霜风如刀，卷着细碎的雪沫，抽打在千空杳裸露的手背和脸颊上，留下针扎似的刺痛。她站在一片被厚厚积雪覆盖的林间空地中央，脚下是没过脚踝的冰冷。手中紧握的，依旧是那把沉重的柴刀，刀柄缠绕的破布早已被汗水和雪水浸透，磨破的掌心血痂与新磨出的水泡混在一起，每一次握紧都带来清晰的痛楚。
缘一站在空地边缘一棵覆满积雪的巨松下，身影几乎与灰白的树干融为一体。他没有言语，只是沉静地望着她，那双深邃的眼眸如同冰封的湖面，映着她略显笨拙的身影。
“吸——”
千空杳闭上眼，强行压下被寒风激起的烦躁。意念沉入小腹深处，那里，被强行开辟出的灼热通道依旧清晰可辨，每一次引动都伴随着经脉灼烧般的隐痛。气息艰难下沉，如同在冻结的河面凿开一个孔洞。微弱的热流被唤醒，带着熟悉的灼痛感，缓慢而滞涩地向上蔓延。
“呼——”
气息吐出，在冰冷的空气中凝成一道短暂的白雾。她手臂发力，沉重的柴刀划破凝滞的空气，带着沉闷的呼啸，斜斜斩落！刀锋撕裂飘落的雪花，笨拙地劈砍在身前无形之处。
动作依旧僵硬，轨迹远谈不上圆融。但这一次，刀身挥动的刹那，千空杳清晰地感觉到，那缕被艰难引动的热流，竟然极其微弱地、有意识地顺着她意念的牵引，流入了挥动的手臂！虽然微弱得如同风中残烛，虽然带来的力量增幅几乎可以忽略不计，但那不再是失控的野火，而是被她意志强行约束、引导向特定方向的涓涓细流！
刀锋落下，沉重的惯性依旧带着她向前踉跄了半步。但千空杳的眼中却猛地爆发出炽热的光芒！她做到了！不再是靠着生死危机下的本能爆发，而是主动地、有意识地引导了日之呼吸的力量，哪怕只有一丝！
继国缘一“不够。”
缘一平静的声音如同冰水，瞬间浇熄了她刚燃起的兴奋，
继国缘一“轨迹…散乱。气…未凝于刃。”
千空杳脸上的兴奋僵住，随即被一股熟悉的挫败和倔强取代。她深吸一口冰冷的空气，刺骨的寒意直冲肺腑，反而让她因微小成功而有些浮躁的心绪强行冷静下来。她再次闭上眼，更加专注地沉入那灼痛的通道，意念如同无形的刻刀，死死锁住那缕微弱的热流，想象着它凝聚成束，沿着手臂特定的脉络，精准地灌注到那沉重锈钝的刀锋之上！
“吸——！”
气息更深，更沉！意念凝聚如针！
“呼——！”
手臂挥动！柴刀再次斩出！这一次，动作似乎凝练了一丝，刀锋破空的呜咽声中，似乎掺杂了一丝极其微弱的、如同琴弦被拨动的颤音！
刀锋过处，飘落的几片雪花，竟在接触到那无形刀势边缘的瞬间，无声地融化、汽化，只留下几缕几乎看不见的、带着灼热气息的白烟！
千空杳猛地睁眼，难以置信地看着那几缕转瞬即逝的白烟！是她！是她的力量！虽然依旧微弱得可怜，远不如缘一那焚枝断木的神迹，但这是实实在在由她引导、由她挥出的、属于日之呼吸的灼热之力！
继国缘一“感觉到了？”
缘一不知何时已走到她身侧几步远的地方，声音依旧平淡，却带着一丝难以察觉的肯定，
继国缘一“雪…无痕。剑…有痕。”
他的目光落在她因激动而微微颤抖、布满细小灼痕的手上，
继国缘一“你的‘痕’…太浅。”
千空杳用力点头，顾不上手臂的酸痛和掌心的刺痛，眼中燃烧着前所未有的专注和渴望：
千空杳“再来！”
日复一日。空地上的积雪被踩踏、融化、又覆盖上新的。千空杳的足迹在雪地上画满凌乱而执拗的轨迹。沉重的柴刀一次次挥起，劈落。从最初的僵硬笨拙，到逐渐有了些许凝练的弧线；从引动热流时的滞涩剧痛，到渐渐能忍受那灼热的流淌，甚至开始尝试着在挥刀的不同阶段调整气息的深浅缓急；从只能融化几片飘雪，到偶尔能在挥刀的瞬间，让刀锋前方一小片区域的积雪无声地蒸腾起灼热的白雾。
她的手掌早已面目全非。旧的血痂被磨掉，新的水泡被磨破，混合着汗水、雪水和药膏，黏腻地裹在粗糙的木柄上。每一次握紧，都带来钻心的疼痛，却也带来一种近乎自虐的真实感——这是她握住的，通往力量的道路，每一分痛楚，都是刻下的印记。
身体的酸痛从未停止，体内那灼热的通道如同永不熄灭的熔炉核心，每一次引动力量都带来清晰的灼痛。但千空杳发现自己似乎开始“习惯”了这种痛苦。它不再像最初那样让她濒临崩溃，反而成了一种奇异的背景音，一种证明她还在燃烧、还在前进的烙印。
缘一的话极少。他更像一个沉默的坐标，一个精准的标尺。他的指点往往只有一两个字——“深”、“缓”、“凝”、“散”。每一个字都如同重锤，敲打在她挥刀的瞬间，迫使她不断调整、修正那艰难形成的“刻痕”。偶尔，他会并指，隔空点向她挥刀时气息流转滞涩的某个关节，那无形的指点如同烧红的针，瞬间刺破阻塞，带来剧痛的同时，也带来一丝豁然开朗的顺畅。
这天傍晚，夕阳将连绵的雪山染成一片瑰丽的金红。千空杳刚刚完成一套更加连贯的劈砍练习，汗水顺着下巴滴落在脚下的雪地上，砸出一个个小小的坑洞。她拄着刀喘息，体内的灼热感如同退潮般缓缓平息，留下疲惫的余烬。就在这时，缘一的目光忽然投向空地边缘的密林深处，那沉静如水的眼眸中，似乎掠过一丝极其罕见的、难以察觉的波澜。
继国缘一“有人。”
他只说了两个字。
千空杳瞬间警觉，顾不上疲惫，双手猛地握紧刀柄，循着缘一目光的方向望去。沉重的柴刀横在身前，锈迹斑斑的刀刃在夕阳下泛着黯淡的光泽。她全身肌肉绷紧，体内那刚刚平息的热流再次被引动，在灼痛的通道中蠢蠢欲动。是鬼？还是…其他幸存者？
林间的积雪被踩踏的声音由远及近，显得有些杂乱和沉重。很快，两个相互搀扶的身影，踉踉跄跄地从挂满冰凌的杉树林中钻了出来。
走在前面的，是一个身材不高、但骨架宽大的青年。他穿着一身打着补丁、沾满雪水泥渍的厚实棉衣，背上背着一个巨大的、几乎要将他压垮的柴捆，柴捆上还挂着几只冻僵的野兔和山鸡。他脸色冻得发青，嘴唇干裂，每一步都走得异常艰难，呼出的白气浓重。他一只手臂紧紧搀扶着身边另一个人。
被他搀扶着的，是一个同样衣着朴素、腹部高高隆起的年轻妇人。她的脸色比青年更加苍白，额头布满细密的冷汗，紧咬着下唇，似乎在忍受着巨大的痛苦。每一次迈步，沉重的身体都让她不由自主地向下沉坠，全靠旁边青年的支撑才勉强没有倒下。她的双手死死护着隆起的腹部，眼神里充满了疲惫、隐忍，还有一丝对寒冷和未知前路的恐惧。
一对在严冬中挣扎求生的普通夫妇。那妇人显然已近临盆，此刻的状态极其不妙。
千空杳紧绷的神经在看到那妇人高高隆起的腹部时，瞬间松懈了大半。不是鬼。但随即，一股混杂着怜悯和某种莫名烦躁的情绪涌上心头。她下意识地看向缘一。
缘一已经收回了目光，脸上没有任何表情，仿佛刚才那丝细微的波澜从未出现过。他转身，准备走向他们栖身的岩洞方向，显然无意与这对山民夫妇产生任何交集。
其他“当家的…歇…歇会儿吧…”
妇人虚弱的声音带着颤抖，带着浓重的喘息，在寂静的雪地里格外清晰，
其他“我…我实在…走不动了…”
她说着，身体一软，几乎要瘫倒在雪地上。
其他“琴！坚持住！”
青年焦急地喊道，声音嘶哑，他拼命想扶住妻子，但背上沉重的柴捆让他自己也摇摇欲坠，
其他“就快到了！翻过前面那个坡，就…就能看到炭吉哥家了！他们肯定有热水…”
他的声音里充满了绝望和无助。
炭吉？
这个名字如同一个微弱的火星，瞬间点燃了千空杳记忆中某个模糊的角落。灶门…炭吉？那个在漫画里，在继国缘一生命中最灰暗的时刻，给予了他短暂温暖和栖身之所的烧炭人？那个…灶门炭治郎的先祖？！
她猛地再次看向缘一！缘一的脚步不知何时已经停下。他背对着那对挣扎的夫妇，但千空杳清晰地看到，他那挺直如松的背影，似乎有极其短暂的、几乎难以察觉的凝滞。他并没有回头，只是静静地站在那里，如同风雪中沉默的磐石。
千空杳的心脏在胸腔里狂跳起来。她看看那对在雪地里濒临崩溃的夫妇，尤其是那个捧着肚子、脸色惨白如纸的妇人，又看看缘一沉默如山的背影。一股说不清道不明的冲动，压倒了缘一那“不干涉”的无声指令带给她的惯常遵从。
她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。她拄着柴刀，一步一个脚印，踩在厚厚的积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，朝着那对夫妇走去。
她的突然靠近显然惊动了两人。青年猛地抬起头，布满冻疮的脸上充满警惕，下意识地将虚弱的妻子护在身后，紧张地盯着千空杳和她手中那把沾着污渍和锈迹、看起来就绝非善类的沉重柴刀。
其他“你…你是谁？”
青年的声音带着戒备的颤抖。
千空杳在离他们几步远的地方停下。她没有看青年警惕的眼神，目光直接落在那痛苦蜷缩的妇人身上。妇人痛苦地呻吟着，身体一阵阵发紧，双手死死抓着丈夫的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里。
千空杳“她快生了。”
千空杳的声音有些干涩，带着一丝自己都没察觉的生硬。她前世连恋爱都没谈过，更别说接生。此刻完全是凭着一点模糊的常识和一股莫名的冲动在说话。
青年愣了一下，随即脸上血色尽褪，变得更加惊恐：
其他“生…生在这里？！不！不行！这冰天雪地…琴！琴你坚持住啊！”
他彻底慌了神，六神无主，只是徒劳地摇晃着妻子。
就在这时，一直沉默的缘一，终于缓缓转过身。
他没有看那对惊慌失措的夫妇，深邃的目光直接落在千空杳身上。那目光依旧平静无波，却仿佛带着千钧的重量，让千空杳握着刀柄的手心瞬间沁出冷汗。她硬着头皮，迎上缘一的目光，用眼神传递着自己也无法完全理解的坚持。
短暂的、令人窒息的沉默。
风卷着雪沫，在三人之间打着旋儿。妇人压抑的痛哼声越来越急促。
终于，缘一动了。
他迈开脚步，无声地踏过积雪，径直走向那对夫妇。他的动作并不快，却带着一种奇异的、令人心安的沉稳力量。他走到那几乎瘫倒在雪地里的妇人身边，无视了青年警惕又茫然的目光，缓缓蹲下身。
没有多余的言语。他伸出手，动作平稳而精准，并非去搀扶，而是隔着厚厚的棉衣，轻轻覆在妇人因阵痛而剧烈起伏、绷紧如石的腹部上方。
青年下意识地想阻止，却被缘一身上那股无形的、沉静如渊的气场所慑，张了张嘴，最终没敢出声，只是紧张无比地看着。
千空杳也屏住了呼吸，紧紧盯着缘一的手和他沉静的侧脸。
只见缘一微微闭目。他覆在妇人腹部的掌心似乎没有任何力量传导的迹象。但千空杳却敏锐地捕捉到，伴随着一次极其悠长深沉的呼吸，一股难以言喻的、如同春日暖阳般和煦而磅礴的“势”，以缘一为中心悄然弥漫开来！那并非攻击性的灼热，而是一种蕴含着无限生机的温暖力量，如同无形的暖流，瞬间将妇人笼罩其中！
妇人原本因剧痛而扭曲苍白的脸庞，竟以肉眼可见的速度舒缓了一丝！紧蹙的眉头微微松开，急促而痛苦的喘息也变得稍微平稳了一些！她茫然地睁开眼，看向蹲在身旁这个陌生的、额有火焰斑纹的沉默男人，眼中充满了难以置信的惊愕和一丝本能般的依赖。
继国缘一“随我来。”
缘一收回手，站起身，声音平静无波，却带着不容置疑的力量。他不再看任何人，转身朝着他们栖身的那处背风岩洞走去。
青年如梦初醒，巨大的惊喜和希望瞬间冲垮了恐惧和戒备。他手忙脚乱地想要背起妻子，却因为柴捆的拖累而踉跄。千空杳犹豫了一下，上前一步，沉默地伸出手，帮他将妻子搀扶起来。妇人身体的重量和那隔着衣物传来的、因阵痛而引发的颤抖，让千空杳心头掠过一丝异样的悸动。她从未如此近距离地接触过生命诞生的边缘。
两人合力，艰难地搀扶着妇人，跟在缘一身后，深一脚浅一脚地走向那处被积雪半掩的岩洞。洞内，那堆小小的篝火依旧散发着温暖的光。
将妇人安置在洞内干燥的松针上，青年（他自称叫铁山）手忙脚乱地解下背上沉重的柴捆，又解下冻僵的猎物，语无伦次地道谢。缘一没有理会他，只是走到火堆旁，取下那个粗糙的陶罐，倒入清水，架在火上。他再次从随身的行囊中取出几样千空杳从未见过的、形态奇特的干枯根茎和草叶，仔细地掰碎，投入渐渐温热的水中。很快，一股不同于之前疗伤药膏的、带着某种清甜和安神气息的药味在洞中弥漫开来。
铁山紧张地守在妻子身边，握着她的手，不断低声安慰。千空杳则退到洞口附近，背靠着冰冷的岩壁，默默地看着洞内的一切。跳跃的火光将缘一沉静专注的侧影投在岩壁上，他搅动着陶罐中的药汤，动作平稳得如同在进行某种古老的仪式。那妇人（名叫阿琴）的呻吟声在药香和洞内的暖意中似乎缓和了许多，但阵痛依旧一阵紧过一阵。
时间在压抑的等待和妇人断续的呻吟中缓慢流淌。洞外的风雪似乎更大了，呜咽的风声从洞口掠过。
突然，阿琴发出一声压抑不住的痛呼，身体猛地向上弓起！汗水瞬间浸透了她的额发！
其他“琴！琴你怎么了！”
铁山吓得魂飞魄散，声音都变了调。
缘一迅速放下搅动药汤的木棍，一步便跨到阿琴身边。他再次蹲下，那双能斩断鬼首、焚灭枯枝的手，此刻却带着一种难以言喻的沉稳和…奇异的柔和，轻轻按在阿琴剧烈起伏的腹部两侧。他的指尖仿佛带着某种无形的韵律，极其轻微地按压、引导着。
继国缘一“呼吸。”
他低沉的声音在阿琴耳边响起，如同定海神针，
继国缘一“跟着…我的引导。”
他的声音似乎蕴含着某种魔力。阿琴狂乱的眼神找到了一丝焦点，她大口喘息着，努力试图跟上缘一那平稳而深长的呼吸节奏。每一次吸气，缘一按在她腹部的手指便极其轻微地向下引导；每一次呼气，又带着一种向外的、托举般的力道。他的动作精准到毫巅，仿佛能透过皮肉，直接触摸到那正在奋力挣扎的新生命。
千空杳站在洞口阴影里，看得几乎忘记了呼吸。她从未想过，那蕴含着焚灭一切鬼物之力的日之呼吸，那狂暴如太阳核心的力量，竟能被引导得如此…温柔？缘一此刻的姿态，与他挥剑斩鬼时那惊天动地的威势截然不同，却又奇异地和谐统一。那是一种对生命本身最深刻的理解和掌控，一种超越了杀戮的力量。
时间仿佛凝固。只有阿琴努力压抑的呻吟，铁山粗重的喘息，火堆噼啪的燃烧声，以及缘一那低沉平稳、如同咒语般的呼吸引导。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是很久。
其他“啊——！”
一声用尽全力的嘶喊伴随着一声嘹亮而尖锐的啼哭，猛地刺破了洞内凝重的空气！
一个新生命，裹着胎脂和血污，在篝火的跳跃光芒和冰冷的岩洞中，降临到这个残酷而温柔的世界。
铁山瞬间泪流满面，扑到妻子身边，语无伦次。阿琴虚脱地瘫软下去，脸上却露出了疲惫到极致、却无比满足的笑容。
缘一平静地收回手。他的指尖沾染了血污，神情却依旧如同古井深潭，不起波澜。他起身，走到那罐依旧温热的药汤旁，用洗净的竹筒盛了一些，递给虚弱的阿琴。
继国缘一“喝下。”
声音平淡，却带着不容置疑的抚慰。
他走到洞口附近，站在千空杳身边，目光投向洞外愈发狂暴的风雪。冰冷的空气卷着雪沫扑打在他脸上，他额前那火焰般的斑纹在洞口透入的黯淡天光下，仿佛在静静燃烧。
千空杳的目光，却不由自主地落在他刚才按在产妇腹部、此刻随意垂在身侧的手上。那修长的手指骨节分明，曾经轻易捏断枫叶，点碎鬼颅，此刻却残留着接引新生命的痕迹——一点尚未干涸的、微带粘稠的暗红色血污。
生命诞生的啼哭还在洞内回荡，带着初临人世的懵懂与生机。而洞外，是无尽的寒冷与风雪，是黑暗中潜伏的食人恶鬼。
千空杳低下头，看向自己布满灼痕和茧疤、紧握着沉重柴刀的手。掌心的伤口在寒冷中隐隐作痛。她缓缓地、更加用力地握紧了刀柄。粗糙的木刺深深陷入皮肉，带来清晰的痛感，也带来一种近乎残酷的清醒。
呼吸的力量，能带来生命。
呼吸的力量，亦能带来毁灭。
而她所选择的刻痕，注定要浸透后者。
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