齐月宾的手顿了顿，她入府最早，见过纯元皇后最盛时的模样，也见过皇上当年望着纯元时，那眼里藏不住的温柔。
“皇上……许是放不下纯元皇后。”她的声音轻得像叹息，“莞嫔的眉眼，与纯元皇后有七八分像，甚至……比宜修这个亲妹妹，还要肖似几分。”
年世兰手里的茶盏轻轻磕在桌面，发出“叮”的一声脆响。
“这就说得通了，皇上对纯元皇后的情分，宫里老人谁不知道？那可是掏心掏肺的疼惜。”
齐月宾和冯若昭对视一眼，都悄悄打量着年世兰的神色。
按说提起皇上心里装着别的女人，尤其是这位“白月光”般的纯元皇后，年世兰该动气才是。可她脸上竟连一丝波澜都没有，反而像在说别人的故事。
冯若昭忍不住开口，语气带着几分小心翼翼：“贵妃娘娘……”
“我早不是当年那个见不得皇上对别人好的小姑娘了。”年世兰打断她，端起茶盏抿了一口，碧螺春的清香漫开。
“他是皇上，坐拥天下，我从来没奢求过他一心一意。”她放下茶盏，指尖在桌布上轻轻划着，“再说，他的夜晚本就不属于任何人，能分我几分体面，护着我的孩子，就够了。”
这话听得齐月宾和冯若昭心里一松，又有些发酸。
年世兰这些年在宫里摸爬滚打，是真的把性子磨平了，却不是认命的怯懦，而是通透的豁达。
“咱们啊，现在就守着这几个小丫头，把她们平平安安带大。”冯若昭拿起一件绣了一半的小坎肩，上面缀着几颗圆润的珍珠，是给二公主准备的，“看着她们牙牙学语，蹒跚走路，就算是功德圆满了。”
“可不是嘛。”年世兰笑着点头，拿起针线，往一件粉色小袄上绣了朵并蒂莲，“有她们在，日子就有盼头。只要没人来招惹咱们，谁爱争谁争去，我乐得清静，和你们安稳顺遂过余生，比什么都强。”
暖阁里的阳光渐渐西斜，把三人的影子拉得长长的，针脚穿过布料的“沙沙”声，混着偶尔的低语，竟有了几分难得的安宁。
三日后，是皇后抚养三阿哥后的第一次早请安。
天刚蒙蒙亮，翊坤宫的宫车就驶向了景仁宫。
年世兰来得格外早，车帘掀开时，景仁宫的铜鹤香炉刚燃起第一缕檀香，袅袅地缠在朱红的宫柱上。
她踩着朱红地毯往里走，殿内已经设好了座位，紫檀木桌椅擦得锃亮，桌案上摆着当季的秋菊，黄的、白的，开得正盛。
齐月宾已经到了，正坐在窗边翻一本医书，见年世兰进来，合上书起身行礼：“贵妃娘娘。”
“端妃倒是比我还早。”年世兰笑着落座，颂芝连忙奉上热茶，“看来这几日睡得安稳。”
“托娘娘的福，是好了些。”齐月宾浅浅一笑，目光扫过殿内，“皇后这几日怕是忙坏了，景仁宫的陈设都换了新的。”
可不是，连梁上的匾额都重新描了金，透着股刻意的喜气。
不多时，冯若昭、沈眉庄也陆续到了，最后进来的是齐妃。
她穿着身石榴红的宫装，头上插着赤金镶红宝石的簪子，脚步轻快，脸上堆着刻意的笑。
众人刚按位次坐定，殿内的太监就唱喏：“皇后娘娘驾到——”
皇后穿着明黄色绣凤袍，由宫女扶着，缓步走了进来。
她的气色确实好，脸颊泛着健康的红晕，眼角的细纹都淡了些，想必是抚养三阿哥这事儿，让她心里踏实了不少。
“今儿怎么都来这么早？”皇后在主位坐下，目光扫过众人，嘴角的笑意掩不住，“倒是让本宫有些意外。”
齐妃立刻前倾着身子，声音尖细：“臣妾们都是许久没见皇后娘娘，心里惦记着，自然想早些来伺候。”
她盯着皇后的脸，夸张地赞叹，“娘娘今日瞧着气色真好，比从前还要年轻几分呢！”
年世兰端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠开口：“齐妃说的是。人逢喜事精神爽，皇后娘娘得了嫡子，自然容光焕发。”
她的语气平平，可任谁都听得出那点嘲讽，齐妃这马屁拍得也太露骨了。
齐妃却像没听出来，反而得意地扬了扬下巴：“可不是嘛！皇后娘娘喜得嫡子，这可是天大的喜事，宫里上下都该高兴才是！”
这话一出，殿内瞬间安静了。
众人你看我，我看你，都露出几分哭笑不得的神色。
三阿哥明明是齐妃自己生的，怎么到她嘴里，倒成了皇后“喜得”的嫡子？这糊涂劲儿，真是没救了。
皇后的脸僵了一下，眼底飞快地闪过一丝嫌恶，却还是维持着笑容：“齐妃说笑了，都是为皇上分忧罢了。”
她赶紧转移话题，端起茶盏抿了一口，“说起来，最近宫里不太平，先是莞嫔失了孩子，接着淳贵人又出了事儿，皇上的心情一直不好，也少来后宫了。”
她放下茶盏，目光扫过众人：“各位妹妹可有什么法子，能让皇上宽宽心？”
话音刚落，祺贵人就猛地站起身，福了福身，声音清脆：“娘娘，依嫔妾看，不如再选些新人进宫吧！宫里添些新鲜面孔，皇上见了高兴，心情自然就好了！”
她这话一出口，殿内又是一片寂静。
年世兰挑了挑眉，似笑非笑地看着她。
这祺贵人是真没脑子还是故意的？皇后问的是“各位妹妹”，轮也轮不到她一个刚恢复位份的贵人先开口，更何况，她连自己的身份都没拎清。
果然，皇后的脸色沉了沉，眼底的笑意淡了不少。
可祺贵人还没察觉，继续说道：“再说，如今汉军旗的妹妹们占了大半，多选些满军旗的姐妹进来，也能平衡些，免得……”
“祺贵人的主意倒是新奇。”年世兰轻轻放下茶盏，打断了她的话，“只是选新人是大事，得皇上点头才行，哪能说选就选？”
冯若昭也跟着点头：“是啊，选秀之事关乎国本，可不是儿戏。”
皇后这才缓过脸色，看向沈眉庄和冯若昭，语气缓和了些：“敬妃、惠贵人，你们两个协理六宫，可有什么想法？”
沈眉庄与冯若昭对视一眼，见冯若昭微微点头，便起身福了福身，声音沉稳：“回皇后娘娘，嫔妾与敬妃娘娘也商量过此事。”
她顿了顿，语气不卑不亢，“嫔妾想着，与其费时费力选新人，不如先把宫里的姐妹召集起来，办一场宴会。”
“宴会？”皇后挑眉。
“是。”沈眉庄继续说道，“让姐妹们都拿出些拿手的本事，或歌或舞，或诗或画，陪皇上热闹热闹。若是能让皇上高兴，自然最好；若是还觉得冷清，再议选秀之事也不迟。”
这话有理有据，既给了皇上台阶，又顾及了宫里老人的颜面，连年世兰都暗自点头。
沈眉庄这几年越发沉稳了。
“这个主意好。”年世兰立刻附和，语气带着几分真诚，“惠贵人考虑得周全。选新人耗时耗力，还未必合皇上心意，倒不如先在宫里热闹一番，都是熟人，皇上也自在些。”
她看向皇后，笑道：“说起来，臣妾还是头一回听惠贵人提这想法，倒真是个好法子。”
冯若昭也连忙起身：“回娘娘，嫔妾和惠贵人是昨晚才商量定的，本想着这两日就来向娘娘回禀，没想到今日娘娘正好问起。”
两人一唱一和，既表明了她们“事先未串通”，又把这提议的功劳揽在了协理六宫的职责上。
皇后看着她们，心里清楚年世兰是贵妃，沈眉庄和冯若是皇上亲选的协理，她们都赞成的事，自己若是反对，反倒显得小家子气。
更何况，办场宴会而已，成与不成，责任都在她们。
若是办得好，皇上高兴了，自己这个提议者脸上有光，若是办砸了，也能顺势说“看来还是得选秀”，左右都不吃亏。
“你们考虑得倒是周全。”皇后脸上重新堆起笑容，“本宫觉得这主意极好。正好再过几日是秋分，不如就在牡丹台设宴，让姐妹们都露一手。”
她看向众人，语气带着几分慷慨，“只要能哄得皇上高兴，本宫重重有赏。”
“臣妾等遵旨。”众人齐齐起身行礼。
皇后又说了几句，把宴会定在五日后，便挥了挥手：“都散了吧，各自回去准备着。”
众人谢恩告退，刚走出景仁宫的角门，就听见身后传来皇后压抑的斥责声，想来是留了祺贵人。
景仁宫的偏殿里，皇后坐在榻上，脸色阴沉得能滴出水。
祺贵人跪在地上，头埋得低低的，手里的帕子都快被绞烂了。
“你今日说话怎么如此莽撞？”皇后的声音冷得像冰，“华贵妃、敬妃、惠贵人都没开口，哪儿就轮得到你一个贵人先说？”
祺贵人吓得身子一颤，声音发颤：
“嫔妾……嫔妾当时没想那么多，只是觉得……若是能多选些满军旗的姐妹进来，对咱们总是好的。您看现在，莞嫔、惠贵人、华贵妃都是汉军旗，安常在也是，再这么下去，这宫里岂不成了她们的天下？”
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