应邀

你扫了一眼维拉妮卡丢来的请柬，甜美的脸上没有任何情绪波动，只有眼底掠过一丝冰冷的兴味。“去。” 你言简意赅。挑战？权威？正好，哈罗德工坊里几个需要庞大资源支持的危险项目，正愁没地方“化缘”。而且，你也想看看，这些所谓的“权威”，对蚀骨藤花粉变异和精灵古树诅咒背后的东西，知道多少。

维拉妮卡看着你眼中那簇熟悉的、跃跃欲试的火焰，咧嘴一笑：“行！姐给你压阵！看谁敢动咱们小十七一根头发！”

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三日后，圣洛伦城中心，帝国炼金师协会总部——「黑曜石尖塔」。

这是一座完全由巨大、光滑、闪烁着幽暗光泽的黑曜石构筑而成的宏伟高塔，如同插在城市心脏的一柄黑色巨剑，散发着冰冷、封闭、拒人千里的傲慢气息。塔顶镶嵌着一颗巨大的、不断变幻着复杂炼金符文的魔法水晶，象征着协会至高的权威。

今日的黑曜石尖塔，却史无前例地对外开放了底层最大的环形评鉴大厅。消息早已传遍王都，帝国炼金界的泰山北斗们要联手“敲打”一个突然冒头、搅动风云的神秘少女炼金师！这无异于一场炼金界的世纪对决！

天还未亮，尖塔外就已被汹涌的人潮围得水泄不通。贵族、商人、冒险者、其他学派的法师、甚至许多低级炼金师学徒，都翘首以盼，想要一睹这传奇少女的风采，更想看看她如何在协会的权威下折戟沉沙。

当维拉妮卡姐姐那辆张扬的火红色魔法马车在塔前停下，你身着一袭简单的深灰色炼金师长袍（维拉妮卡强烈要求下才没穿工坊那套沾满药渍的工作服），黑色长发用那枚银灰色树心发簪随意挽起，甜美的脸上没有任何表情，平静地走下马车时——

“是她！那个魔女！”

“看起来好年轻！真的有那么厉害？”

“哼，装模作样！看她等会儿怎么出丑！”

“嘘……小声点！维拉妮卡魔女在旁边呢……”

各种议论、惊叹、质疑、嫉妒的目光如同实质般投射过来。艾利安不知何时也挤到了人群最前面，他穿着维瑟斯家族的正式礼服，努力想维持贵族少爷的矜持，但浅褐色的眼睛却一眨不眨地紧跟着你的身影，里面充满了担忧和紧张，早把之前的“冷战”抛到了九霄云外。

维拉妮卡姐姐如同护崽的母狮，强大的气场全开，琥珀色的眸子冷冷扫过人群，所过之处，喧哗声瞬间低了下去。她挽着你的手臂，如同女王驾临般，在无数目光的注视下，昂首阔步地走进了那扇如同巨兽之口的黑曜石大门。

评鉴大厅内部远比外面看到的更加宏伟压抑。穹顶高耸，光线昏暗，只有中央巨大的圆形评鉴台被数道强力的魔法光束聚焦照亮。评鉴台四周，是层层升起的环形看台，此刻早已座无虚席。

最靠近评鉴台的一圈，是协会的核心成员和特邀嘉宾席位。维瑟斯伯爵赫然在座，他恢复得不错，此刻正襟危坐，目光沉稳地看向你。而在更高处一个不起眼的包厢帘幕后，一抹银色的发丝若隐若现。