过云层洒下来，照在宫道的石板路上，却驱不散连日来的阴霾。
年世兰深吸一口气，空气里的药味似乎淡了些，她望着远处景仁宫的方向，嘴角勾起一抹淡笑。
寿康宫内，竹息安排好温实初的事，回来复命时，见太后正望着窗外出神，鬓边的银发在阳光下格外显眼。
“太后，都安排妥当了，温太医已经带着方子去景仁宫了。”竹息轻声道，“华贵妃这性子，倒是比从前沉稳多了，还知道来求您帮忙，没自己硬闯。”
太后收回目光，拿起佛珠慢慢捻着，叹道：“有了孩子，心就软了，也知道权衡利弊了。她从前是仗着年羹尧的势，如今收敛些，倒更像个贵妃的样子。”
“说起年将军，前几日听说他身子不大好，怕是回不了西北了。”竹息低声道，“皇上这几日正忙着选接替他的人选呢。”
太后捻佛珠的手顿了顿，眼底闪过一丝了然：“年羹尧若真能归田养老，倒是好事。他手握兵权这些年，皇帝心里终究是有顾虑的。”
她望着佛龛上的香炉，轻声道：“只是这朝堂后宫，牵一发而动全身。年羹尧若失了势，年世兰在宫里的日子怕是也难……罢了，走一步看一步吧。”
竹息见她神色凝重，忙转了话题：“太后，您刚才还夸华贵妃沉稳，依奴才看，这次吉嫔的事，皇后做得确实太急了。吉嫔怀着皇子呢，真要是出了岔子，皇上怕是饶不了她。”
提到皇后，太后的眉头又蹙了起来：“她啊，就是太想不开。膝下无子便该安分些，偏要动那些歪心思。若不是年世兰及时出手，吉嫔和五阿哥真有个三长两短，她这皇后之位怕是也坐不稳了。”
“那皇上这次让她重掌六宫，是……”
“皇帝心里有数。”太后打断她的话。
“时疫期间六宫事务繁杂，若真出了差错，责任便在她身上。这既是给她权，也是给她担子，就看她能不能接得住了。”
竹息恍然大悟，忙道：“还是皇上和太后想得周全。”
太后没再说话，只是望着窗外飘落的秋叶，眼神悠远。
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