基地的起床号还没划破晨雾，阿奇已经攥着制式皮带站在了宿舍窗前。天边刚洇开一抹鱼肚白，训练场的探照灯还在草叶上滚着冷光，他对着玻璃里的影子扯了扯衣领 —— 联合政府制服的灰白相间布料带着昨夜熨烫的挺括，铜质徽章在微光里泛着沉敛的光。
走廊里传来胶鞋摩擦地面的沙沙声，阿奇最后拽了把裤脚，金属扣环碰撞的轻响混着远处的哨音飘进楼道。当他冲进圆形大厅时，三十七个身影已经在大理石地面上站成了规整的方阵，靴跟叩击地面的脆响此起彼伏，像雨滴砸在绷紧的鼓皮上。
“都醒透了？” 杜宾犬韦恩（Wayne）的声音裹着寒气从队列前方砸过来，他军帽下的耳朵微微竖起，目光扫过一张张年轻的脸时，尾巴在制服后摆成一条绷紧的直线。阿奇下意识地屏住呼吸，看见教官指尖在皮质武装带上敲出急促的节奏。
“第一条，” 韦恩突然提高了音量，右手猛地指向穹顶的星图，“眼睛盯着前面人的后脑勺，耳朵竖着听指挥。别让我在演练区看见谁像野狗似的乱窜 —— 上次在七号峡谷追野兔的蠢货，现在还在医疗站拆石膏。”
队列里有人憋笑的气音被他锐利的眼神瞬间钉住。阿奇感觉后颈的汗毛都竖了起来，昨晚保养枪械时残留的机油味还在鼻尖萦绕，韦恩已经走到了他面前，带着硝烟味的呼吸喷在他的帽檐上。
“第二条，” 教官的爪子在他腰间的枪套上不轻不重地敲了敲，金属保险栓的轮廓隔着布料硌得他皮肤发紧，“保险没卡到位的，现在就举手。等会儿实弹区要是听见谁的枪走火，我保证让他抱着枪管做三百个俯卧撑 —— 用牙咬着做。”
晨风吹开大厅西侧的百叶窗，带着露水的凉意扑在阿奇脸上。他看见阳光正沿着韦恩制服的褶皱往上爬，在那排勋表上折射出细碎的光点。当教官转身面对整个队列时，尾巴突然绷成了笔直的一条线。
“最后一条，” 韦恩的声音突然压低，却像重锤敲在每个人的耳膜上，“从踏入模拟战区的那一刻起，把‘演练’两个字从脑子里抠掉。” 他顿了顿，目光扫过阿奇胸前的新兵编号，“你们现在不是在基地受训，是在加蓬保护太空电梯，确保工作人员的安全 ——”
穹顶的透光板突然被晨光灌满，阿奇看见韦恩军帽下的眼睛亮得惊人，像两簇跳动的火焰。“记住了，” 教官的吼声震得窗玻璃嗡嗡作响，“枪膛里的每颗子弹，都该带着真刀真枪的狠劲！”
韦恩的每句话都像烧红的铁钉，在阿奇的耳膜上烫出清晰的印记。他盯着前方战友后颈的毛发，把 “不许乱跑”“保险上紧”“当成实战” 这些字眼在舌尖反复碾过，直到口腔里泛起淡淡的铁锈味。当集合的哨音再次响起时，他感觉那些话语已经顺着血管流进心脏，随着每一次搏动撞得胸腔发疼。
运输车载着三十八个身影碾过基地的铁丝网时，阿奇正望着窗外飞速倒退的桉树。晨雾早已散尽，赤道的阳光把车厢晒得暖洋洋的，战友们压低的交谈声混着引擎的轰鸣起伏，有人在擦拭枪身，金属摩擦的轻响像春蚕啃食桑叶。他把额头抵在冰凉的玻璃窗上，看着地面的阴影被车轮切成一段段的，突然听见斜后方传来一声清脆的招呼。
“嘿，阿奇，你还认得我吗？”
阿奇转过头时，一缕阳光正落在对方的耳尖上，把那身钴蓝色的皮毛染成了流动的深海。雌性德国牧羊犬正支着下巴看他，紫色的眼睛在睫毛下闪着狡黠的光，鼻尖微微抽动的样子让阿奇突然想起那年夏天的农场草地。
“哼，你不认识我，我可认识你。” 西尔维娅（Sylvia）突然扬起嘴角，前爪在膝盖上敲出轻快的节奏，“那次赶羊比赛，要不是你最后那记漂亮的迂回，我的黑羊早就进了终点线 。”
车厢突然碾过铁轨接缝，发出哐当一声巨响。阿奇感觉耳朵尖在发烫，他下意识地挠了挠后脑勺，制服领口的铜扣硌得指腹发麻。记忆里的画面突然鲜活起来：飞扬的尘土，羊群惊慌的咩叫，还有西尔维娅当时气得竖起的鬃毛 —— 她的黑羊明明只差三步就越过白线，却被他带着羊群从侧后方斜插过来，像一道突然劈开的闪电。
“呃，西尔维娅，那次我......” 阿奇的尾尖不安地扫着座椅下方，想说的道歉卡在喉咙里，变成了含混的气音。阳光穿过她耳后的绒毛，在椅背上投下细碎的光斑，让他想起她当时甩着尾巴离场的背影，像一团被揉皱的蓝绸缎。
“我可没有责怪你的意思。” 西尔维娅突然前倾身体，车厢的颠簸让她的鼻尖差点碰到阿奇的肩膀，“说真的，你最后那个假动作太漂亮了 —— 我爸后来翻了三遍录像带，说那是他见过最标准的边境式战术。”
阿奇的爪子顿在半空，看着她眼里闪烁的笑意，突然发现那些关于比赛的懊恼早就被风吹散了。车窗外，非洲草原的金合欢树正排着队向后奔跑，西尔维娅耳尖的绒毛在风里轻轻颤动，像极了那年夏天被羊群掀起的苜蓿花瓣。
......
轮胎碾过最后一段碎石路时，阿奇闻到了潮湿的腐殖土味。加蓬（The Gabonese Republic）基地的铁栅栏像道锈蚀的伤疤横亘在雨林边缘，铁丝网后攒动的人影被赤道的强光晒得发白，标语牌上 “还我太阳” 的字迹被雨水泡得发胀，在风中猎猎作响。
“坐稳了！” 司机猛打方向盘，运输车在泥泞里划出半道弧线。阿奇扶住前座靠背，看见栅栏后的人群突然炸开 —— 有人挥舞着燃烧的布条，有人把矿泉水瓶砸在铁丝网上，塑料碰撞的脆响里混着含混的嘶吼。西尔维娅的耳朵警惕地贴向脑后，爪尖无意识地抠着座椅的皮革。
刺耳的金属撕裂声突然炸响，锈迹斑斑的栅栏像被掰断的饼干般向两侧翻开。三个身影裹挟着愤怒的吼声冲进来，其中穿工装裤的男人举着撬棍，另一个戴棒球帽的女人挥舞着消防斧，而最前面那个瘦高个正把玻璃瓶往掌心磕，淡黄色的液体顺着指缝往下滴，在地面洇开刺鼻的汽油味。
“拦住他们！” 联合政府的工作人员举着防爆盾迎上去，橡胶棍与撬棍碰撞的闷响惊飞了树梢的鹦鹉。阿奇的手指已经扣在扳机护圈上，视线死死锁着那个举燃烧瓶的男人 —— 他正往后仰起脖子，喉咙里滚动的咆哮像闷雷滚过草地：“我要把这破地方点了！”
枪声在雨林边缘显得格外突兀。子弹擦过男人的小腿，带出一道血箭，他踉跄着跪倒时，燃烧瓶脱手砸在泥地里，火苗窜起半尺高又迅速被潮湿的地面摁灭。阿奇正要调整枪口，眼角余光突然瞥见一道紫白相间的影子从斜后方窜出，速度快得像道闪电。
那只雪橇犬精准地扑向男人撑地的手臂，尖牙没入工装裤布料的瞬间，她猛地甩动脖颈，动作干脆得像把锋利的弯刀。男人惨叫着向后倒去，安全帽滚落在地，露出被冷汗浸透的头发。珠珠踩着他的胸口抬起头，项圈上的铭牌在阳光下晃出 “Everest” 的字样，嘴角还挂着几缕深色的布料纤维。
“动作够快的。” 西尔维娅的尾巴在身后轻轻摆动，看着工作人员用束缚带捆住那个还在挣扎的男人。阿奇放下枪，发现自己的掌心全是冷汗 —— 他分明记得珠珠上次在训练馆练习过肩摔时，还因为掌握不好平衡摔在垫子上，耳朵耷拉着像两片打蔫的树叶。
“我都没想到，珠珠的战斗力居然这么强。” 他望着那只正用爪子扒拉嘴角的雪橇犬，声音里还带着没散的惊讶。珠珠恰好转过头，舌头卷着鼻子上的泥点，那双冰蓝色的眼睛在雨林的阴影里亮得惊人。
西尔维娅朝珠珠的方向扬了扬下巴：“我也是，我只知道你们 6 只狗狗练习过狗狗功夫，上次见她还是在医疗站给伤员包扎，针管拿得比枪稳多了。” 远处的抗议人群还在栅栏后嘶吼，但阿奇看着珠珠蹦跳的背影，突然觉得那些混乱的喧嚣好像都被隔绝在了另一个世界。阿奇看见珠珠，说明灰灰他们这些参与维修空间站的就在这附近。
珠珠甩了甩耳朵上的水珠，刚跟着工作人员绕过铁丝网，就看见灰灰正蹲在装甲车的阴影里擦枪管。他的白色航天服裤脚还沾着雨淋的泥浆，听见脚步声抬头时，耳朵尖上的绒毛抖落一串水珠 —— 那只混血儿的爪子在扳机上顿了顿，眼睛亮得像发现了藏在草里的野兔。
“你可算来了。凯恩（Kane）教官刚才还念叨，说再等五分钟就把你记成迟到。” 珠珠刚想回嘴，就看见不远处的绿荫里站着个高大的身影，德国牧羊犬凯恩正用爪子敲着腕表，军靴下的青草被碾出一道浅痕。
当他们跟着队列走向空地中央时，珠珠突然倒吸一口冷气。太空电梯的钢索像从云层里垂下来的银线，底端的基座是由无数根金属支架交织成的巨网，阳光撞在钛合金外壳上，折射出的光斑在地面上织成流动的星河。她忍不住抬头去数那些盘旋的飞行器，直到灰灰拽了拽她的抗荷服：“再看脖子都要打结了。”
“灰灰，吃早餐没？” 凯恩的声音突然从头顶压下来，他的爪子在灰灰的头盔上不轻不重地敲了敲。珠珠看见灰灰猛地挺直脊背，耳朵根瞬间红了 —— 他嘴里还嚼着半块压缩饼干，说话时差点喷出来：“吃了一些。”
“吃多了小心吐。” 凯恩突然俯下身，鼻尖几乎碰到灰灰的额头，军徽在阳光下晃得人睁不开眼，“上次有个傻小子在离心机里吐了满脸，吐了就要被淘汰，明白？”
灰灰嘴里的饼干渣差点呛进气管，他瞪圆了眼睛，耳朵 “唰” 地竖成了三角形：“啊？！” 珠珠在旁边憋笑，看见他爪子忙乱地在口袋里掏纸巾，把嘴角的碎屑擦得满脸都是，活像只被雨淋湿的刺猬。
太空电梯的舱门滑开时，一股带着消毒水味的冷气扑面而来。珠珠跟着灰灰跳进去，金属地板在脚下微微震颤，内壁的显示屏正滚动着上升轨道的参数。他们在靠窗的位置坐下，抗荷服的充气泵发出轻微的嗡鸣，珠珠摸着腕上的压力阀，听见灰灰的呼吸声突然变粗了。
凯恩的脸出现在舱门外，他的爪子在观察窗上敲了敲，指腹划过那些闪烁的警示灯：“检查好自己的抗荷服。” 他的目光扫过灰灰松开的搭扣，突然伸手帮他拽紧，“你们将承受 9G 的重力，地球的引力可不懂什么叫手下留情。”
舱门闭合的瞬间，凯恩的声音隔着合金传来，带着难得的温和：“祝你们好运。”
最后一道检查光束扫过太空电梯的合金外壁时，珠珠看见地面指挥中心的灯光次第熄灭。穿着白色防护服的工程师们正往安全通道奔跑，他们的身影在巨大的基座阴影里缩成一个个移动的光斑，最后一道防护门闭合的闷响顺着钢索传上来，像远处沉闷的雷声。
“所有单位撤离完毕。” 扩音器里的声音带着电流的杂音，珠珠的抗荷服突然震动起来，腕部的显示屏跳出鲜红的数字 ——5。灰灰的爪子在扶手上抠出细碎的声响，她转过头，看见他紧抿着嘴，腮帮子鼓得像含着颗石头。
4。地面的探照灯突然全部熄灭，赤道的星空铺天盖地压下来，银河像道融化的白银横亘在电梯顶端。珠珠听见自己的心跳撞在头盔内侧，咚咚声和显示屏的数字跳动声叠在一起。
3。远处的警戒塔发出最后一道红光，随即沉入黑暗。灰灰突然抓住她的爪子，掌心的冷汗浸湿了抗荷服的防滑垫，珠珠这才发现自己的指关节也在发白。
2。指挥中心的最后一句叮嘱消散在电流声里，整个世界突然安静下来，只剩下电梯内部线路的低鸣。
1。点火指令像颗炸雷在舱内炸开时，珠珠感觉脚下的金属地板猛地向上一掀。巨大的推力把她死死按在座椅上，视线里的星图瞬间被拉长，地面的雨林变成旋转的绿陀螺，灰灰的惊叫声撞在舱壁上又弹回来，混着其他人的呼喊形成震耳的浪潮。
“尽情的叫吧，孩子们！” 凯恩的声音不知从哪个扬声器里钻出来，带着笑意的尾音被压力揉得发颤。珠珠再也忍不住，喉咙里冲出压抑的尖叫，这声呼喊像道闸门，瞬间放出灰灰更响亮的叫声，整个舱体仿佛都在随着这阵喧嚣共振。
当太空电梯冲破云层时，推力突然减弱。点火装置的嗡鸣渐渐平息，一道银灰色的牵引绳从上方垂落，吸住了电梯轿厢。减速的拉扯力让珠珠的身体微微前倾，她看见灰灰松开紧攥扶手的爪子，指节已经泛白，头盔下的耳朵还在微微发颤。
舷窗外的蓝色大气层正变成深邃的黑，远处的方舟号国际空间站（Ark International Space Station）像枚悬浮的钻石，在星光里闪烁着冷光。牵引绳的牵引越来越平稳，珠珠望着逐渐清晰的空间站轮廓，突然发现灰灰还在小声嘟囔：“早知道这么刺激，早上该多吃两块饼干。”
接下来会发生什么呢？请看下一章《危机！方舟空间站坠落（上）》
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