第二天清晨。
“你们说大师兄为什么要阻止我们使用二师姐的护心丹？”
“肯定就是嫉妒二师姐比他受欢迎。”
“就是，就是，明明楼金钗都说没事的。”
“呸，楼金钗说的事就对啊？”
“你谁啊？敢这么光明正大地骂，勇士啊！”
“我是不会用的，我偷偷告诉你们，我是二长老门下的，这丹药，绝对有问题。”
“咦，反正我不信，二师姐没有害我们的理由。”
……
“汪远师兄，你说……”
“我们先不用。”
……
“包毅师兄，你说我们……”
“都别用最好。”
牧乘风攥着窗沿的指节泛白，刚要唤小白，院外忽然传来一道冷冽声线，截住了那片嘈杂：“楼副掌门的担保，能抵得上青锋剑崩裂时的伤？”
弟子们循声回头，见萧云琼立在晨光里，手里捏着张泛黄的淬灵记录，眉峰拧着：“前日查铸剑房，这批剑少了道锁灵纹，二师姐说是‘简化流程’，什么结果你们知道的吧……”
他顿了顿，及时收了话头，却也足够让人心头一凛，“总之，她经手的东西，诸位该多留个心眼。”
人群瞬间静了半截。
萧云琼虽不如慕烛阁威严，却因前几日揭穿青锋剑的事，在弟子中攒了几分信任。
这时，小白驮着牧乘风慢悠悠走出院门，驴蹄踏在石板上，敲出清脆的节奏。
“萧师弟这话在理，”牧乘风笑着抬手，小白很有默契地往前挪了两步，“不过也别急着下定论，进院说——我这儿有样东西，诸位看看便知。”
弟子们面面相觑，连路过的汪远和包毅也被拽进了院。
檐下阴影里，慕烛阁已立了许久。
湛色衣袍在晨光里泛着冷光，他指尖摩挲着腰间暖玉——那玉上的护灵纹是他昨夜重刻的，比去年生辰时深了三倍，方才萧云琼在院外发声，他便知这步棋没走错。
昨夜萧云琼来复命，说丹药库的聚气丹里除了滞灵散，还掺了微量“爆灵草”，若与护心丹同服，灵力必乱。
此刻见牧乘风扶着驴背坐稳，慕烛阁的目光在他手腕上顿了顿——那处还缠着薄纱，还没好吗。
他指尖微动，袖中已凝了道温和的灵力，若风儿待会儿撑不住，便悄无声息渡过去。
院内，牧乘风从食盒里取出个瓷瓶，倒出粒护心丹在掌心：“诸位看这丹纹，真正的护心丹该是云纹缠边，可这粒——”
他指尖拂过丹面，“边缘是斜纹，是用模子压出来的，并非手炼。”
有弟子凑上前细看，果然见丹面上的纹路生硬，与往日见的不同。
萧云琼适时上前，将淬灵记录铺在石桌上：“护心丹的丹方由二师姐保管，她若想动手脚，易如反掌。就像这青锋剑，少道锁灵纹，平日看不出来，比斗时便是催命符。”
“可二师姐为什么要这么做？”有小弟子怯生生问。
慕烛阁在阴影里眸色微沉。
果不其然，萧云琼抬眼看向众人，声音压得更低：“宗门大比后，内门要选三位亲传弟子，二师姐若能让核心弟子灵力出岔子，受益的是谁，不用我说吧？”
这话像颗石子投进水里，弟子们瞬间炸开了锅，先前维护宋起舞的几人也闭了嘴。
牧乘风见状，放缓了语气：“不是让大家立刻反目，只是比斗前别用护心丹，若真出了事，我和大师兄、萧师弟替你们担着。”
慕烛阁指尖的灵力收了回去，眼底漫开层浅暖。
他知自己若出面，只会是一句“暂存丹药，违令者按宗规处置”，弟子们怕是会怕，却不会服。
可风儿的温和、云琼的实据，一柔一刚，正好掐住了人心——这便是他要的效果。
就是，不知，暗处的她还有什么手段呢！
这时，萧云琼忽然抬眼，与阴影里的慕烛阁对上视线，微微颔首——他已按约定，把“亲传弟子”的引子抛了出去，接下来只需等宋起舞露马脚。
慕烛阁指尖轻点，回了个“查丹药库余货”的手势，萧云琼心领神会，悄悄退了出去。
弟子们散时，脚步都轻快了些，嘴里念叨着“多谢三师兄，多谢萧师兄”。
汪远拍了拍牧乘风的肩：“你和萧师兄这一唱一和，比大师兄说十句都管用。”
牧乘风刚要笑，就见慕烛阁从阴影里走出，手里递过个食盒，声音平淡却带着分量：“桂花糕，趁热吃。大比开场前，云琼会把核验完的灵植送过来，你盯着分发。”
“知道啦，”牧乘风接过食盒，笑着一撑手跳上小白背，“我去看看宋师姐会不会给‘惊喜’，大师兄你和萧师弟可得跟上。”
慕烛阁看着他晃悠的衣角，眼底冷意淡了几分。
萧云琼已去查丹药库，他则要去布护山大阵——宋起舞若敢在大比上动手，今日这局，便让她彻底收不了场。
他跟在小白身后，脚步不疾不徐，指尖的灵力已凝成形。
天道，我这棋早已落定，你，敢踏此局否？
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