磐石军的疆域里，炊烟袅袅，田畴井然。
与兖州的战火、南阳的动荡相比，陈留以西和济阴郡的十六县，仿佛是乱世中的一片孤岛。这得益于李怀林的治理——轻徭薄赋，鼓励农桑，更重要的是，磐石军的铁蹄，能为这片土地带来安宁。
铁匠铺的炉火日夜不熄，新铸的“磐石枪”锋利无匹，枪身刻着交错的纹路，那是李怀林让人设计的，据说能增加枪身的韧性；纺织坊里，张婶带着妇女们织出的“磐石布”，厚实耐用，不仅能做军服，还能远销陈留，换回不少铜钱。
“将军，这是这个月的账册。” 新招募的主簿徐庶，将一本厚厚的账册递给李怀林。这位徐庶，并非历史上那位“徐元直”，而是本地一位落魄书生，因看不惯袁术的苛政，投奔了磐石军，没想到颇有理财之才。
李怀林翻开账册，嘴角露出笑意：“粮食储备够五万大军吃一年，铜钱盈余五十万，铁料……还是不够。”
“铁矿难寻，” 徐庶叹了口气，“附近的几处铁矿，要么产量低，要么被山匪占据。”
“山匪？” 李怀林眼中闪过一丝冷光，“黑煞！”
“末将在！” 黑煞大步流星走进来，瓮声瓮气地应道。
“给你三千人，把周边铁矿的山匪清剿干净，铁矿交给铁匠营接管。” 李怀林下令，“告诉弟兄们，挖到的铁矿，按成色分赏钱！”
“得令！” 黑煞眼睛一亮，有仗打还有赏钱，这活儿他爱干。
就在磐石军蒸蒸日上之际，一则惊天消息从南阳传来——袁术在寿春称帝，国号“仲氏”！
消息一出，天下哗然。
曹操在许昌立刻传檄天下，痛斥袁术“叛逆不道”，号召诸侯共讨之。袁绍、刘表等诸侯也纷纷表态，谴责袁术。
【叮！鸡肋提示器触发：“袁术称帝”事件爆发，天下诸侯阵营重新洗牌！曹操获得“大义”加成，号召力+50；袁术成为“众矢之的”，麾下势力离心离德（叛逃概率+70）。系统建议：赶紧蹭热度，发表谴责声明，能蹭到不少“忠义”点数（虽然没什么用）。】
“这蠢货，果然干了件惊天动地的蠢事。” 李怀林看着送来的檄文，哭笑不得。袁术这一称帝，等于把自己架在火上烤。
他立刻让人写了一篇声讨袁术的檄文，传遍十六县，并派人送往许昌，表示磐石军愿“遵从曹公号令，共讨国贼”。
这既是表态，也是姿态——他不想在这个时候，被曹操当成第二个袁术。
曹操收到李怀林的檄文，果然十分满意，亲自回信嘉奖，言辞恳切，仿佛真把他当成了心腹。
但仅仅过了半月，曹操的另一道命令就来了——让李怀林亲率一万磐石军，南下寿春，配合主力讨伐袁术。
“来了。” 李怀林看着命令，眼神凝重。
王二柱怒道：“曹操这是想让我们去当炮灰！寿春离咱们这么远，粮草补给困难，袁术再蠢，守家还是有点本事的，这一去，损失肯定小不了！”
徐庶也忧心忡忡：“将军，曹操此举，名为讨贼，实为试探。若我们遵命，实力受损；若我们抗命，他正好有借口对我们动手。”
【叮！鸡肋提示器触发：曹操的“阳谋”！选项A：遵命南下（风险：兵力损耗30%，可能被曹操借机吞并）。选项B：抗命不从（风险：与曹操彻底决裂，面临许昌方面的军事压力）。系统提示：这题我会！找个借口拖延，比如……发现吕布残部在济阴边境异动，需要防备？】
“借口？” 李怀林笑了笑，“不用找借口。”
他提笔写了封回信，言辞恭敬：“曹公讨贼，属下义不容辞。然济阴郡刚定，吕布残部仍在边境蠢蠢欲动，若我军主力南下，恐吕布趁机袭扰，断我后路。故，属下愿派王二柱将军率五千锐士营南下助战，属下亲率主力坐镇济阴，防备吕布，确保粮道畅通。”
既派了兵，表了态，又留下了主力，理由还冠冕堂皇——防备吕布，这正是曹操最关心的。
曹操收到回信，看着信上的措辞，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“这个李怀林，果然滑不溜丢。”
荀彧在一旁道：“他肯派五千人来，已是给足了主公面子。如今讨伐袁术要紧，不必急于逼他。”
“文若说的是。” 曹操点点头，“就让王二柱来吧。告诉王二柱，若此战有功，济阴以北的两县，也划归磐石军。”
又是胡萝卜加大棒。
王二柱接到命令，气得直骂娘：“这曹阿瞒，还真把咱们当驴使唤了！”
“骂归骂，这仗还得打。” 李怀林拍了拍他的肩膀，“记住，到了寿春前线，少说话，多打仗，但也要学会保存实力。曹操的人靠不住，一切只能靠自己。”
他交给王二柱一个锦囊：“遇到难处，打开看看。”
王二柱带着五千锐士营，浩浩荡荡南下寿春。
而李怀林，则亲率磐石营主力，开赴济阴北部边境——这里确实有吕布的残部活动，人数不多，却足够让他“名正言顺”地留在济阴。
他站在边境的城墙上，望着北方，那里是吕布的地盘，再往北，是袁绍的势力范围。
“袁术称帝，曹操借机整合诸侯，这天下的水，越来越浑了。” 李怀林喃喃道。
浑水，才好摸鱼。
他对徐庶道：“传令下去，趁着曹操主力讨伐袁术，吕布自顾不暇，加快整合济阴郡，尤其是那些铁矿，务必在三个月内，让铁匠营的产能翻一倍！”
“另外，让老郑加强情报网，密切关注寿春战事和许昌的动静。”
“是！”
夕阳下，李怀林的身影被拉得很长。他知道，讨伐袁术只是一个插曲，真正的较量，还在后面。
当曹操解决了袁术这个“国贼”，腾出手来的时候，他和磐石军，终将与这位乱世枭雄，迎来正面的碰撞。
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