肆

到了湖州，我寻遍了城里的药铺和客栈，却没找到货郎说的老妇人和病弱姑娘的踪迹。倒是在一条卖绣品的巷子里，看见个扎羊角辫的小姑娘，手里攥着块绣了半只蝴蝶的帕子，针脚里藏着极细微的勾连——那是阿绾教我的辨法，她绣活时总爱在暗处留个小勾，说是怕别人仿了去。

“这帕子是谁绣的？”我蹲下身问她。

小姑娘怯生生地指了指巷尾：“是、是个戴帷帽的姐姐教我的，她说我绣得好，就把没绣完的帕子送我了。她还说，蝴蝶要成对才好看，等她回来，再教我绣另一只。”

“她什么时候走的？往哪去了？”

“前天早上走的，说要去山里找一种开在石缝里的桃花，能治咳嗽。跟她一起的老奶奶背着药篓，说那花只有辰时开，去晚了就谢了。”小姑娘掰着手指，“她们还买了我的桂花糕，说要带到山上去当干粮呢。”

山里的桃花？我心头一动。阿绾曾跟我说过，她幼时在一本旧医书上见过，岭南有种“石上桃”，花期短，只在晨露未晞时绽放，据说能润肺止咳。当时她笑着说：“要是哪天我咳得厉害，就去寻来试试，说不定比你的金疮药管用。”

我顺着小姑娘指的方向往山里走，山路崎岖，沿途果然看见几处被踩折的野草，草叶上还沾着些淡粉色的花瓣碎屑。行至半山腰，一块平整的青石上，放着个空了的桂花糕纸包，旁边散落着几粒杏仁——阿绾向来不爱吃杏仁，说是味道苦，可每次买糕点，总让店家多放些，说我练剑耗力气，吃了能补神。

暮色降临时，我在一处山泉边发现了更确切的痕迹：泉眼旁的石头上，刻着个歪歪扭扭的“狰”字，笔画深得几乎要刻穿石头，最后一笔却突然收了，像是刻到一半被人轻声唤住。

这字迹，我认得。去年在洛阳城外的破庙里，她趁我睡着，就在柱子上刻过同样的字，被我醒来时撞见，她红着脸说：“刻个记号，以后你寻我，就凭着这个找。”

山风渐凉，我坐在青石上，摸出腰间那支新刻的桃木簪。月光透过树梢洒下来，簪头的桃花纹在石上投出细碎的影，像极了她从前总爱画在我剑穗上的图案。

远处传来几声夜鸟的啼叫，山泉叮咚，像是有人在耳边轻声哼着她常唱的那支江南小调。我突然想起阿绾留的字条里，被划掉的那句“等到来年桃花开”——或许，她不是写不下去，只是想亲自说给我听。

第二日清晨，我顺着山泉往下走，在山脚下的驿站歇脚时，听见两个挑夫闲聊。

“听说了吗？昨天有个老妇人雇了顶轿子，说是要抬着个姑娘去泉州，给的价钱高得很，还特意嘱咐，轿子要铺三层棉垫，走得慢些稳些，说姑娘身子弱，经不起颠。”

“泉州？那地方暖和，倒是养病的好去处。我还看见那老妇人买了包桃花酥，说是姑娘爱吃，路上怕凉了，特意用棉絮裹了三层呢。”

我猛地站起身，驿站门口的桃树正落着花，一片花瓣飘落在我手背上，带着些微的暖意。

泉州。

我摸了摸胸口，那里的伤口早已结痂，只是偶尔阴雨天还会隐隐作痛。但这一次，痛里似乎掺了点别的东西，像石缝里钻出的嫩芽，带着点不管不顾的劲。

我重新握紧“碎星”剑，剑身在晨光里闪着亮。这一次，我不再是循着她留下的痕迹追赶，而是朝着有桃花、有暖意的地方走去。

或许前路依旧漫长，或许那所谓的“石上桃”根本治不好她的病，或许她只是想找个地方静静待着，不愿再被江湖纷扰缠上。

但只要那半只没绣完的蝴蝶还等着另一只，只要那包被棉絮裹着的桃花酥还在路上，只要我往南走，总能离她近一点。

风从南方吹来，带着潮湿的暖意，像是有人在轻声说：“慢点走，别急。”