第8章

箭镞淬着见血封喉的"牵机引"。

黑衣人轻笑出声，抬手揭下兜帽。额角狰狞的疤痕蜿蜒至下颌，正是本该自尽身亡的锦爷！只是此刻他左脸有三道新鲜爪痕，皮肉翻卷着露出白骨，像是被什么猛兽抓伤。

"夫人藏在灶台暗格的木盒，滋味如何？"锦爷缓缓逼近，斗篷下摆扫过甲板，露出靴底沾着的银色鳞片，"苏婉儿说你定能解开血字之谜，果然没错。"

暗卫统领横刀护在沈知微身前："妖人休得胡言！"

"妖人？"锦爷突然剧烈咳嗽，咳出的血沫落在青石板上，竟蒸腾起淡紫色烟雾，"丞相府地牢那具替身，自然该早点'自尽'。倒是夫人那日在炼丹房，为何不把乌木盒交给靖国公？"

沈知微瞳孔骤缩。那日她分明亲眼看着靖国公打开木盒，取出那半枚传国玉玺！

"看来夫人也被瞒在鼓里。"锦爷擦去唇角血迹，从怀中掏出片青桐叶，上面血写的"锦"字还带着湿意，"苏婉儿让我带给你第二句话——玉玺是假，鼎中另有乾坤。"

船身突然剧烈摇晃，暗卫统领惊呼："水下面有东西！"

月光碎在江面，十几道银光突然破水而出，竟是半人高的巨鳝！鳞片在月下泛着金属光泽，涎水滴落甲板发出"嘶嘶"声响。沈知微瞥见锦爷靴底的鳞片，胃里一阵翻江倒海——那些根本不是鳞片，是巨鳝的蜕皮！

"吴江底的'镇河妖'，丞相养了二十年。"锦爷突然拽住沈知微手腕，将她往船舷拖，"夫人不是想知道青铜鼎的秘密吗？下去看看就明白了！"

冰冷的江水瞬间吞没口鼻，沈知微在窒息前的刹那，看见锦爷脖颈处露出半张绣帕角——并蒂莲的针脚间，绣着个极小的"婉"字。而那些围攻画舫的巨鳝，竟在避开她怀中的凤印时，鳍上浮现出与靖国公府徽相同的云纹。

江底深处传来青铜鼎的嗡鸣，仿佛有无数冤魂正在苏醒。沈知微摸着怀中空木盒突然想起，苏婉儿失踪那日，东宫井台边落着片沾血的青桐叶，叶脉间还粘着撮黑色的炉灰——与炼丹房八卦炉底的灰，一模一样。

吴江的水冰冷刺骨，一涌进鼻腔就带着铁锈味。沈知微拼命挣扎，手脚在水里乱踢蹬，却被锦爷铁钳似的手死死攥着。她能看见他脸上狰狞的疤痕在水下泛着青白，右手指缝里渗出血珠，在幽蓝的水里拖出长长的红丝，像极了东宫御花园里蔓延的菟丝子。

"别乱动！"锦爷的声音裹着水泡传过来，含糊却带着不容置疑的强硬。他腾出一只手扯掉自己的斗篷，黑布展开的瞬间，几条半人长的银光从旁边掠过——是那些长着云纹鳍的巨鳝。沈知微突然想起厨房水缸里养着的泥鳅，黏腻滑溜地缠在手腕上的触感，胃里一阵翻搅。

锦爷的血在前面引路，那些怪物像是被什么吸引着，不远不近地缀着。沈知微觉得耳膜快要炸开，江水从四面八方压过来，胸口闷得像塞了团浸过水的棉絮。她胡乱抓着，指尖触到一块冰凉坚硬的东西——是腰间悬着的凤印。

就在这时，前面突然亮起一片幽蓝。不是水面透下的月光，而是成百上千个乒乓球大小的泡泡，悬浮在漆黑的水里泛着磷光。锦爷拽着她往那边游，沈知微的裙摆被什么东西勾住，回头一看，是半截腐朽的桅杆，船身已经陷进淤泥里，甲板上还散落着几个摔碎的瓷瓶，里面流出墨绿色的膏体，在水里缓缓散开。

"屏住气！"锦爷突然转身捂住她的嘴。沈知微还没反应过来，就看见最大的那个发光泡泡飘到船舷边，"啵"一声炸开，刺得她眼睛生疼。那光芒短暂却刺眼，照亮了船尾刻着的云纹——跟她凤印底座的纹路一模一样，是东宫独有的记号。

更多的泡泡开始破灭，此起彼伏的亮光里，沈知微看见船身侧面有个大洞，里面黑黢黢的。锦爷的手突然松了松，她趁机挣脱，指着那些围拢过来的巨鳝比划，想问他怎么应付。他却只是扯着她往船舱里钻，水流带着腐木味灌进耳朵，听得见牙齿打颤的声音——不知道是他的还是自己的。

船舱里比外面更糟，倾斜的木板上长满滑腻的青苔，角落里蜷着半截白骨，指骨还保持着攥着什么的姿势。锦爷突然停下脚步，指着前方。沈知微顺着他指的方向看去，倒抽一口冷气——船舱中央立着个跟丞相府炼丹房一模一样的八卦炉，炉口正往外冒汩汩的气泡，每一个泡里都裹着极小的火苗，在水下明明灭灭。

她下意识地摸向怀里的乌木盒，锦爷突然抓住她的手腕，指尖掐进她被绳子勒出的红痕里。

"没发现什么不对？"他的声音挤过水层，带着种诡异的嗡鸣，"这炉子的锁孔。"

沈知微这才看清，炉底果然有个莲花形状的凹槽，跟乌木盒底部的图案严丝合缝。她心里咯噔一下，想起苏婉儿失踪前绣的那个荷包，也是这种并蒂莲的花样。锦爷见她愣住，突然剧烈咳嗽起来，黑色的血沫从嘴角涌出，在水里凝成一团团墨云。

"你..."沈知微想说什么，却被他猛地推开。回头看见三条巨鳝正张着嘴冲过来，獠牙上还挂着碎肉，腥味隔着水都直冲脑门。她慌忙去摸袖箭，指尖刚碰到机关，怀里的凤印突然发烫，金光"嗡"地一声荡开，巨鳝像是被烧开的水烫到，"嗖"地缩回黑暗里。

锦爷趁机拽着她冲到八卦炉边，黑血顺着他的下巴往下滴，在脖子上汇成细流。沈知微这才看见他领口没遮住的地方皮肤裂开了，露出底下银色的鳞片，像鱼鳞又比鱼鳞更细密，在幽蓝的光里泛着冷光。

"先帝驾崩那日..."锦爷抓着她的手按向炉底的莲花锁孔，声音抖得不成样子，"靖国公腰间配的是蟒纹玉带...你见过哪个国公能用太子仪制？"

这句话像根冰锥扎进沈知微脑子。她猛地想起那天在丞相府地牢，靖国公冲进来时腰间确实闪过深色的玉光，当时情况紧急没细看，现在想来，那玉带的纹路确实比一般的国公配饰繁复得多。

"你早就发现了对不对？"锦爷突然逼近，脸离她只有一拳远，伤疤在发光泡泡的映照下忽明忽暗，"所以你没把真盒子给他。"

沈知微的心沉得像坠了铅。乌木盒确实被她调了包，那天靖国公拿到的是她早就准备好的假盒子。可这件事她做得极为隐秘，连贴身侍女都不知道，锦爷怎么会——

"噗通"一声闷响打断了她的思绪。一条巨鳝不知什么时候绕到了锦爷身后，尾巴狠狠抽在他背上。锦爷痛得弓起身子，却反手将沈知微推向八卦炉，自己掏出血糊糊的匕首迎上去。黑暗里突然亮起一片猩红，是匕首划破巨鳝身体溅出的血，烫得水面都在冒泡。

"打开它！"锦爷的声音混着野兽般的嘶吼，"乌木盒里的钥匙！"

沈知微手忙脚乱地掏出木盒，之前在丞相府地牢被李墨捏碎的锁扣早就松了，轻轻一掰就开了。里面果然没有什么玉玺，只有枚莲花形状的铜钥匙，柄上刻着个极小的"婉"字。她颤抖着手把钥匙插进八卦炉的锁孔，顺时针转了三圈。

"咔哒"一声轻响，炉盖缓缓升起。里面没有丹药，只有尊巴掌大的青铜鼎，跟她藏在青桐木屋灶台里的那个一模一样。鼎底刻着密密麻麻的小字，沈知微刚要看清写的什么，船身突然剧烈摇晃起来。头顶传来木板断裂的巨响，水流瞬间变得湍急。

"小心！"锦爷扑过来将她压在身下。沈知微眼睁睁看着房梁砸在他背上，发出令人牙酸的骨裂声。巨鳝的惨叫声突然响成一片，不是因为受伤，更像是在恐惧什么。她挣扎着抬头，瞳孔骤然收缩——晃动的水面不知何时变得像面镜子，清清楚楚映着先帝苍白的脸，七窍里正往外渗着黑血。

"他...他们给先帝灌了牵机引..."锦爷咳出一大口黑血，染红了沈知微胸前的衣襟，"鼎里的...是遗诏..."

沈知微这才注意到青铜鼎在发光，鼎内凝结的暗红色液体正顺着刻纹流动，慢慢汇聚成一个字——"靖"。笔画还没写完，锦爷突然抓住她的手腕，将什么东西塞进她手心。她握得紧紧的，能感觉到那是片薄薄的金属，上面刻着跟凤印相同的云纹。

"去...望江楼..."锦爷的身体开始变冷，手指却越收越紧，指甲掐进她的肉里，"找...找青书先生..."

巨鳝突然发狂似的撞向船舱，腐烂的木板"哗啦"一声塌了半边。冰冷的江水卷着泥沙涌进来，沈知微看见锦爷的脸在水里慢慢变化，额角的疤痕消退了，下颌线变得柔和，碎发贴在苍白的脸颊上——那是张女人的脸，眉眼间依稀有苏婉儿的影子。

"告诉...太子殿下...我..."后面的话被水泡吞没。沈知微只觉得手心一空，锦爷的身体像断线的风筝般被水流卷走，几条巨鳝冲上去撕咬，转眼就没了踪影。青铜鼎突然变得滚烫，她下意识地抱紧，鼎底的"靖"字烫进掌心，火辣辣地疼。

不知道在水里漂了多久，沈知微猛地钻出水面，大口大口地咳嗽。天已经蒙蒙亮了，吴江的水面盖着层薄雾，远处传来早行渔船的摇橹声。她低头看向手心，青铜鼎不知何时碎成了两半，一半被她紧紧攥着，上面的"靖"字还在隐隐发烫。

怀里突然硌得慌，伸手一摸，是片沾着黑血的鳞片——锦爷给她的东西。晨光里鳞片泛着奇异的光泽，背面刻着行极小的字：

三月初七，望江楼东窗。

沈知微抬起头，东方的天空已经泛起鱼肚白。江风吹散了薄雾，远处隐约能看见京城的轮廓。她握紧掌心的青铜鼎碎片，血字的灼痛感顺着血管蔓延到心脏，一跳一跳地疼。

靖国公、青书先生、三月初七...无数线索在脑子里缠绕成乱麻。她想起苏婉儿最后没说完的话，想起先帝七窍流血的脸，想起锦爷脖颈间的银色鳞片。还有刘寒剑，他知不知道苏婉儿还活着？知不知道他誓死守护的传国玉玺，从一开始就是个圈套？

露水打湿了头发，冷得人发抖。沈知微抱着青铜鼎碎片往岸边游，江水从指缝间流过，带着不散的血腥味。她不知道望江楼等着她的是什么，但她知道，从此以后，她不仅要为父亲和刘寒剑报仇，还要替那个在江底化作血水的可怜人，揭开所有被掩埋的真相。

远处传来暗卫统领焦急的呼喊声，沈知微却没有回头。她望着越来越近的河岸，掌心的"靖"字像枚烙印，深深嵌进皮肉里，提醒着她这场远远没有结束的棋局。