皇上坐在上首的紫檀木椅上，指尖无意识地摩挲着椅扶上雕刻的龙纹，听完年世兰的话，原本平静的脸色终于有了几分松动。
他倒忘了，吉嫔入宫时年纪尚小，母亲过世的消息被瞒着，如今骤然得知，可不是心病难医么？
“吉嫔那是心病，堵不如疏。”皇上的声音沉了沉，终是松了口，“既然她心里记挂着娘家的事，就让她回去小住几日吧，也好了了这桩心结。”
年世兰闻言，眉梢轻轻一挑。
她就知道，皇上虽对后宫妃嫔多有制衡，却也不是全然铁石心肠，尤其是涉及“孝”字，终究会松几分。
没等她接话，皇上又看向乳母怀里的五阿哥，小家伙正攥着年世兰的衣角，小嘴嘟囔着，像是要睡了。
“既然太后近来身子爽利，慈宁宫也清净，就把五阿哥送过去住一段时日。”皇上的语气缓和了些，“等吉嫔从娘家回来，身子养好了，再把孩子接回去便是。”
“臣妾遵旨。”年世兰立刻点头，伸手将怀里的五阿哥小心翼翼地递给乳母，指尖轻轻碰了碰小家伙软乎乎的脸颊，叮嘱道，“仔细抱着，把五阿哥送到寿康宫去，跟太后说清楚缘由，让太后多费心照看。”
乳母忙躬身应了是，抱着五阿哥轻手轻脚地退了出去，殿内的脚步声顿时轻了不少。
年世兰转头看向皇上，语气里带着几分叹惋：
“皇上，这吉嫔也是个可怜人。母亲没了这么久，自己竟半点不知，如今骤然得知真相，怕是心里早就熬不住了，也难怪会得这样的心病。”
皇上沉默了片刻，指尖在膝头轻轻敲了敲。
他何尝不知后宫女子的苦楚，只是身处高位，许多事终究身不由己。
他抬眼看向年世兰，语气松了些：“既让她回去，便让她安心些。你去看看她，她若是有什么需要的，无论是药材还是物件，都一并给她备齐了，别委屈了她。”
“臣妾省得，这就去办。”年世兰应下，又行了一礼，转身便带着两个贴身侍女往吉嫔的寝宫去。
那处原是偏僻的凝芳殿，近来因吉嫔抱病，殿里总飘着淡淡的药香，连廊下的宫灯都比别处暗了几分。
凝芳殿的内殿里，吉嫔正靠在铺着软绒垫的窗边软榻上，身上盖着厚厚的云锦被，脸色苍白得像一张薄纸，唯有一双眼睛，还带着几分病中的清亮。
听到殿外传来脚步声，她下意识地抬眼，见进来的是年世兰，原本黯淡的眼神瞬间亮了几分，挣扎着便要起身：“贵妃娘娘您来了。”
“躺着吧，不用多礼。”年世兰快步走过去，伸手按住她的肩，指尖触到她肩上的云锦被，只觉得薄薄一层，便转头对旁边的宫女说，“再给你主子加条狐裘毯，仔细冻着。”
宫女忙应了声是，转身去取毯子。
吉嫔靠在软枕上，目光紧紧盯着年世兰，语气里带着几分急切，又藏着几分期待：“娘娘……皇上他……”
“皇上有旨，允你回娘家小住几日。”年世兰在她身边的椅子上坐下，声音放得柔了些，“你若是有什么要本宫帮衬的，或是需要准备的东西，直接跟本宫说便是，不用客气。”
吉嫔听到这话，眼泪瞬间涌了上来，顺着苍白的脸颊滑落，滴在锦被上，晕开一小片湿痕。
她攥着锦被的手指微微发颤，声音带着哽咽：“臣妾……臣妾感恩娘娘相助。臣妾这一去，别的不求，只求娘娘能照看好五阿哥——那孩子还小，离不得人……”
年世兰听着这话，心里却是一沉。
……吉嫔这话，竟带着几分托孤的意味？
她皱了皱眉，语气严肃了些：“本宫可做不到‘照看’二字。你是知道的，皇上素来忌惮年家，怎么可能让本宫抚养阿哥？本宫便是有心，也无力啊。”
她顿了顿，看着吉嫔瞬间黯淡下去的眼神，又放缓了语气：
“方才在皇上跟前，若不是本宫提议把五阿哥送到太后那儿去，皇上未必会松口让你出宫。你该明白，本宫的母家是年家，树大招风，若是本宫沾了阿哥的事，于五阿哥、于年家，都没好处。这里面的缘由，你细想便知。”
说罢，年世兰起身走到吉嫔面前，弯腰轻轻拍了拍她的手背，指尖触到她冰凉的皮肤，语气里带着几分真切的劝诫：
“你别想着回去跟那些人拼命。你是皇上的吉嫔，是五阿哥的生母，你的福气还在后头呢。就算不为了你自己，为了五阿哥，你也得好好活着，早些回来。这世上，母亲的位置，谁也替代不了。”
吉嫔的眼泪流得更凶了，却还是用力点了点头，声音带着哭腔：“臣妾明白……多谢娘娘提醒，臣妾都记在心里了。”
她知道，年世兰是真的为她好，也是真的懂她。
她不是不想活着，只是查到母亲的死因后，心里的恨意总让她控制不住地想同归于尽，可一想到五阿哥，她便又舍不得了。
年世兰见她听进去了，心里松了口气，又叮嘱了几句，才让人备了车马，送吉嫔出宫。
她自己则站在宫门口，看着那辆青帷马车缓缓驶远，消失在宫墙的拐角处。
冷风卷着细碎的雪沫子吹过来，落在她的脸上，带着刺骨的凉意。
“娘娘，外面天冷，风又大，咱们还是早些回去吧，仔细冻着。”颂芝捧着一件狐裘斗篷走过来，小心翼翼地想给年世兰披上。
年世兰抬手拢了拢身上的披风，目光还望着马车消失的方向，语气里带着几分莫名的怅然：“是啊，天冷了，该回去了。”
她转身往回走，脚步却比来时慢了些。
不知为何，看着吉嫔离开的背影，她心里竟生出一种莫名的心慌，像是有什么东西，要永远失去了。
那时的年世兰还不知道，这一次宫门口的送别，竟是她与吉嫔的最后一面。
吉嫔这一离开，便是半个多月。
宫里的日子依旧平静，沈眉庄的胎相越来越稳，敬妃每日都守在碎玉轩，把她照顾得无微不至。
皇上偶尔会去慈宁宫看五阿哥，小家伙在太后身边养得白白胖胖，见了人也爱笑，倒让太后多了不少乐子。
年世兰偶尔也会去慈宁宫，隔着帘子看一眼五阿哥，却从不多留，她知道，自己离这孩子远些，对他更好。
可这份平静，终究还是被打破了。
半个月后，宫里突然传来消息——吉嫔回来了。
可她刚下马车，连凝芳殿都没回，就直接晕了过去，醒来后便高烧不退，连话都说不出来了。
皇上闻讯赶去凝芳殿，却被宫女拦在了殿外，说吉嫔交代了，谁也不见，连皇上也不行。
又过了半个月，凝芳殿里便传出了吉嫔薨逝的消息。
“你说什么？”
年世兰刚端起茶盏，听到颂芝的话，手猛地一抖，茶盏哐当一声撞在茶托上，滚烫的茶水溅出来，烫得她指尖发红，她却浑然不觉，猛地站起身，眼神里满是不可置信。
“吉嫔……薨逝了？怎么会这么快？她不是才回来没多久吗？”
“娘娘，您别着急，仔细身子。”颂芝见她如此激动，忙上前扶住她，声音里带着几分慌张，“奴婢也是刚从内务府那边听说的。”
“……皇上已经下了旨，说如今快到年下了，宫里不宜大办丧事，吉嫔娘娘的后事一切从简，说是……说是这也是吉嫔娘娘生前的心愿。”
年世兰的指尖微微发颤，她定了定神，才想起最要紧的事：“那五阿哥呢？吉嫔没了，五阿哥怎么办？皇上怎么安排的？”
她知道，皇上如今膝下阿哥不多，五阿哥若是一直养在太后身边，难免会被卷进储位之争，那可不是吉嫔想看到的。
颂芝低下头，小声说道：“皇上说，五阿哥近来身子不太好，总爱咳嗽，怕在宫里过不惯，已经下旨把他送到京郊的行宫去养着了，还派了专门的乳母和太医跟着，说是等他身子好些了，再做打算。”
年世兰听到这话，心里便明白了。
这定然是吉嫔在弥留之际求皇上的！
吉嫔这一生，在宫里过得身不由己，唯一的牵挂便是五阿哥，她定然是不想让五阿哥再走自己的老路，不想让他卷入宫闱争斗，所以才求皇上把他送到行宫，远离这紫禁城的是非。
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