“既然如此，本宫也不瞒你了。”年世兰坐在床沿，指尖轻轻摩挲着锦被上的暗纹，语气沉了下来，“哥哥在西北，怕是要出事儿了。”
“今早张廷玉参了他一本，说他行事骄纵，擅动军饷……我猜，定是有人在背后捣鬼。所以才急着问你，你们最近可有通书信？哥哥有没有提过什么反常的事？”
穆毓婉一听年羹尧出事，瞬间忘了装虚弱，猛地坐起身，连鞋都没穿就跳下床，手忙脚乱地翻箱倒柜：“书信！我这就找给你看！”
“前几日他还写信说西北一切安好，怎么会突然被参？”她的头发散乱着，脸上还带着刚醒的苍白，却顾不上整理，只一个劲地往梳妆台的抽屉里钻。
年世兰连忙拉住她：“嫂子别慌，不用拿给我看。毕竟是你和哥哥的私语，我一个小姑子窥看总不妥当。你只挑些他最近和往常不一样的事，说给我听就好。”
穆毓婉这才停下动作，扶着梳妆台喘了口气，仔细回想：“最近的信里，都是说些珞宁公主的趣事，还有府里的琐事，没提过朝堂上的事……哦，对了！”
“上次他提过一嘴，说西北有个做皮毛生意的商户，喝醉了酒妄议珞宁公主，说什么一个庶出公主，却得皇上这般宠信，不合规矩。他说那人气焰嚣张，把他抓起来关了两天，后来怎么处置的，他没细说。”
“商户妄议公主？”年世兰的指尖猛地一顿，眉头拧成了结。
一个偏远商户，怎么敢议论宫里的公主？还偏偏能传到哥哥耳朵里，
这分明是有人故意设局，就等着哥哥动手，好抓他的把柄！
“哥哥只提了这一句？没说是谁告诉他的，或是那商户的背景？”
“没说，他只当是件小事，提了一句就过了。”穆毓婉说着，突然想起什么，从抽屉里翻出一封折得整齐的信，“就是这封，你看，里面就写了这么两句。”
年世兰接过信，指尖触到信纸的粗糙质感，是西北特有的麻纸，上面的字迹是哥哥的笔锋，刚劲有力，却在“妄议公主”那几个字上写得格外重，可见当时他有多生气。
她快速扫完，把信还给穆毓婉，语气笃定：“定是这件事被人利用了。哥哥刚正，见不得有人诋毁孩子，一动手，就落了别人的圈套。”
“那可怎么办？”穆毓婉急得眼眶发红，“你哥哥远在西北，咱们在京里，连个通风报信的人都没有！”
“你别急，我已经让周宁海放了信鸽，让哥哥速归。”年世兰拍了拍她的手，语气沉稳，“再过两个月他本就该回朝交兵权，如今出了这事儿，更要早些回来。你呢，最近就别出门赴宴了，安心在府里待着。”
“你说怀疑府里有不干净的，正好趁这个机会彻查，免得被人在背后传消息。”
穆毓婉点了点头，心里稍稍安定了些。
年世兰看她眼底的青黑，知道她在国公府强撑着清醒，定是耗光了力气，便扶她回床：“你好好歇着，今夜我不走，在这儿守着你。有什么事，咱们明天再说。”
年世兰带着颂芝回了自己从前住的院子。
院外的腊梅开得正盛，雪落在花瓣上，红白相映，还是她小时候的模样。
进屋一看，更是熟悉。
梳妆台上摆着她少女时用的银梳，镜面上蒙着一层薄尘，却被擦得发亮。
窗棂上雕着的小松鼠，是她十岁那年和哥哥一起刻的，虽然线条稚嫩，却完好无损。
“没想到这么多年，府里的人还照着原样收拾。”年世兰走到梳妆台前，拿起那把银梳，梳齿上还留着细微的划痕，是她当年不小心摔的。
一旁伺候的婢女笑道：“将军说，这院子是娘娘的根，就算娘娘进了宫，也得时时打扫着，万一娘娘回来住呢？”
年世兰的心里暖了暖，可一想到哥哥的事、国公府的事，又沉了下来。
她走到窗边，指尖划过冰冷的窗纸，轻声道：“出了这么多事，哪里睡得着？”
“娘娘，您要不要喝碗安神汤？”颂芝劝道，“您要是垮了，将军和夫人怎么办？”
年世兰摇了摇头，目光望向窗外的夜色：“哥嫂的信鸽还没消息，国公府那边也不知道会不会再生事端……这一夜，怕是有人比咱们更睡不着。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，院外就传来颂芝的声音：“娘娘，苏公公来了，说有急事见您。”
年世兰刚洗漱完，闻言心里一紧，赶紧往外走。
苏培盛站在院门口，脸色灰败，见她出来，连忙躬身行礼，声音都带着颤：“娘娘，出大事了！昨夜三更，国公爷赵书桓，突发急症暴毙了！”
“什么？”年世兰身子一晃，幸好颂芝及时扶住，她手里的帕子掉在地上，指尖冰凉，“我昨夜离开时，他还好好的，怎么会突然暴毙？这分明是……”
她话没说完，就意识到自己失态。
若是传出去说她怀疑国公爷是被人害死的，反倒落人口实。
颂芝赶紧递上一杯热茶：“娘娘，您一夜没睡，定是头晕了，先喝口茶缓一缓。”
年世兰接过茶盏，指尖的颤抖才稍稍平复。她深吸一口气，看向苏培盛：“公公细说，赵书桓是怎么暴毙的？佟佳氏呢？”
“听国公府的人说，昨夜您走后，国公爷就把自己关在书房，说是要写折子给皇上请罪。半夜时分，丫鬟送夜宵进去，就见他倒在书桌前，口吐白沫，已经没气了。佟佳氏见了，当场就急火攻心晕了过去，现在还没醒。”苏培盛顿了顿，压低声音，“皇上让奴才给您带句话，说这事蹊跷，让您别冲动。”
赵书桓死得也太巧了，偏偏在她去要过人之后暴毙，这不是明摆着要栽赃给她吗？
可她不能急，皇上既然让苏培盛来提醒，就是信她的，她得沉住气。
“本宫既然在宫外，于情于理都该去国公府吊唁。”年世兰放下茶盏，语气平静，“只是嫂子昨夜受了惊，至今还没醒透，府里没有太医坐镇，我不放心。公公能不能劳烦回宫一趟，替我请位太医过来？”
“这是奴才该做的，娘娘放心。”苏培盛应下，又补了句，“皇上还说，若是国公府的人多嘴，娘娘姿态放低些，别和他们起冲突。毕竟人刚死，家属情绪激动，传出去对娘娘名声不好。”
“本宫明白。”年世兰点头，送苏培盛出门后，转身就往穆毓婉的院子去。
穆毓婉刚洗漱完，见她进来，笑着打趣：“怎么，在自己院子住不惯，一早来我这儿蹭早饭？”
年世兰走到她面前，语气沉了下来：“嫂子，苏公公来报，赵书桓昨夜暴毙了。”
“什么？”穆毓婉手里的梳子啪地掉在桌上，眼睛瞪得圆圆的，“他……他怎么会死？是不是……”
“别胡思乱想。”年世兰按住她的手，“我知道你担心什么，怕佟佳氏说是我逼死了他。”
“可不是嘛！”穆毓婉抓住她的胳膊，声音都发颤，“昨夜你在国公府说的那些话，定被人记着了！他一死，佟佳氏就算撒泼打滚，也能把黑锅扣在你头上！”
年世兰看着她急切的模样，眼眶微热，这个嫂子虽是继室，却真心为她着想。
她反握住穆毓婉的手，语气笃定：“皇上信我，这就够了。不过你最近确实不能出门，我已经让苏公公请太医了，到时候你就对外说病重，闭门谢客，避开这阵子的风头。”
“你要去国公府？”穆毓婉猛地反应过来，拉着她不肯放，“不行！现在国公府里全是佟佳氏的人，还有那些看热闹的官员家眷，你去了就是送上门让他们指责！”
年世兰笑了笑，眼神里带着几分果决：“他们敢用性命做局，我若是退缩，反倒落了下乘。更何况，我得去看看赵书桓的死因到底蹊跷在哪里。”
“总不能让他白死，也不能让哥哥背这口黑锅。”
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