"不，是残念。"青蝉的身影忽明忽暗，"我的本体确实死了，这只是留在青铜哨里的一缕意识。"她指向水池，"跳进去，圣地之门即将开启！"
追兵的呐喊声已经近在咫尺。刘寒剑和沈知微对视一眼，同时点头。
"一起跳！"刘寒剑握住沈知微的手。
两人纵身跃入水池。出乎意料的是，水面并没有被打破，而是像一层薄膜般包裹住他们的身体。下坠的过程中，沈知微看到青蝉的身影彻底消散，只留下一句话在风中飘荡：
"小心瑞王...他是我哥哥..."
水下世界与想象中完全不同。没有窒息感，反而像进入了一个巨大的气泡。四周是发光的蓝色水壁，上面刻满了巫族文字。沈知微和刘寒剑缓缓下落，最终站在一个圆形平台上。
"这是..."沈知微环顾四周，发现平台中央立着一块水晶碑，上面用血写着：
"血脉重塑，需圣女自愿献祭"
刘寒剑脸色铁青："太后想骗你自愿献出身体！"
沈知微突然想起幻象中年轻太后的模样："不对...太后要的不是我的身体，而是..."她瞪大眼睛，"她想重塑自己生育的能力！"
平台突然倾斜，一个隐藏的通道出现在他们脚下。与此同时，头顶的水面传来重物落水的声音——追兵也跳下来了！
"走！"刘寒剑拉着沈知微滑入通道。
通道尽头是一个巨大的洞穴，洞顶垂落着无数发光的水晶，将整个空间映照得如同白昼。最令人震惊的是，洞穴中央悬浮着一具水晶盒，盒中躺着一个人！
沈知微小心翼翼地靠近，当看清盒中人面容时，她倒吸一口冷气——
那是个与太后有七分相似的女人，但左颊没有枫叶疤痕。更诡异的是，她的腹部高高隆起，似乎怀孕多时！
"这是...太后的妹妹？"刘寒剑猜测道。
沈知微摇头，指向水晶盒基座上的一行小字："巫族叛徒叶青萝，永世禁锢于此。"
"青萝...青蝉..."刘寒剑突然明白过来，"青蝉的母亲！"
洞顶的水晶突然剧烈晃动，碎石簌簌落下。追兵已经进入通道，很快就会到达这里！
沈知微左臂的凤羽印记突然变得滚烫，一股前所未有的力量涌入她的四肢百骸。她本能地抬手，洞顶的水晶竟然随着她的动作开始移动！
"我能控制它们！"她惊呼。
刘寒剑却脸色大变："不，快停下！你在加速石化！"
果然，沈知微的左臂已经半石化，灰白的矿物覆盖到手肘。但她没有停手，反而更用力地挥臂——水晶排列成一道屏障，封住了通道入口！
"这样能拖住他们一会儿..."她虚弱地靠在棺椁上。
刘寒剑心疼地看着她灰白的手臂："我们得想办法解除同心印，否则..."
"否则什么？"沈知微直视他的眼睛，"否则我会和你一起变成石头？"
刘寒剑沉默片刻，突然从靴中抽出一把匕首："还有一个办法。"
沈知微立刻明白了他的意图："不！你敢切断印记，我就跳进岩浆！"她指向洞穴深处一条赤红的熔岩流。
"你..."刘寒剑气结，"现在不是任性的时候！"
"是谁任性？"沈知微声音哽咽，"三年前你丢下我，现在又想一个人承担一切？"
水晶屏障外传来剧烈的撞击声，追兵正在强行突破。刘寒剑的右臂已经石化到肩膀，动作变得迟缓。
"听着，"他抓住沈知微的双肩，"青蝉说瑞王是她哥哥，那他们很可能都是叶青萝的孩子。太后囚禁叶青萝这么多年，一定有原因..."
沈知微突然想到什么，扑到水晶盒前仔细查看。棺中女子的腹部突然动了一下，吓得她后退半步。
"她还活着？！"
"不，是胎儿..."刘寒剑的声音发颤，"巫族秘术可以让胎儿在母体死亡后继续生长..."
沈知微胃部一阵翻腾："太后在用叶青萝的身体...培育什么？"
水晶屏障突然出现裂痕，一块巨大的水晶砸落在地。追兵即将突破！
刘寒剑当机立断："我们必须分开走。我去引开他们，你找机会逃出去。"
"不行！"沈知微死死抓住他的衣襟，"同心印让我们无法分开太远！"
"那就忍受痛苦！"刘寒剑厉声道，"总比都死在这里强！"
他猛地推开沈知微，转身冲向通道。沈知微想追，却被石化拖慢了脚步。就在这千钧一发之际，水晶盒突然爆发出刺目的红光！
盒盖缓缓滑开，叶青萝的尸体竟然坐了起来！更可怕的是，她隆起的腹部裂开一道口子，一只沾满黏液的手伸了出来...
"跑！"刘寒剑回头大吼。
沈知微却站在原地，凤羽印记蓝光暴涨。她终于明白太后想要什么了——不是重塑自己的生育能力，而是培育一个完全受控的、拥有圣女血脉的"容器"！
而那个"容器"，此刻正从叶青萝的尸体中爬出来...
"娘娘，该用药了。"
沈知微猛地从昏沉中惊醒，眼前是陌生的绣金床帐。她下意识想撑起身子，却发现双手被柔软的绸带缚在床栏上。
"这是哪里？"她的声音嘶哑得可怕。
一个身着湖蓝宫装的侍女捧着药碗走近："茶北宫西暖阁。太后娘娘吩咐，要好生照料太子妃。"
记忆如潮水般涌来——山顶祭坛、水晶盒、叶青萝腹中伸出的那只手...然后是一片黑暗。
"太子呢？"沈知微挣扎着问道，绸带在腕上勒出红痕。
侍女眼神闪烁："奴婢不知。"
门外突然传来环佩叮咚之声。侍女慌忙跪伏在地："参见太后娘娘。"
一双绣着金凤的软底宫鞋停在床前。沈知微抬头，对上了太后那双与她年轻时一般无二的凤眼。
"醒了？"太后抚了抚鬓角，"哀家还以为圣女血脉能让你撑得更久些。"
沈知微这才注意到自己左臂的凤羽印记被金线绣的护腕遮住，而太后右手腕上，赫然戴着一只与她一模一样的护腕。
"你把刘寒剑怎么了？"沈知微咬牙问道。
太后轻笑，在床沿坐下："放心，哀家那好儿子活得好好的。"她突然俯身，染着蔻丹的指甲刮过沈知微的脸颊，"毕竟...他还得看着你诞下皇嗣呢。"
沈知微如坠冰窟："你什么意思？"
"意思很简单。"太后起身，裙裾窸窣，"瑞王已经掌控了禁军，三日后的大朝会上，太子将被废黜。"她转身时袖中滑落一封信笺，"至于你...哀家需要你的肚子。"
信笺落在地上，沈知微勉强辨认出上面的字迹——"巫族女子三十八人已集齐，只待月圆之夜"。
太后顺着她的目光看去，突然笑了："啊，你发现了。"她拾起信笺，在沈知微眼前晃了晃，"告诉你也无妨。这些女子都有个共同点——"她凑到沈知微耳边，轻声道，"她们都是叶青萝的后人。"
沈知微脑中轰然作响。青蝉、瑞王...他们都是叶青萝的孩子？那太后收集这些巫族女子是想...
"血脉重塑需要媒介。"太后仿佛看透她的想法，"一个圣女的血脉，加上三十八个同源女子的精气，足够让哀家..."她的手抚上自己平坦的腹部，"重获生育之能。"
门外突然传来急促的脚步声。一个太监慌慌张张跑进来："娘娘！太子殿下闯宫！已经到乾清门了！"
太后脸色骤变："拦住他！传哀家口谕，太子染疾狂乱，任何人不得放行！"
太监刚退下，又一个宫女跌跌撞撞跑来："娘娘！不好了！瑞王殿下带着北狄使者去了天牢！"
"什么？"太后猛地站起，"这个蠢货！"她疾步向外走，又回头对侍女厉声道，"看好她！若有闪失，提头来见！"
殿内重归寂静。沈知微趁机观察四周——这是一间布置精美的暖阁，但窗棂都是精铁所铸，门外隐约可见侍卫的身影。
"姑娘..."她轻声唤那侍女，"能否给我杯茶？"
侍女犹豫片刻，还是去外间倒茶。沈知微趁机用藏在指甲里的刀片割开绸带——这是青蝉生前给她的最后一件礼物。
"姑娘是巫族人吧？"沈知微接过茶盏时突然问道，"叶青萝一脉的？"
侍女手一抖，茶盏落地粉碎："娘、娘娘怎么知道？"
"你耳后的枫叶胎记。"沈知微压低声音，"太后抓了多少叶家女子？"
侍女泪如雨下："三十七个...加上奴婢...族中适龄女子都被抓来了..."她突然跪下，"娘娘救命！听说月圆之夜要拿我们祭天！"
沈知微心头一震。太后不仅要她的血脉，还要用这些女子的命来换生育能力！
"帮我逃出去，我救你们。"沈知微握住侍女的手，"你叫什么？"
"奴婢叶蓁...是青蝉姐姐的堂妹..."
沈知微瞳孔微缩："青蝉是你姐姐？那瑞王..."
"是奴婢的异母兄长。"叶蓁抹泪道，"他与太后合谋，骗了青蝉姐姐...姐姐死前传信说，只有太子妃能救叶家..."
远处传来厮杀声，隐约能听见刘寒剑的怒吼。沈知微当机立断："叶蓁，帮我送封信给太子。"
她从发髻中取出一枚玉簪，拧开中空的部分，取出半片薄如蝉翼的绢布："把这个给他，他自会明白。"
叶蓁刚将绢布藏入袖中，殿门就被猛地推开。瑞王一身戎装大步走入，脸上带着狰狞笑意："皇嫂醒了？正好，有场好戏请你观赏。"
他一把拽起沈知微，拖向殿外。沈知微挣扎间看到叶蓁悄悄溜出了侧门，心中稍安。
"瑞王！你与虎谋皮，终将反噬！"沈知微厉声道。
瑞王冷笑："太后那老恶妇真以为本王会帮她？"他压低声音，"等拿到本王想要的，第一个让她滚蛋！"
沈知微被拖到一处高台上，下方广场上，刘寒剑被数十禁军团团围住。他浑身是血，右臂不自然地垂着，却仍持剑而立。
"寒剑！"沈知微忍不住喊道。
刘寒剑抬头，眼中瞬间燃起希望："知微！"
瑞王突然掐住沈知微的后颈："皇兄！看看这是谁？"他抽出匕首抵在沈知微腹部，"再动一下，本王就让你绝后！"
刘寒剑的剑"当啷"落地："放了她！条件随你开！"
"简单。"瑞王狞笑，"明日大朝会，你主动请废。否则..."匕首划破沈知微的外衫，"本王就剖开她的肚子，看看里头有没有太后的'希望'！"
沈知微与刘寒剑目光相接，瞬间明白了彼此的想法。她微不可察地点点头，突然向后猛撞，手肘击中瑞王腹部！
瑞王吃痛松手，沈知微趁机从高台跃下。禁军顿时大乱，刘寒剑飞身上前，用身体接住了她。
"走！"沈知微在他耳边急声道，"叶蓁会带路...救巫族女子...月圆之夜..."
一支冷箭破空而来，刘寒剑转身用后背为沈知微挡下。箭矢穿透他的肩膀，血溅在沈知微脸上。
"抓住他们！"瑞王在高台上怒吼。
刘寒剑抱着沈知微冲出重围，借着夜色掩护消失在宫墙阴影中。远处传来叶蓁的哨声——那是青蝉生前教她的暗号。
"坚持住..."沈知微撕下衣摆为刘寒剑包扎，"叶家女子知道一条密道..."
刘寒剑却握住她的手："先别管我...你看这个..."他从怀中取出一封密信，"赵北末冒死送来的...朝中大臣联名...要清君侧..."
沈知微借着月光浏览信笺，心跳加速——六部尚书中有四位已经暗中倒向太子，只等一个契机！
"月圆之夜..."她突然有了主意，"太后要在奉先殿行巫术...届时百官都会在场..."
刘寒剑眼中精光一闪："你是说..."
"让她在众目睽睽之下现形。"沈知微握紧他的手，"但必须先救出那些巫族女子..."
远处传来追兵的脚步声。刘寒剑强行站起："走！先与叶蓁会合！"
两人借着假山掩护向哨声方向移动。沈知微的左臂突然刺痛——凤羽印记在警告她危险临近。她回头望去，只见瑞王亲自带着一队弓箭手追来，而更远处，太后的凤辇正缓缓向奉先殿方向移动。
月亮的银辉洒在宫墙上，距离月圆之夜，只剩三个时辰了...
茶北宫外，月色如洗。
沈知微藏在殿侧耳房的阴影里，透过窗棂缝隙观察殿内情形。太后端坐在主位上，一袭素色凤袍，手中捻着珠子，看起来慈眉善目。下方站着数十位朝中重臣，瑞王一身戎装立于左侧，腰间佩剑在烛光下泛着冷光。
"叶蓁，确认那些女子安全了吗？"沈知微低声问身后的侍女。
叶蓁点头，耳后的枫叶胎记在月光下若隐若现："按娘娘吩咐，已经让赵大人将她们秘密送出宫了。"她犹豫了一下，"只是..."
"只是什么？"
"那位白发婆婆不肯走，说是一定要见娘娘..."叶蓁从袖中取出一枚古朴的银簪，"她给了我这个，说是娘娘生母的遗物。"
沈知微接过银簪，指尖触到簪尾的莲花纹时，突然一阵刺痛。恍惚间，她似乎看到一个模糊的女子身影，在雪地里艰难前行...
殿内突然响起的争执打断了她的思绪。
"陛下驾崩不足百日，太后就急着废储立新，未免太心急了！"兵部尚书赵北末的声音铿锵有力。
太后手中的珠子一顿："赵卿此言差矣。太子勾结巫族妖人，意图谋反，证据确凿。"她向瑞王使了个眼色，"瑞王，把证据呈上来。"
瑞王上前一步，却从怀中取出一封密信："儿臣这里还有一份证据，请诸位大人过目。"
沈知微屏住呼吸——这就是关键时刻！
"此乃先帝临终前所书，言明..."瑞王突然转向太后，眼中寒光乍现，"太后以慢性毒药害他性命！"
殿内一片哗然。太后猛地站起，珠子散落一地："逆子！你敢污蔑哀家！"
"污蔑？"瑞王冷笑，又从袖中取出一个小瓷瓶，"这是从茶北宫暗格中找到的'朱颜改'，与太医院记录的先帝症状完全吻合！"
沈知微握紧了银簪。计划进行得很顺利——瑞王果然如约背叛太后，但接下来才是关键。她转头寻找刘寒剑的身影，却发现他迟迟未按计划现身。
"娘娘..."叶蓁突然紧张地拉住她的袖子，"那位婆婆说...说您必须立刻离开这里..."
"为什么？"
"因为..."叶蓁的声音颤抖起来，"瑞王殿下给您的茶里下了毒..."
沈知微浑身一僵。瑞王确实在茶北宫给她灌过一杯茶，当时她以为只是普通的迷药...
殿内已经乱成一团。大臣们分成两派，一派支持瑞王，一派仍忠于太后。就在剑拔弩张之际，殿门突然被撞开！
刘寒剑一身戎装闯入，身后跟着数十名禁军。但令沈知微心惊的是，他的右臂无力地垂着，脸色苍白如纸——箭伤恶化了！
"诸位！"刘寒剑的声音响彻大殿，"今夜之事，皆因太后一己私欲而起！"他举起一卷竹简，"这是被囚巫族女子的供词，证明太后为求子嗣，残害三十八名无辜女子！"
太后面色铁青："太子！你勾结妖人，还敢污蔑哀家！"
"是不是污蔑，太后心知肚明。"刘寒剑冷笑，"您要的不只是生育能力，还有..."他突然看向沈知微藏身的方向，"沈知微腹中的皇嗣！"
沈知微如遭雷击，手下意识抚上腹部。她与刘寒剑只有过那一次...怎么可能？
殿内再次哗然。瑞王的表情瞬间变得狰狞："皇兄此言当真？"
"千真万确。"刘寒剑直视瑞王，"所以太后才急着除掉本王，好控制未出世的孩子做傀儡！"
沈知微脑中一片混乱。如果她真的怀孕了，那杯茶...瑞王给她下的可能是堕胎药！
她刚想冲出去，耳房的门突然被推开。一个白发苍苍的老妪佝偻着走进来，浑浊的双眼直勾勾地盯着她手中的银簪。
"小小姐...老奴终于找到你了..."老妪颤抖着伸出手，"这簪子...是夫人临终前交给老奴的..."
沈知微后退半步："你是谁？"
"老奴是叶青萝的乳母..."老妪泪如雨下，"也是看着你出生的接生婆啊！"
殿内的喧嚣仿佛瞬间远去。沈知微耳边只剩下自己剧烈的心跳声："你说...我是叶青萝的女儿？"
"千真万确..."老妪跪倒在地，"夫人被太后囚禁前，将刚出生的你托付给沈家抚养...就是为了避开这场祸事..."
这意味着...瑞王是她的兄长？而太后囚禁她的生母，就为了...
殿内突然传来一声厉喝："沈知微！给哀家滚出来！"
太后不知何时已经发现了她的藏身之处。沈知微深吸一口气，推门而出。所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
"太后娘娘。"她缓步走入殿中，每一步都像踩在刀尖上，"您囚禁我生母三十年，就为了今日？"
太后的眼中闪过一丝诧异，随即冷笑："原来你都知道了。"她突然指向沈知微的腹部，"那你也该明白，哀家为何非要你腹中胎儿不可！"
刘寒剑立刻挡在沈知微前面："休想伤害她！"
"伤害？"太后突然狂笑，"哀家是在救她！你以为瑞王给她下的什么毒？是绝嗣散！只有哀家的解药能救她！"
沈知微浑身发冷。瑞王给她下毒不是为了堕胎，而是让她永远不能生育？这是比死更残酷的惩罚！
瑞王的表情变得异常复杂："皇嫂...别听她胡说..."
"闭嘴！"太后厉喝，"你以为哀家不知道你的心思？你想让沈知微痛苦一辈子，就像你娘痛苦了一辈子！"
沈知微突然明白了什么，转向瑞王："你恨我...因为娘亲选择保护我，而不是你？"
瑞王的面具终于碎裂，眼中流露出刻骨的恨意："她本可以带我一起逃...却把我留给了那个恶魔！"他指着太后，"就为了保护你这个孽种！"
刘寒剑的剑已经出鞘："瑞王！解药交出来！"
"晚了..."瑞王狞笑，"毒已入骨，无药可解..."
太后突然拍手："精彩！真是精彩！"她缓步走向沈知微，"现在你明白了？哀家要的不是你的命，是你腹中的孩子。"她伸手想摸沈知微的肚子，"只有拥有圣女血脉的皇嗣，才能..."
沈知微猛地后退，左臂的凤羽印记突然灼烧般疼痛。她这才发现，殿内四角不知何时已经摆好了巫术祭坛，与山顶看到的如出一辙！
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