无间炼狱

前方就是出口，那扇门象征着生路，近在咫尺，却仿佛隔着无法逾越的天堑。

科尔上前，用肩膀抵住冰冷的门板奋力推去，门却纹丝不动，仿佛已与整个扭曲的空间焊死为一体。“门……被锁上了。”他的声音竭力保持平稳，却依旧泄出一丝紧绷的颤音。

诺伦几乎是本能地举起了枪，枪口对准门锁，手指扣在扳机上。

“没用的，这里是心像通道！”弗朗西斯尖声制止，声音因极致的恐惧而扭曲变形，“贸然攻击只会导致通道结构彻底扭曲、崩塌，到时候我们再想找到出口……就难如登天了”

“是的，正如弗朗西斯女士所言。”

赫伯特的声音悠然响起，仿佛早已等候多时，从阴影中踱步而出，像一个欣赏自己杰作的导演。他抬手间，数个结构诡异、闪烁着不祥能量的装置凭空出现，如同吸附骨髓的水蛭般，紧紧贴附在众人身上——

诺伦、弗朗西斯和艾泽的颈间瞬间亮起禁锢的、冰冷的蓝光；唯独科尔项圈上的指示灯，是那种仿佛由鲜血凝成的、刺目的猩红。

“但是，我乐于给予诸位一个选择的机会。”赫伯特微笑着，嘴角的弧度精准得令人毛骨悚然，像个宣布残酷游戏规则的魔鬼。

“我深知，守密人向来冷酷无情，信奉理性至上。那么，伟大的艾泽·霍尔，近百年最优秀的传奇守密人，霍尔家的少主，”他的语气带着刻骨的嘲弄，“请告诉我——”

他优雅地抬手示意：“你是选择牺牲你自己，以及这边的两位，”他指向诺伦和弗朗西斯，如同指点棋盘上的棋子，“还是牺牲这一位？”他的手指，最终如同断头台的铡刀，落在了科尔身上。

“是选择多数，还是少数？决定权在你。”赫伯特将两个造型简洁、却散发着死亡气息的按钮递到艾泽面前，它们冰冷地躺在其掌心，如同毒蛇微微睁开的、毫无感情的双眼。

“一颗炸弹，换一把钥匙。很简单，不是吗？”他慢条斯理地补充，带着猫捉老鼠般的、极致的戏谑

“啊，顺带一提，炸弹是触发式的。如果你们轻举妄动……我不介意让这场绚烂的烟花，提前绽放。”

这是一个精心布置的、将人性与理性放在火上炙烤的、糟糕透顶的陷阱。

艾泽看着手中那两个轻飘飘却重逾山岳的按钮，一个蓝色，对应着诺伦、弗朗西斯和他自己这三条性命的终结

一个红色，对应着科尔，那个他亲眼看着长大的少年，单薄的死亡。

五年前与玛拉利切斯那场关于“列车难题”的、带着火药味的争论，此刻如同冰冷坚硬的铁轨，在他面前轰然铺开，化为血淋淋的、必须由他亲手拉下闸刀的现实。

一滴冰冷的汗珠，不受控制地顺着艾泽的额角滑落，砸在他微微颤抖的手背上。空气仿佛凝固了，沉重得如同铅块，挤压着所剩无几的氧气。

“还不选吗？”赫伯特的声音带着不容置疑的催促，“多么简单的数学题啊，冷血的守密人。”

他仿佛想起了什么，用闲聊般的口吻，投下将最后一丝希望也彻底碾碎的巨石

“说起来……‘地狱犬’，你们是这么称呼它的吧？它是因果律的化身，追逐没有尽头，逃脱是永恒的奢望。你们所有的挣扎与牺牲，不过是徒劳的、延缓终局的微弱噪音。”

“快点决定吧，选完……你们还能继续这场无望的逃亡，或许能多苟延残喘一会儿，多品尝一下这绝望的滋味。”

“逼迫他人做出这种选择……你，才是最冷血的那一个！”艾泽从牙缝里挤出这句话，每一个字都像是裹着冰碴。

赫伯特只是无所谓地耸了耸肩，仿佛在弹去肩上的灰尘：“谁知道呢？反正……最终按下按钮、亲手沾染同伴鲜血的刽子手，不是我。”

他的目光如淬毒的冰针，狠狠刺向艾泽那剧烈颤抖、却无法按下任何一边的手指，“只会是你，艾泽·霍尔。”

艾泽沉默了。他的手指悬在按钮上方，如同被无形的丝线吊在半空，剧烈地颤抖着，却仿佛被冻结了时间，无论如何也按不下去。理性在尖叫，情感在哀嚎，他站在天平中央，脚下是万丈深渊。

科尔站在他身边，清晰地看到了这份几乎将灵魂撕裂的挣扎。

他曾无数次听玛拉利切斯带着愤懑与不解提起那个“列车难题”，他完全明白，此刻的艾泽正在承受着何等残酷的凌迟。

“老板…”科尔的声音异常平静，甚至带着一种超脱的、令人心碎的决然，“您说过，‘这世上，总有些事高于个人的性命’。”

艾泽猛地看向他，眼中充满了不祥的、惊恐的预感。

“对我来说……那个‘事’，”科尔迎着他惊惶的目光，脸上露出了一个无比纯粹、甚至带着一丝如释重负的、近乎圣洁的微笑。刹那间，艾泽仿佛看到了五年前那个在雨夜里，被他从泥泞中捡回来的、眼神凶狠又绝望的小小鸟。而现在，这只小鸟已经长大，要反过来保护他了。

“就是您不必亲手……成为自己最讨厌的样子。”

“是您告诉我，我这个人……本身就是有价值的。现在，我的价值，就是帮您守住您为之坚持的一切。”

“能由我来……替您执行这个‘最优解’……”他的声音轻快起来，仿佛卸下了所有重担，“真是……太好了。”

“谢谢您……给了我一个家。”

——一个会因为我打碎杯子而叹气，却先检查我手有没有受伤的家；一个会在深夜为我留一盏灯，一碗热汤的家。

“科尔——你要做什么？！住手！”

艾泽惊恐地嘶吼，几乎破了音，他猛地伸手，试图抓住科尔，阻止那即将发生的、无法挽回的一切。

但太迟了。

科尔的手，坚定而迅速地，甚至带着一种义无反顾的决绝，精准地按下了那个象征着他自己死亡的、猩红色的按钮。

随后，他轻轻后退半步，仿佛只是为了站得更稳，迎接终局。

“砰——”

没有惊天动地的爆炸，只有一声短促、沉闷到极致的声响，如同生命被强行掐断的、微弱的尾音，轻得几乎要被心跳掩盖，却又重得足以击碎灵魂。

科尔的身影在那一刻，如同被风吹散的沙堡，碎裂成无数细碎的光点，连一丝痕迹都未曾留下，便迅速消散在冰冷、扭曲的空气之中，什么……都没有剩下。

他才19岁……

他的未来本应有无限可能

此刻却化为虚无。

艾泽浑身的力量仿佛被瞬间抽空，双膝一软，重重跪倒在冰冷的地面上，发出一声沉闷的撞击声。

他一直信奉的、赖以生存的“理性最优解”，在科尔这充满“人性”与“情感”的、主动选择的终极牺牲面前，显得如此苍白、可笑，甚至……丑陋不堪。

原来，有些选择，无论表面上多么“正确”，其代价本身，就是一种无法被理性计算、也无法被内心原谅的、永恒的错误。

浓重的、带着铁锈味的血腥气仿佛再次弥漫在鼻尖，视野被一片刺目的、无尽的鲜红覆盖。

他似乎听到了诺伦惊恐的惊呼，弗朗西斯崩溃的啜泣，但那些声音变得极其遥远、模糊，像是从另一个世界传来。

他的意识，不受控制地向下沉沦，坠向那片被他深埋的、血色的记忆深渊……

……鼻尖弥漫的血腥味，与记忆中那场盛宴的甜腻香气与铁锈气息诡异地重叠、交织，将他拖入更深的黑暗。