黎明前的黑暗最是粘稠，压得人喘不过气。炭吉家木屋的门轴发出轻微而滞涩的呻吟，像一声压抑的叹息，被屋外呼啸的、裹挟着雪粒的寒风瞬间吞没。千空杳最后一个踏出门槛，沉重的柴刀刀鞘撞在门框上，发出“咚”的一声闷响。刺骨的冰冷如同无数细针，瞬间穿透她单薄的衣衫，扎进皮肤深处。她下意识地缩了缩脖子，呼出的白气在眼前凝成一团，又迅速被狂风撕碎。
身后，那扇沉重的木门缓缓合拢，门缝里最后一丝炉火的橘红暖意，如同垂死挣扎的火星，挣扎了几下，终究被彻底掐灭。隔绝在门内的，是松柴燃烧的暖香，是婴儿细弱的哼唧，是炭吉夫妇低低的交谈……是那个她曾短暂置身其外、却终究无法融入的、名为“家”的幻梦。
冰冷瞬间攫住了全身，比体外的风雪更刺骨的，是心底那片被强行撕开、暴露在寒风中的荒芜。她握紧了冰冷的刀柄，粗糙的木刺扎进掌心尚未愈合的伤口，带来一丝熟悉的、自虐般的清醒。
缘一的身影已经立在院外几步远的雪地里，背对着木屋，面向着群山深处那片吞噬一切的黑暗。风雪卷起他深色的衣袂，猎猎作响。他站得笔直，如同插入雪原的一柄黑鞘长刀，沉默，孤绝。仿佛刚才在屋内那短暂的停留，只是风雪途中一个无关紧要的顿点。
千空杳沉默地跟上，深一脚浅一脚地踩在厚厚的积雪里，发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都留下一个迅速被风雪填埋的坑洞。她不敢回头。她怕自己一回头，就会像扑火的飞蛾，被那扇门后残留的、致命的暖意彻底吞噬，烧成灰烬。
体内的业火之种在寒冷的刺激下，如同被浇上油的余烬，猛地窜起一股灼热的反抗！那被炭吉的舞蹈短暂抚平的狂暴力量，此刻又蠢蠢欲动，沿着那条灼痛的通道左冲右突，带来一阵阵针扎似的刺痛和翻涌的戾气。她需要更冷的风！更深的雪！需要那焚身的灼痛来对抗这该死的、让她软弱的心悸！
她咬紧牙关，几乎是带着一种自毁般的狠劲，更用力地握紧刀柄，指甲更深地陷入掌心的伤口，试图用更清晰的痛感来压制体内和心头的混乱。意念强行沉入小腹深处，引动着那灼热的力量，想象着它化作无形的烈焰，焚烧掉所有不该有的软弱和留恋。
风雪更大了。密集的雪粒抽打在脸上，冰冷刺骨，视线一片模糊。前方的缘一只是一个在风雪中若隐若现的、沉默的黑色剪影。千空杳埋头追赶，肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都牵扯着灼痛的胸腔，冰冷的空气吸入肺腑，又带着滚烫的灼热感呼出，在眼前凝成短暂的白雾。
不知走了多久，风雪似乎小了一些。天色依旧是沉沉的铅灰，但能勉强看清周围的环境。他们正沿着一条被积雪覆盖的、狭窄的山脊行走。两侧是陡峭的斜坡，深不见底，只有呼啸的风声在谷底盘旋，如同无数冤魂的呜咽。
突然，前方引路的黑色剪影毫无征兆地停了下来。
千空杳猝不及防，差点撞上缘一的后背。她猛地刹住脚步，沉重的柴刀拄在雪地里稳住身形。她抬起头，喘息着，布满雪沫的睫毛下，带着一丝被中断行进的烦躁和疑惑。
缘一没有回头。他微微侧身，目光越过狭窄的山脊，投向下方不远处一片相对平缓、避风的谷地。谷地边缘，背靠着陡峭的岩壁，竟然有一处极小的、被冰雪半掩的凹陷，像是一个被遗忘的岩洞入口。洞口附近，堆积着厚厚的、被风吹积起来的雪层。但引起千空杳注意的，是洞口外侧那片不大的空地上，赫然残留着一小堆篝火的余烬！
灰黑色的炭灰被风吹得四散，露出底下被高温灼烧过的、焦黑的泥土痕迹。几根尚未完全燃尽的粗大松枝，被半埋在灰烬和积雪里，一端焦黑碳化，另一端还保留着木头的原色。空气里，似乎还残留着一丝极其微弱的、属于篝火的烟熏气息。
有人！不久前有人在这里停留过！在这风雪交加、人迹罕至的深山里！
千空杳的心脏猛地一紧，全身瞬间绷紧！体内那刚刚平息些许的业火之种仿佛感应到了威胁，猛地躁动起来！是猎人？是迷路的山民？还是……鬼？！
她几乎是本能地双手握紧了柴刀刀柄，锈钝的刀锋横在身前，布满灼痕的手因为用力而微微颤抖。冰冷的杀意混合着恐惧，瞬间冲散了疲惫。她警惕地扫视着四周的风雪，目光锐利如刀，试图从那片死寂的白色中找出任何潜藏的危险。
缘一却依旧沉静。他并未拔刀，甚至没有做出任何戒备的姿态。他只是静静地站在那里，目光落在那堆残存的篝火余烬上，深邃的眼眸如同古井，映着灰烬的残骸和飘落的雪花。他的神情专注得近乎诡异，仿佛在聆听那堆死灰诉说着无声的秘密。
风卷着雪沫，掠过那片焦黑的痕迹，卷起几缕灰烬，打着旋儿飞散。
几秒钟，或者更久。在千空杳紧绷的神经下，时间如同凝固。
终于，缘一缓缓收回了目光。他侧过头，沉静无波的眼眸落在千空杳紧握刀柄、指节发白的手上，又移到她因过度警惕和紧张而微微急促起伏的胸膛。
继国缘一“火…已熄。”
他淡淡地开口，声音穿透风雪的呜咽，清晰地送入千空杳耳中，带着一种奇异的、抚平人心的力量，
继国缘一“余温…尚存。”
千空杳一愣。火已熄？余温尚存？什么意思？是在说那堆篝火？还是在说别的什么？她不解地看着缘一，眼中的杀意和警惕并未完全消退。
缘一不再解释。他迈开脚步，不再看那堆余烬，也不再走向那个避风的岩洞，而是沿着狭窄的山脊，继续向着风雪弥漫的未知前方走去。他的背影依旧沉默，孤绝，仿佛刚才的停留只是风雪迷途时一次无心的驻足。
千空杳看着他的背影，又看看那堆在风雪中迅速被掩埋的灰烬。焦黑的痕迹一点点被新雪覆盖，最后一点残存的温热也彻底消散在冰冷的空气中。她体内躁动的业火之种，在缘一那平静的话语和离去的背影下，似乎也被强行按捺下去，虽然依旧灼热滚烫，却不再狂乱地冲撞。
她深吸了一口冰冷的空气，混杂着雪沫和一丝若有似无的焦灰气息，刺得肺腑生疼。她最后瞥了一眼那片被新雪覆盖的焦痕，仿佛那里埋葬着某种短暂停留又迅速消逝的、与她无关的过往。
然后，她握紧刀柄，迈开沉重的步伐，踩进缘一在深雪中留下的脚印里，一步一步，再次将自己投入那片无边无际、只有寒风与孤寂的冰冷白色。
脚下的积雪冰冷刺骨。
心中的业火灼热焚身。
而她选择的道路，是踏着这冰与火的余烬，走向更深、更冷的黑暗。
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