年世兰和沈眉庄从寿康宫出来时，天已经过了巳时，寒风卷着宫道上的碎雪沫子，往人衣领里钻。
沈眉庄裹紧了身上的素色披风，指尖冻得有些发红，她走得慢，脚步虚浮，眼尾带着掩不住的倦意。
方才在寿康宫陪着太后说话，又要留心叶贵人的处境，还要顺着年世兰的话头帮衬甄嬛，一上午下来，精神早绷得发紧。
年世兰走在她身侧，眼角余光瞥见她频频抬手按揉太阳穴，心里便明白了七八分。
她原本还想着邀沈眉庄回翊坤宫喝杯暖茶，聊聊元宵宴的细节，可看着沈眉庄这副连站稳都要攒着力气的样子，到了嘴边的话又咽了回去。
“眉庄，”年世兰放缓了脚步，声音比平时软了些，“这天儿冷，你宫里离这儿近，先回去歇着吧，有什么话咱们改日再聊。”
沈眉庄闻言，转头对她露出个浅浅的笑，眼底的疲惫却藏不住：“多谢贵妃娘娘体谅，那我就先回了。元宵宴的事儿，若是有需要我帮忙的，姐姐尽管派人知会一声。”
说罢，她又屈膝行了个礼，才由身边的宫女扶着，慢慢往咸福宫的方向走去，披风的下摆扫过结着薄冰的宫道，留下一道浅浅的痕迹。
年世兰站在原地，看着她的背影走远，才拢了拢自己石青色的披风，那披风里衬着厚厚的狐裘，暖得很，可她还是觉得风往骨头缝里钻。
“走吧，回翊坤宫。”她对身边的颂芝说了句，转身往相反方向走，脚步比来时快了些，像是急着避开这刺骨的寒风。
翊坤宫的宫门老远就敞着，守在门口的小太监见了年世兰，赶紧躬身行礼：“贵妃娘娘安！”
年世兰点了点头，刚跨进门槛，就愣了，正殿的廊下，甄嬛正坐在铺着软垫的长椅上，身上穿着一件月白色的宫装，外面罩着件半旧的藕荷色披风，手里捻着一方素色的帕子，眼神放空似的看着院子里那棵光秃秃的海棠树，连她进来都没察觉。
“你怎么在这儿？”年世兰走过去，声音里带着点诧异。
她知道甄嬛清楚自己这个时辰会去寿康宫，往日里就算有事找她，也只会让人递个话，从不会像这样安安静静地在廊下等着。
毕竟后宫妃嫔之间，太过热络或是刻意等候，都容易落人口实。
甄嬛这才回过神，连忙站起身，对着年世兰屈膝行礼，声音轻轻的：“给贵妃娘娘请安。”
她抬眼时，年世兰才看清她的样子，眼底带着淡淡的青黑，想来是夜里没睡好，脸色也有些苍白，连嘴角的笑都透着股没精神的勉强。
“可是有什么事儿了？”年世兰在长椅上坐下，指了指身边的位置，示意她也坐，“若是急事儿，你早该让人去寿康宫寻我了。若是不急，也犯不着在这儿冻着等，这廊下风大，仔细冻着身子。”
甄嬛在她身边坐下，双手拢在披风袖口里，指尖还是凉的。
她轻轻摇了摇头，声音带着点自嘲：“也没什么急事儿。本来想着去咸福宫看看眉姐姐，结果宫女说眉姐姐跟贵妃娘娘去了寿康宫，我想着自己回碎玉轩也是无事可做，就过来等姐姐了，左右也是闲着。”
年世兰看着她这副提不起精神的样子，心里瞬间就明白了。
哪里是无事可做，分明是还在为皇上的事儿难过。
自从叶贵人进宫，皇上连着几日都歇在延禧宫，碎玉轩那边冷清得很，甄嬛又是个重情的，心里定然不好受。
她心里叹了口气，却没说破，反而从颂芝手里接过暖手炉，递到甄嬛面前：“先暖暖手，你这手凉的，跟冰似的。”
甄嬛接过手炉，暖意在掌心散开，她心里也暖了些，抬头看向年世兰，眼神里带着点感激。
“无事可做正好，”年世兰收回目光，看着院子里的海棠树，语气平淡却带着不容拒绝的意味，“本宫给你找了个差事。”
“正月十五元宵，太后想在宫里办个家宴，本宫这伤还没好利索，太医说不能劳累，就跟太后举荐了你，让你主理这场家宴。太后也应了，还说让敬妃在一旁帮着你，有什么拿不准的，你们俩商量着来。”
“我？”甄嬛猛地抬起头，眼里满是惊讶，连声音都提高了些，“贵妃娘娘，我不行的。”
她连忙摆手，语气里带着点慌乱，“我从来没办过宴席，宫里的规矩、内务府的流程，我都不熟悉，若是办砸了，岂不是让太后失望，还连累了姐姐？”
“你这话说的，多大点儿事儿。”年世兰打断她的话，语气里带着点恨铁不成钢的随意，“哪儿用得着你事事亲力亲为？内务府会把一应的物件、宴席流程都备好，你不过是盯着点，看看菜式合不合规矩、布置有没有不妥当的地方，再根据太后和皇上的喜好做些调整罢了，这有什么难的？”
她顿了顿，转头看向甄嬛，眼神里带着点认真：“本宫可不管你找什么理由，太后那边都已经点了头，一会儿懿旨就该送过来了。你啊，不行也得行了，难不成你还想抗旨？”
甄嬛看着年世兰的眼睛，知道她说的是实话。
太后定下来的事儿，哪里容得她挑三拣四？
更何况年世兰举荐她，也是想让她借着办宴席的机会，多在皇上和太后面前露脸，帮她从失宠的消沉里走出来。
她轻轻咬了咬下唇，心里的慌乱慢慢散了些，点了点头：“我知道了，多谢贵妃娘娘。”
“知道就好。”年世兰看着她还是一副没精打采的样子，忍不住打趣道，“你看看你这模样，若是我是皇上，我也不愿意往碎玉轩跑。人家叶贵人不管见了谁，都是乐呵呵的，脸上带着笑，看着就讨喜。你呢，整天皱着个眉，脸上写满了不高兴，谁见了愿意凑过来？”
甄嬛听出她是在劝自己，非但不生气，反而轻轻叹了口气，语气里带着点无奈：“我又何尝想这样呢？可是贵妃娘娘，咱们在这宫里，能指望的不就只有皇上一人么？若是连他的恩宠都没了，那日子，该怎么过呢？”
“你这话若是让宫里那些一辈子没见过皇上几面的答应、常在听到了，定要骂你不知足。”
年世兰笑了笑，语气却沉了些，“你不过是这几日见皇上的次数少了些，就觉得天要塌了，可宫里多少人，从进宫到现在，连皇上的面都没见过几次，难道她们就不活了？”
她看着甄嬛抬起头，眼神里还带着点迷茫，继续说道：“莞嫔，我跟你说句实在话，在这宫里，能指望皇上的恩宠自然是好，可也不是离了恩宠就活不下去。最重要的，不是能不能得到恩宠。最重要的是……”
“——活下去，好好地活下去。”
“活下去？”甄嬛皱起眉，小声重复了一遍，眼里满是不解，“我……我不太懂。”
年世兰也不恼，耐心地解释道：“你以为皇后把叶贵人弄进宫里来，只是为了分掉你的恩宠，让你不好过这么简单？”
她顿了顿，声音压得低了些，“皇后的心思深着呢，她要的不是让你失宠，是让你彻底被皇上厌弃，一旦你在皇上心里没了分量，一旦你成了无依无靠的人，那么不管是你，还是你背后的甄氏一族，皇后一个都不会放过。”
“你忘了前阵子在长街上，齐妃是怎么羞辱你的了？那不过是皇后没出手罢了，若是她真要对付你，可比齐妃狠多了。”
甄嬛的身子猛地一震，手里的暖手炉差点滑落在地。
她攥紧了手炉，指尖泛白。
是啊，她怎么忘了？
长街上齐妃那句“不过是个失宠的嫔妾”，那些宫女太监鄙夷的眼神，还有皇后当时看似劝和、实则纵容的态度，一幕幕都在眼前闪过。
她之前只想着皇上不喜欢自己了，却忘了后宫里，失宠就意味着任人宰割，意味着连自己和家族都保不住。
她抬起头，眼里的迷茫渐渐散去，取而代之的是一丝清醒，她对着年世兰深深行了个礼，声音带着点郑重：“多谢贵妃娘娘指点，臣妾……明白了。”
她虽然还做不到一下子对皇上死心，还会为恩宠失落，可至少明白了眼下最该做的是什么。
不是沉溺于难过，是打起精神，借着办元宵宴的机会稳住自己，保住甄家。
“你能明白就最好。”年世兰看着她眼里重新亮起的光，心里松了口气，她转头看向远处的宫墙，眼神里带着点说不清的沧桑，“以后你在宫里待得久了，见的事儿多了，心里也就慢慢放下了。”
“恩宠这东西，就跟天上的云似的，聚了又散，靠不住的。”
甄嬛看着她的侧脸，阳光落在她鬓边的赤金步摇上，晃得人眼晕，可她的眼神却透着股与年龄不符的通透。
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