成皋县衙，县尉看着押回来的七十多个土匪俘虏，还有堆积如山的金银物资，笑得合不拢嘴。
“好！好！李郎君，你真是本官的福将啊！” 县尉拍着李怀林的肩膀，力道比上次重了不少，“这狼窝岭的土匪，祸害成皋这么久，终于被你给剿了！本官这就上报郡守，为你请功！”
李怀林谦虚道：“都是大人指挥有方，小人只是尽力而为。”
“哎，你就别谦虚了。” 县尉心情大好，“‘孝廉’的身份，本官已经帮你报上去了，郡守那边应该很快就会批下来。以后，你就是咱们成皋县的‘李孝廉’了，不再是普通的村夫了！”
孝廉！
虽然在这乱世，“孝廉”的名头远不如太平盛世时值钱，但这终究是官方认可的身份，意味着他不再是那个可以随意被拿捏的小卒，有了和地方官员平等对话的资格。
“谢大人栽培！” 李怀林郑重地行了一礼。
“应该的，应该的。” 县尉笑着，让人拿来一百匹布、五十石米，还有五十金，“这是给你的赏赐，拿着。另外，狼窝岭缴获的那些武器，除了县里留一部分，剩下的，你都带走，装备你的护村队！”
这赏赐，比李怀林预想的还要丰厚。尤其是武器，对护村队来说，简直是雪中送炭。
“谢大人！”
离开县衙时，李怀林的腰杆挺得更直了。手里的“孝廉”身份文书，虽然只是一张薄薄的纸，却仿佛有千斤重。
回到残村，当村民们看到满载而归的物资和武器时，彻底沸腾了！
“李郎君回来了！”
“好多粮食！还有武器！”
“我们以后再也不用怕土匪了！”
李怀林将物资分给大家，粮食按人头分配，武器则优先装备护村队。十八个护村队员，每人都换上了崭新的环首刀和皮甲，虽然算不上精良，但比之前的破烂货强了百倍。
“从今天起，护村队正式改名‘义勇队’！” 李怀林站在队伍前面，声音洪亮，“你们不再是为了守护一个村子而战，更是为了守护这片土地上的百姓，为了自己能活得有尊严！”
“义勇队！” 队员们齐声呐喊，声音震天，充满了自豪和力量。
【叮！鸡肋提示器触发：宿主获得“孝廉”身份，领地“残村”正式被官府认可（登记在册），安全性提升50%（对地方势力有效）。“义勇队”成立，战斗力提升15（装备+士气加成）。系统恭喜提示：恭喜宿主从“村级贫困户”升级为“村级小豪强”（入门级），下一步目标：乡级！】
李怀林笑了笑，乡级？那还远着呢。
他开始着手处理那些匪眷。二十多个女人和孩子，他没有赶尽杀绝。
“愿意留下的，就留下种地、纺线，和大家一样分粮食。” 李怀林对她们说，“不愿意留下的，我给你们每人两斗米，你们自寻出路。”
最终，有十五个女人选择留下，她们大多是被土匪掳来的良家妇女，早已无家可归。剩下的，则拿着粮食，哭着离开了。
留下的女人里，有一个叫张婶的中年妇人，手艺极好，尤其擅长织布。李怀林让她牵头，和村里的其他女人一起，利用缴获的布料和麻草，成立了一个小小的纺织坊，专门给义勇队做衣服。
“李郎君，你看这布，结实着呢！” 张婶拿着刚织好的一块粗布，满脸自豪。
李怀林看着那块虽然粗糙但很结实的布，点点头：“很好！以后大家的衣服，就靠你们了。”
解决了内部问题，李怀林开始思考残村的长远发展。有了官府的认可和免税的政策，加上缴获的物资，残村暂时安全了。但他知道，成皋县只是乱世中的一叶扁舟，随时可能被更大的风浪吞噬。
他需要更多的信息，需要了解外面的局势。
恰好这时，县尉派人来找他了。
“李孝廉，郡守府有位大人要去陈留郡办事，路上不安全，想请你带义勇队护送一下。” 来的是刘亲随，态度比上次恭敬了不少，“郡守大人说了，事成之后，有重赏，还会给你记功。”
护送郡守府的人去陈留？
李怀林心中一动。陈留郡是张邈的地盘，也是曹操早期活动的重要区域。这是个走出成皋，了解外界局势的好机会。
“没问题。” 他一口答应，“不知是哪位大人？何时出发？”
“是郡守府的从事，姓陈，明日一早就出发。” 刘亲随道，“李孝廉，这位陈从事可是郡守身边的红人，你可得伺候好了。”
“放心，我明白。”
送走刘亲随，李怀林立刻召集王二柱、老郑等人，交代护送的事宜。
“这次护送，关系重大，不仅要保证陈从事的安全，更要借此机会，看看外面的情况。” 李怀林沉声道，“王二柱，你带十个义勇队队员，跟我去。老郑，你和孙二守好村子，训练不能停，粮食也要看好。”
“是！”
第二天一早，李怀林带着义勇队，在成皋县城外见到了那位陈从事。
陈从事约莫三十多岁，穿着青色长衫，面容儒雅，看起来像个读书人，身边跟着两个随从和五个护卫。
“你就是李怀林？” 陈从事打量着他，眼神里有审视，也有好奇，“听说你年纪轻轻，就剿灭了狼窝岭的土匪，还得了‘孝廉’的名头？”
“不敢当，只是运气好罢了。” 李怀林不卑不亢地说。
陈从事笑了笑：“运气也是实力的一部分。有劳李孝廉了。”
“分内之事。”
队伍出发，朝着陈留郡的方向前进。
一路上，李怀林一边警惕地观察着四周，一边有意无意地和陈从事闲聊，打探外面的消息。
“陈从事，现在外面的局势如何？董卓还在长安吗？”
陈从事叹了口气：“董卓虽然被孙坚打败了几次，但根基还在。关东诸侯呢，讨董不成，反而互相攻伐，乱得很。尤其是袁绍和袁术两兄弟，势同水火，各自拉拢势力，早晚要打起来。”
“那……曹操曹都尉呢？” 李怀林故作随意地问。
“曹操？” 陈从事眼中闪过一丝赞许，“此人倒是个英雄。荥阳战败后，他去了扬州募兵，最近听说又回到了陈留，依附张邈大人，招兵买马，很有抱负。”
李怀林心中了然，历史的车轮，果然还在向前滚动。
【叮！鸡肋提示器触发：检测到“陈留郡”方向，有“重要历史人物”活动（概率60%）。建议宿主保持低调，莫要随意攀附（攀附成功率1%）。另，前方十里有乱兵出没（约20人），建议绕路或智取（硬拼有风险）。】
乱兵？
李怀林眼神一凝，对陈从事道：“陈从事，前面可能有危险，我们绕条小路走？”
陈从事虽然是文官，但也懂些危险，立刻点头：“听李孝廉的。”
李怀林带着队伍，熟练地钻进旁边的山林，避开了系统提示的乱兵。陈从事看着他轻车熟路的样子，眼中闪过一丝惊讶，对他更加认可。
一路有惊无险，几天后，他们顺利抵达了陈留郡治所。
陈从事对李怀林的护送非常满意，临别时，递给了他一块令牌：“李孝廉，这是郡守府的令牌，以后在陈留或成皋，遇到麻烦，出示此令牌，官府会给你几分薄面。”
“谢陈从事！” 李怀林接过令牌，这东西比“孝廉”身份更实用。
送走陈从事，李怀林没有立刻回残村。他想在陈留多待几天，看看能不能打探到更多关于曹操的消息。
陈留城比成皋繁华得多，街上人来人往，甚至能看到一些打着“曹”字旗号的士兵，正在招募新兵。
“招兵了！曹都尉招兵了！待遇从优，饷银丰厚！” 招募点的士兵大声吆喝着。
李怀林站在远处，看着那面“曹”字大旗，心中波澜起伏。
这就是曹操的队伍吗？
他要不要……去试试？
【叮！鸡肋提示器触发：检测到“曹操势力”招兵点，宿主若加入，初始职位预估为“伍长”（基于“孝廉”身份和剿匪功绩）。发展前景：光明（历史大势），风险：极高（早期曹操屡败屡战）。系统建议：回家守着你的小村子，安稳（苟）最重要！】
李怀林看着系统提示，又看了看那面迎风招展的“曹”字大旗，嘴角勾起一抹笑容。
安稳？在这乱世，哪有真正的安稳。
他没有立刻上前，只是默默地记下了招兵点的位置，然后带着义勇队，朝着残村的方向走去。
他知道，自己暂时还不能离开残村。那里有他的人，他的根基。
但陈留之行，让他看到了更广阔的世界，也让他更加明确了自己的目标。
“回去！” 李怀林对队员们说，“把村子建好，把义勇队练强！总有一天，我们会再回来的！”
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