冰狱

冰冷坚硬的触感从身下传来，视野所及是粗粝的铁栏，向上延伸，隐没在洞窟的黑暗中。

无数类似的囚笼依着洞壁开凿，如同蜂巢般密密麻麻，一直延伸到她目光难以企及的深处。这里显然是一处由天然洞穴改造而成的巨大牢狱。

虽然不再暴露在艾尔沃斯的极寒风雪中，但一种比万年冰层更深沉的寒意正从心底弥漫开来，几乎冻结了她的血液。

她用尽力气，试图发出声音，却只听到一阵嘶哑如同破旧风箱的喘息。“……伯特兰……上校……”这几个字耗尽了她刚刚积攒起来的气力。

篝火跳动的光芒旁，一个身着古怪教袍的少女似乎被这微弱的动静吸引，抬起头，投来一瞥。

那眼神居高临下，冰冷得如同打量一件没有生命的物品，随即又漠不关心地低下头去，继续拨弄着眼前的火堆，仿佛刚才只是被蚊虫打扰了一下。

“这里……是哪里？”她艰难地再次发问，声音在空旷的洞窟里显得微弱而可怜。

没有得到任何回应。她的视线艰难地移动，最终凝固在洞窟侧面石壁上刻画的一个奇特标记上——那图案，与塞西莉那张珍贵地图上的标记，分毫不差

一股混杂着希望与恐惧的战栗瞬间席卷了她。“这里是...■■教会吗？”她几乎是屏住呼吸，声音因急切而颤抖

“我知道你们……我听塞西莉说过……你们，你们能让死人复活，对不对？”

少女再次抬起头，这一次，那双眼睛里毫不掩饰地流露出嫌恶，仿佛听到了什么极其愚蠢可笑的事情。

她似乎被这持续的聒噪惹恼了，猛地站起身，一言不发地朝着洞窟更深的阴影处走去，只有一句极轻的、几乎被脚步声掩盖的嘟囔飘了回来：“……蠢货。”

时间在绝望的寂静中缓慢流淌。不知过了多久，少女去而复返，手中多了一把看起来锈钝不堪的刻刀和一截形状歪扭的木头。

她重新坐回篝火旁，开始专注地雕刻起来，那双缠满脏污绷带的手指动作却异常执拗，与钝刀较着劲。

看着那笨拙而危险的动作，她几乎出于本能地开口，声音干涩

“你的刻刀……太钝了，这样很容易伤到自己。而且，想切削这么大块的木头，不适合用这样的小刀。”

少女头也不抬，声音闷闷地传来：“……我只有这把刀。”

“我的背包里……”她想起自己的行李，“应该还有一些更合适的刀具，也许……也许能帮到你？能麻烦你……”

话未说完，便湮没在刻刀刮削木头的沙沙声中。少女像是完全没听见，所有的注意力都凝聚在那块逐渐成型的木头上。

一两个小时在沉寂中流逝。篝火噼啪作响，映照着少女毫无表情的侧脸和那双过于专注的眼睛。

巨大的孤独和恐惧如同潮水般再次将她淹没，瓦解了她的坚持。

她忍不住再次开口，声音里带着自己都未曾察觉的哽咽：“我……我有一个女儿……她要是还活着，现在应该……应该跟你差不多大了……”

雕刻的动作几不可察地顿了一下。

“但她因为一种……黑色的、没有人相信存在的疾病去世了……没有人相信我的话……”泪水终于忍不住滑落，灼烧着她冰冷的脸颊。

回应她的，是少女更加用力削刻木头的声音，以及一句冷硬得像石头的话：“跟我套近乎也没用。这里我说了不算。我没钥匙，没法放你出来。”

“没关系的……我不是为了逃出去……”

她急忙虚弱地解释，像是抓住最后一根稻草，“我只是……话说回来，你能不能给我讲讲……那个‘死人复活’的事情……是真的吗？求求你……”

气氛瞬间降到了冰点。

死一般的寂静笼罩下来，只有火焰燃烧和刻刀刮擦的声音持续着，每一秒都漫长得如同一个世纪。

长达十余分钟的沉默几乎让她彻底绝望。

就在她准备放弃一切希望时，少女却忽然开口了，语气极其不善，带着一种近乎恶毒的嘲讽：“假设——我只是说假设——你现在再次怀孕了，然后生下来一个小孩，他们抱着那个婴儿告诉你，这就是你之前死去的那个女儿复活了——”

少女终于抬起头，目光锐利地刺向她，“——你，相信他们吗？”

她愣住了，小心翼翼地回答，生怕说错一个字：“假如……假如她还能记得我，记得我们过去的事情……那对我来说，她……她就是吧。”

又是良久的沉默。洞窟里只有木屑簌簌落下的声音。

最终，少女几不可闻地叹了一口气，那声音轻得像一声疲惫的喘息。“人类……果然还是一样愚不可及。”

她手中的刻刀狠狠削下一大片木屑，仿佛在发泄着什么，“我还以为……你能‘看见’那些东西，会有点不一样呢。”

她停下了近乎自虐的雕刻，抬起头，目光首次真正地、毫无遮挡地对上她，那眼神复杂难辨

“……你之前拼死拖着的那具尸体，是谁？”

“是……是我的朋友，塞西莉。”

回忆起那双充满活力的眼睛和最后的呼喊，她的心脏一阵剧烈的抽痛

“在这次冒险的途中，她很照顾我……来这里的地图，也是她给我的……”

“朋友吗……”少女重复了一遍这个词，语气古怪，像是在咀嚼一个陌生而苦涩的果实。

“……她现在……怎么样了？”她鼓起残存的全部勇气，问出了那个一直啃噬着她内心的问题，“你们……把她……怎么样了？”

少女面无表情，说出的话语却像冰锥一样刺入她的心脏，带来一阵冰冷的战栗：“大概被拿去喂食了吧。”

那语气平淡得像在谈论天气，“已经出现明显尸斑的家伙，连做‘燃料’的资格都没有了。”

巨大的恐惧和恶心感瞬间攫住了她，让她几乎窒息。

然而，不等她从这可怕的回答中缓过神，少女忽然毫无征兆地凑近铁栏，声音压得极低，语速快得惊人：

“听着，‘仪式’当天，你们这些‘祭品’会被统一扣押在祭坛附近。我不知道你为什么没有像其他人一样昏迷，但总之，你必须假装晕过去。我会想办法把你安排在离血池边最近的位置。”

少女的目光锐利如刀，警惕地扫了一眼洞穴深处，继续飞快地说道：“等仪式开始，他们所有人的注意力都会被吸引过去后，你就穿上我事先塞在那里的教袍，用你最快的速度，悄悄从祭坛北边那条被阴影盖住的小道离开这里。”

她的手指死死抠进冰冷的泥土里，听着那冰冷的指令。

“记住，”少女的目光最后死死钉在她脸上，带着一种不容置疑的决绝，“跑，千万不要回头，更不要再回到这个地方。一旦被人发现……我可帮不了你第二次。”

…………

你全身神经紧绷，强迫自己僵在原地，任由那粘稠、冰凉的黑色黏液缓缓覆盖你的躯体，直至淹没你的口鼻。

面部完全浸没在这诡异的池水之下，意料之外的是，并未感觉到预想中的窒息。

那黑色的液体仿佛变成了某种温暖的、具有生命的介质，如同回归母体的羊水，提供着一种令人昏昏欲睡的、反常的呼吸感。

不能睡……绝对不能睡……你凭借强大的意志力对抗着那股侵蚀意识的暖流，牢牢记住少女的警告。

过去的仪式终于走到了终点。为首的女人缓缓走下了高处的祭坛，一众身着黑袍的使者如同被无形的线牵引着，沉默地跟随在她身后，依序离去，队伍整齐得如同迁徙的蚁群，消失在洞穴深处的阴影中。

确认最后一点脚步声也远去后，你才勉强从池中站起身，冰冷粘稠的黑液从身上不断滴落。你迅速褪去全身湿透、紧贴皮肤的沉重衣物，借着微弱的光线，在一块巨石的后面摸索，果然找到了少女事先藏好的、叠得整整齐齐的教袍。

匆忙将那粗糙而干燥的布料裹在身上，丝毫顾不上抵御洞窟中刺骨的严寒，你立刻朝着记忆中少女所指的、位于北方的通道摸索而去。

通道极为狭小逼仄，你必须深深地弯下腰，几乎是匍匐着才能前进。光线彻底被隔绝在外，眼前是一片纯粹得令人心慌的、伸手不见五指的漆黑。冰冷的石壁摩擦着你的肩膀和后背。

真的……能从这条绝望的路径离开吗？

你下意识地探手入怀，想确认那块能给你带来一丝慰藉和力量的怀表，却摸了个空。心脏猛地一沉……它不见了。那是你和■■在这世间最后的、唯一的联系了。

不甘心地退回池边，你在那堆湿冷的旧衣服中翻找了半天，却一无所获。

绝望驱使着你，又将手探入冰冷粘稠的池水中，在自己刚才被摆放的位置附近小心摸索。

很幸运，仪式结束后，这偌大的洞窟中暂时空无一人。

然而，一种不对劲的感觉逐渐浮现。池水的水位……似乎下降了不少。

而更令人毛骨悚然的是，那些原本漂浮或沉在池中、处于昏迷状态的祭品，此刻似乎都在无知无觉中蜷缩起了身体，姿态怪异而统一，宛如母亲子宫中安睡的婴孩。

指尖终于触碰到一个熟悉的、冰冷的金属轮廓。急忙将它捞起，正是那块珍贵的怀表。正当你准备转身离去时，目光瞥见了身侧躺着的另一个身影。

是伯特兰上校。

他胸膛还有微弱的起伏……还活着！仅仅是片刻的犹豫，你还是蹲下身，尝试着唤醒他。塞西莉已经不知所踪，或许已遭不测，返回探险队似乎也失去了意义。既然如此，能多救一个，就是一个吧。

你压低声音，轻轻呼唤：“伯特兰上校……伯特兰上校，醒醒……”

随着持续的呼唤，他沉重的眼皮颤动了几下，悠悠醒转，眼神先是迷茫，随即迅速被警惕取代。“这里是……？”他的声音沙哑干涩。

“我们被那个邪教当成祭品了！”你语速极快，尽量简洁地解释，“详情以后再说，我们现在必须立刻逃出去！”

身旁那漆黑的池水表面，毫无征兆地泛起了某种难以形容的、色泽诡异的光芒。那光芒极不稳定地快速闪烁了三次，随即如同被掐断般骤然熄灭。

紧接着，四面八方开始响起密集而急促的脚步声，迅速由远及近

被包围了。

绝望地望向远方的高台，只见那位曾给予提示的少女，此刻正站在那位掌权的女人身边，脸上的神色复杂难辨，好似混合着嫌恶，又像是一种深深的无可奈何。

黑色的身影从各个通道口涌入，如同不断合拢的黑色墙壁，一步步收拢包围圈，强大的压迫感几乎令人窒息。

……还能逃出去吗？

……还能再见■■一面吗？

……还是说，就这样死在这里，反而能和他们……团圆了呢？

……如果可以的话……我真的还想……再见……

就在绝望如同冰水般淹没心脏之时，那原本已恢复死寂的黑色池水，突然剧烈地翻涌起来，发出“咕嘟咕嘟”的骇人声响。在那不断冒起破裂的水泡中央，一个身影缓缓升起——

那是一名周身纯白的少女，她的手中，提着一团不断滴落粘液的、难以名状的黑色球体。

那眼球状的巨大黑色物体猛然裂开，露出如同鲨鱼般层层叠叠的、闪烁着寒光的利齿。纯白少女轻盈地跃上池边，那诡异的黑色巨物随着她的动作而晃动。

她用一种空洞却清晰的声音说道：“命令，请给我命令，主人。”