三更梆子穿透凛冽寒风，惊得檐角铜铃发出细碎颤音。苏晚璃倚在雕花窗边，手中暗卫密报在烛火下投出诡谲的阴影。西南边陲地形图上，标记藩王驻地的朱砂红点宛如溃烂的伤口，而"三公主旧部"几个小字旁，还潦草地画着毒蛇吐信的符号。她无意识摩挲着密报边缘，忽然想起朱颜被押走时，藏在冷笑里那抹近乎悲悯的目光，仿佛早已预见一切。
"姑娘，宫外来了位不速之客。"春桃猛地掀开金丝绣帘，寒风裹挟着冰碴子灌进暖阁，将案上烛火吹得明灭不定。丫鬟鬓发凌乱，神色慌张，"那人自称西南沐王府的人，说有能颠覆朝局的秘辛......"
踏过铺着熊皮的台阶，苏晚璃刚踏入偏厅，便被浓烈的松香气息撞个满怀。身披玄狐裘的年轻男子斜倚在紫檀太师椅上，银线绣着的雪狼图腾随着他的动作若隐若现。当对上那双漆黑如墨的眸子时，苏晚璃瞳孔骤缩——三日前宫宴上，那个与柳如烟低声交谈的西北商会管事，分明有着同样锐利如鹰的眼神。
"苏姑娘的记性倒是不错。"男子修长手指划过腰间苍狼玉佩，起身时狐裘下摆扫过案上密报，在"西南藩王异动"几字上重重一压，"沐玄，沐王府世子，也是朱颜安插在西北最锋利的刀。"染血的信笺被精准抛至她脚边，字迹未干的朱砂印刺得人眼眶发烫，"看看吧，这是三日前从朱颜暗格里截获的密函。"
展开信笺的瞬间，苏晚璃只觉浑身血液都在结冰。娟秀字迹间写满野心："待太子谋反坐实，即刻联合突厥扰乱边疆，西南大军以勤王之名入京。事成之后，裂土封王，永镇西南......"她耳畔突然响起柳如烟临死前的气音，后知后觉地发现，从父亲被弹劾，到自己执意进京，每一步都精准踩在朱颜设下的棋盘上。
"陛下虽已下旨彻查三公主府，但我们没多少时间了。"沐玄抽出寒光凛冽的软剑，剑尖重重戳在沙盘上的祁连山脉处，"二十万西南叛军打着清君侧的旗号，先锋营携带的霹雳弹足够轰开京城城门。"剑身映出他眼底跳动的火光，"而此刻的皇宫，怕是早已成了虎狼巢穴。"
话音未落，远处突然传来闷雷般的马蹄声。管家跌跌撞撞冲进来，官服下摆沾满泥浆："姑娘！皇宫方向火光冲天，陛下...陛下突然口吐黑血昏迷不醒，御医说与三年前苏夫人的症状...一模一样！"
苏晚璃的指甲深深掐进掌心，血腥味在口中蔓延。记忆如潮水翻涌，母亲暴毙那夜，同样的紫黑血渍浸透了素绢，而如今，这致命的"见血封喉"竟又出现在皇帝身上。她猛地抓起案上兵符，青铜虎符的棱角硌得掌心生疼："好个一箭双雕之计！朱颜入狱不过是弃车保帅，她真正要的，是借藩王之手血洗皇宫！"
沐玄将苍狼玉佩拍在桌上，玉佩与桌面相撞发出清越鸣响："苏姑娘若信得过，沐某愿率三百死士扮作商队，在落雁峡截断叛军粮草。"他目光扫过苏晚璃腰间那柄刻着苏府徽记的匕首，"但解铃还须系铃人，能解'见血封喉'的，唯有苏将军当年从西域带回的冰魄草......"
不等他说完，苏晚璃已披上玄色大氅。推开雕花木门的刹那，鹅毛大雪扑面而来。她望着皇宫方向冲天而起的黑烟，想起前世父亲被万箭穿心的惨状，想起苏府老小被斩首时飞溅的鲜血。这一世，她绝不再做任人宰割的棋子。当城门晨钟响起时，苏晚璃带着沐玄的死士踏入雪地，靴底碾碎的薄冰发出脆响，宛如为这场即将到来的厮杀奏响序曲。而此刻的乾清宫内，朱颜的贴身宫女正用银针试药，药碗里翻滚的雾气中，隐约可见几缕诡异的紫纹......
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