第二章

暮春的细雨敲打着琉璃瓦，将整座京城笼罩在一片朦胧的水汽中。沈府后院的听雨轩内，沈烬雪指尖捻着一枚白玉簪，玉簪上雕刻的缠枝莲纹被烛火映得忽明忽暗，正如她眼底翻涌的情绪。

“姐姐当真愿意帮我？”她抬眼看向对面的云听雪，语气里带着一丝不易察觉的试探。云听雪一身素色衣裙，袖口绣着几枝淡雅的兰草，她执起茶盏轻轻撇去浮沫，唇角勾起一抹意味深长的笑：“谢知寒树敌众多，你我不过是顺水推舟罢了。何况……”她顿了顿，目光落在沈烬雪鬓边的珍珠步摇上，“你我姐妹，岂有不相互扶持的道理？”

沈烬雪心中冷笑，面上却露出感激之色。她自然知道云听雪的心思，这位看似温婉的世家小姐，实则对谢知寒怀恨在心——当年云家试图拉拢谢知寒未果，反被他抓住把柄损了不少势力。如今两人目标一致，倒成了暂时的盟友。

“谢知寒近日在查户部亏空案，听说已经摸到了些线索。”沈烬雪压低声音，指尖在桌案上轻轻点着，“我们只需在他找到关键证据前，将那本账册换下来，再把痕迹引到三皇子身上……”

云听雪眼中闪过一丝厉色：“此事需做得干净利落，我府中正好有个绣娘，曾在户部侍郎家做过活，或许能派上用场。”两人相视一眼，烛火在她们眼中跳跃，映出同一种算计的光芒。

与此同时，谢府的书房内却弥漫着截然不同的低气压。姜砚秋一身青色官袍尚未换下，他将一份奏折拍在桌案上，声音带着压抑的怒火：“明棠，你可知你今日拦下的是什么？那是能扳倒户部侍郎的关键证据！”

谢明棠站在一旁，素白的手指紧紧攥着帕子，眼眶微微泛红：“我只知那证据一旦递上去，你便会彻底得罪丞相一派！砚秋，仕途之路凶险，你何必非要趟这浑水？”她嫁给姜砚秋三年，夫妻二人一向相敬如宾，可自从丈夫升任御史中丞后，便像变了个人似的，整日琢磨着如何弹劾权贵，将自己置于风口浪尖。

姜砚秋看着妻子担忧的面容，心中的火气稍减，却仍坚持道：“食君之禄，担君之忧。若人人都怕这怕那，朝堂岂不成了奸佞的天下？”他走上前想握住妻子的手，谢明棠却微微后退了一步，他的手僵在半空，心中涌上一阵失落。

“我只是怕……怕有朝一日，我连你最后一面都见不到。”谢明棠的声音带着哽咽，去年冬天，与丈夫同科进士的李御史因弹劾丞相门生，被寻了个错处流放三千里，至今生死未卜。她怎能不担心？

姜砚秋沉默了，他知道妻子的顾虑并非空穴来风，可有些事，总要有人去做。窗外的雨越下越大，仿佛要将这对夫妻间的隔阂冲刷得越来越深。

城南的一处别院却全然没有这般沉重的气氛。沈知鸢衣衫不整地蜷缩在锦被中，看着身边熟睡的江阴侯，脸上带着一丝慌乱，更多的却是隐秘的快意。她自幼便活在妹妹沈烬雪的光环下，无论容貌还是才情，旁人总要拿她与沈烬雪比较。如今，她睡了妹妹的未婚夫，这算不算一种胜利？

江阴侯翻了个身，手臂搭在她的腰上，口中喃喃道：“烬雪……”

沈知鸢的心猛地一沉，一股屈辱感涌上心头。她狠狠推开江阴侯的手，起身穿戴衣物。铜镜里映出她颈间的红痕，像一朵朵丑陋的伤疤。她知道这事迟早会被发现，可事到如今，她早已没有退路。

苏府的绣房内，苏念卿正将最后一根金线绣在凤袍的霞帔上。作为宫中指定的绣娘，她亲手绣制的衣物深得皇后喜爱，这本是无比荣耀的事，却不知何时起，流言开始在京城蔓延——有人说她暗中勾结外戚，用巫蛊之术诅咒皇嗣。

“念卿，你别听外面的胡言乱语。”陆昭辞推门进来，见她脸色苍白，心疼地将她揽入怀中。他一身玄色锦袍沾了些雨水，显然是冒雨赶来的。“我已经让人去查是谁在背后散布谣言，你放心，我定会还你清白。”

苏念卿靠在他怀里，声音带着颤抖：“昭辞，我怕……那些流言说得有鼻子有眼，连宫中都传遍了。”她想起昨日去送绣品时，宫女们躲闪的目光，心口便一阵发紧。

陆昭辞轻轻拍着她的背安抚：“有我在，不会让你受委屈的。”他眼底闪过一丝冷意，他隐约猜到此事与柳映雪脱不了干系。那位柳家小姐对他痴心多年，见他与念卿情投意合，怕是早已怀恨在心。只是他没料到，她竟会用如此阴毒的手段。

可他不知道，此时的柳府内，柳映雪正与裴明渊对坐品茶。“陆昭辞果然已经开始查了，”柳映雪娇笑着拨弄着腕间的玉镯，“按我们之前的安排，他查到的线索，都会指向城南的那家药铺。”

裴明渊端着茶盏的手顿了顿：“那药铺掌柜的嘴够严实吗？”

“放心，”柳映雪笑得越发得意，“他儿子还在我手里，量他不敢乱说话。等陆昭辞查到药铺，我们再‘顺理成章’地找到他与外戚往来的证据，到时候不仅苏念卿难逃罪责，连陆昭辞都要被拖下水。”

皇宫深处的长乐宫内，叶绾绾正对着铜镜卸下钗环，江砚舟站在她身后，小心翼翼地为她取下繁复的凤钗。“今日父皇召你去御书房，可是为了三皇子监国的事？”叶绾绾透过铜镜看向丈夫，眉宇间满是担忧。

江砚舟嗯了一声，将凤钗放在妆盒里：“父皇身体不适，朝中各方势力都在蠢蠢欲动。三皇子想拉拢我，丞相却派人送来了密信。”他身为驸马，本不该过多参与朝政，可身处皇家，又怎能独善其身？

叶绾绾握住他的手，指尖冰凉：“我知道你为难，可如今局势不明，你千万要小心。昨日我去给太后请安，听见李总管在说，最近宫中丢了不少侍卫的腰牌。”

江砚舟心中一凛，他安抚地拍拍妻子的手背：“我明白，你放心，我已有应对之策。”他看着镜中叶绾绾憔悴的面容，心中一阵愧疚。成婚以来，他本想护她一世安稳，却让她跟着自己在这波谲云诡的宫廷中担惊受怕。

顾云舒和阮星遥找到苏念卿时，她正被几个官差堵在门口。“苏姑娘，有人告你私藏巫蛊之物，请跟我们走一趟！”为首的官差面无表情地出示了令牌，周围围满了看热闹的百姓，指指点点的议论声像针一样扎在苏念卿心上。

“你们不能带走她！”顾云舒上前一步挡在苏念卿身前，她穿着一身利落的骑装，腰间佩着一把短剑，“没有确凿证据，凭什么抓人？”阮星遥也连忙附和：“是啊，定是有人故意陷害！”

官差显然没把这两位世家小姐放在眼里，正要强行带人，却见一辆马车疾驰而来，车帘掀开，林栖梧扶着萧烬寒走了下来。萧烬寒一身墨色锦袍，虽面色苍白却气势逼人：“谁敢动苏姑娘？”他亮出腰间的玉佩，那是皇上御赐的免死玉佩，官差们顿时不敢动了。

“萧将军这是要抗旨？”人群中突然传出一个声音，柳映雪在丫鬟的搀扶下走了出来，她故作惊讶地捂住嘴，“原来萧将军与苏姑娘交情如此深厚，倒是我不知了。”

林栖梧冷冷地看着她：“柳小姐倒是消息灵通，只是凡事讲究证据，不如等大理寺查清再说？”她知道柳映雪在故意挑拨，若是萧烬寒强行保人，反倒坐实了苏念卿有问题的传言。

柳映雪正要再说些什么，却见远处传来一阵马蹄声，裴砚深带着大理寺的人赶来了。“此事交由大理寺审理，所有人不得擅动。”裴砚深目光锐利地扫过众人，最终落在柳映雪身上，“柳小姐若有证据，可随我回寺中呈述。”

柳映雪没想到裴砚深会来得这么快，只能讪讪地闭了嘴。顾云舒和阮星遥对视一眼，都从对方眼中看到了庆幸，却也知道，这只是开始。

大理寺的牢房阴暗潮湿，裴砚深拿着卷宗仔细查看，楚念欢端着一盏热茶走了进来：“夜深了，喝杯茶暖暖身子吧。”她虽是敌国公主，却因战乱留在京城为质，平日里总爱来大理寺帮些忙，久而久之，倒与裴砚深熟络起来。

裴砚深接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，心中微动：“多谢。”他看着楚念欢，她明明是敌国公主，却总在暗中帮他搜集神秘组织的证据，这份情谊让他有些捉摸不透。

楚念欢似乎看穿了他的心思，轻声道：“我虽是公主，却也见不得生灵涂炭。那神秘组织在两国之间挑拨离间，若不除之，迟早会引发战乱。”她从袖中拿出一张纸条，“这是我查到的，他们近日会在城外的破庙交易。”

裴砚深接过纸条，上面的字迹娟秀却有力。他抬头看向楚念欢，月光透过窗棂照在她脸上，让她原本清冷的面容柔和了许多。“多谢。”他再次道谢，这一次，语气中多了几分真诚。

城外的客栈里，江逐风和苏映棠正在收拾行李。“听说京城最近不太平，我们这时候去会不会添麻烦？”苏映棠一边叠着衣服一边问道，她虽在江湖长大，却也知道朝堂斗争的凶险。

江逐风擦拭着腰间的佩剑，笑道：“正因为不太平，我们才该去看看。你忘了？当年若不是陆大哥帮忙，你我早就死在山贼窝里了。如今他有难，我们岂能袖手旁观？”

苏映棠想想也是，便不再多言，加快了收拾的速度。两人不知道的是，此时的京城内，阮临渊正对着满桌的卷宗发愁。慕晚舟端来一碗参汤放在他手边：“又在忙？”她嫁给阮临渊不过半年，对朝堂之事还不甚了解，却知道丈夫近来压力很大。

阮临渊握住她的手，眼中满是疲惫：“各方势力都想拉拢我，可这盘棋太乱，稍有不慎便会万劫不复。”他看着妻子温柔的眼眸，心中稍安，“晚舟，委屈你了，跟着我受苦。”

慕晚舟摇摇头：“能与你在一起，我不怕。”她知道丈夫的难处，也在努力学着处理府中事务，只希望能为他分担一些。

夜色渐深，姜绾月站在窗前，看着庭院中摇曳的树影，嘴角勾起一抹冷笑。萧沉舟从身后拥住她的腰：“都安排好了？”

“放心，”姜绾月转身靠在他怀里，眼中闪烁着野心的光芒，“神秘组织那边已经答应配合，只要等皇上去行宫避暑，我们便可动手。”

萧沉舟低头吻了吻她的额头：“叶昭容和陆辞夜那边呢？他们最近动作频繁，怕是也想分一杯羹。”

“一群跳梁小丑罢了。”姜绾月不屑地哼了一声，“我早已埋下眼线，他们若敢乱动，我便让他们死无葬身之地。”

窗外的雨不知何时停了，一轮残月从云层中探出头来，将清冷的光辉洒在大地上。京城的各方势力都在暗中积蓄力量，等待着最佳的出手时机。这场关乎权力、爱情与命运的争斗，才刚刚拉开序幕。

而谁也没有注意，沈烬雪放在桌案上的那枚白玉簪，不知何时已悄然断裂，断口处的棱角在月光下闪着寒光，像极了即将染血的刀锋。