自那日得了马嘉祺的首肯，丁程鑫便像是拿到了通往栖凤峰的通行令牌。
他并未急切地日日叨扰，那太过刻意，容易惹人生厌。他极有耐心地规划着“请教”的频率，约莫每隔三五日，便会寻一个由头，在暮色降临、完成药园劳作后，恭敬地候在火焰古树下。
起初，他带来的问题，多是关于水系基础法术的运用，灵力运转的细微关窍，或是修行中常见的、无关痛痒的困惑。这些问题对于一个“初入仙门、天赋尚可”的外门弟子而言，合情合理。
马嘉祺也果真如他温和的外表一般，耐心极佳。无论丁程鑫提出的问题多么基础琐碎，他总会细致解答，偶尔还会亲自演示法诀，指尖流转灵光，将那晦涩难懂的道理，化作直观易懂的景象。清越的嗓音在暮色与月光交织的峰顶流淌，如同山间清泉，洗涤人心。
丁程鑫总是听得“十分专注”，那双明亮的眼睛一瞬不瞬地望着马嘉祺，里面盛满了恰到好处的崇敬与恍然大悟的欣喜。他偶尔会提出自己的“浅见”，看似稚嫩，却往往能歪打正着，触及某个被忽略的细节，引得马嘉祺投来略带讶异的一瞥，随即便是更深入的讲解。
一来二去，这暮色时分的短暂请教，竟成了两人之间一种心照不宣的惯例。
丁程鑫敏锐地察觉到，马嘉祺看他时，眼中那最初的、纯粹的审视与探究，渐渐淡去，取而代之的是一种习惯性的温和，甚至偶尔会带上几不可察的……纵容。
就像对待一只格外勤奋、又偶尔会露出些无伤大雅的小聪明，惹人怜爱的小兽。
这个认知让丁程鑫心底隐秘的兴奋与征服欲交织升腾。他开始不着痕迹地调整策略。
他不再只局限于询问修行难题。有时，他会“无意间”提起在宗门典籍阁看到的某段奇闻异志，或是某位先贤道法理论中自相矛盾之处，带着少年人特有的、对广阔世界的好奇与求索，向马嘉祺请教。
这些问题，显然超出了一个外门弟子日常修行的范畴，更偏向于见识与悟性的拓展。
马嘉祺起初微感意外，但见少年眼神澄澈，求知若渴，不似刻意卖弄，便也顺着他的话题，娓娓道来。从上古传说谈到现今修仙界格局，从道法本源论及天地规则，他学识渊博，见解独到，每每让丁程鑫都暗自心惊。这位朱雀神君，即便神魂未复，其积淀亦深不可测。
而丁程鑫，身为龙族太子，传承记忆浩如烟海，虽大多封印，但眼界和悟性岂是凡人可比？他总能适时地接上几句话，或提出一个新颖的角度，虽刻意压制了深度，却也足够显示出他并非池中之物。
几次下来，马嘉祺看他的目光，便又多了几分不同。那是一种对“可造之材”的欣赏。
这一日，丁程鑫刚“解决”了一个关于水系法术变化的“难题”，收势而立，额角渗出细密的汗珠（自然是刻意逼出来的），气息也带着些微的急促，显得颇为“用力”。
马嘉祺立于一旁，月光勾勒出他清瘦的侧影。他看着少年略显“狼狈”却眼神发亮的模样，忽然开口，声音比平日更温和几分：“修行非一日之功，不必急于求成。你近日，进境已算颇快。”
丁程鑫抬手用衣袖擦了擦额角的汗，闻言抬起头，露出一个毫无阴霾的、带着几分依赖的笑容：“弟子知晓。只是……不想辜负宗主的指点。”他顿了顿，眼神微黯，声音也低了些，“弟子出身寻常，能得宗主亲自教导，已是天大的福分，不敢有丝毫懈怠。”
他这话半真半假，将自己摆在了一个卑微却向上的位置，极易激发人的怜惜之情。
马嘉祺静默一瞬。他性情清冷，并非轻易动恻隐之心之人，但面对这少年毫不掩饰的仰慕与努力，以及那看似坚强实则隐含不安的姿态，心底某处还是微微软了一下。
“天赋机缘，各有定数。心性坚韧，方是大道之基。”他缓声道，算是安慰，“你很好。”
三个字，轻飘飘的，却让丁程鑫的心像是被羽毛不轻不重地挠了一下，泛起一丝奇异的痒意。他脸上的笑容越发灿烂，如同拨云见日，瞬间驱散了方才那点故作的低落：“嗯！弟子记住了！”
他向前凑近了一小步，这个距离比寻常弟子与宗主交谈时要近上些许，带着点不易察觉的亲昵，仰头望着马嘉祺，眼睛亮晶晶的：“宗主，您见识广博，弟子……弟子能否再问一个无关修行的问题？”
马嘉祺垂眸看着他突然靠近的脸，少年身上带着山间清露和草木的干净气息，并无令人不适的压迫感。他并未后退，只是微微颔首：“但说无妨。”
“弟子听闻，极北之地有万年不化的玄冰，其中孕育冰魄之精，形如泪滴，光华流转，美不胜收。不知……可是真的？”丁程鑫语气带着向往，仿佛只是一个对奇景充满好奇的少年。
这个问题，看似寻常，实则微妙。玄冰之精，乃是至阴至寒的宝物，对水系、冰系修士乃是圣物，但因其性极寒，寻常修士靠近都难，更遑论获取。而朱雀属火，与玄冰本质相克。
丁程鑫问出这个问题，潜意识里，或许存着一丝连他自己都未完全明晰的试探——他想知道，马嘉祺对于与他属性相斥之物，会是何种态度。
马嘉祺闻言，眼中掠过一丝极淡的讶异，随即了然。少年心性，总是向往那些美丽又稀罕的事物。他并未因属性相克而流露出丝毫排斥，反而耐心解释：“确有此物。玄冰之精乃天地极寒之气凝聚而生，非凡俗之美可比。其光华清冷孤绝，蕴含大道寒韵。只是其所在之地，环境酷烈，非修为高深者不可靠近。”
他的描述客观而平和，甚至带着一种对天地造物的欣赏，并无半分属性相克的厌恶。
丁程鑫听着，心底那丝莫名的忐忑悄然散去，取而代之的是一种微妙的愉悦。他看着马嘉祺在月光下清丽绝伦的侧脸，那长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，忽然鬼使神差地低声说了一句：“弟子觉得，那玄冰之精再美，定然也不及宗主……”
话说一半，他猛地顿住，像是意识到失言，脸上瞬间腾起一片红云，眼神慌乱地垂下，不敢再看马嘉祺，手足无措地补充道：“……不，弟子是说，不及宗主描述的这般……动人心魄。”
他这话补救得生硬，反而更显欲盖弥彰。
四周忽然安静下来。
只有晚风吹过火焰古树叶片的沙沙声，以及远处不知名虫豸的低鸣。
丁程鑫能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。他低着头，不敢看马嘉祺的表情，心中却并无多少后悔，反而有种破釜沉舟般的快意。他小心翼翼地，投下了一颗试探的石子。
马嘉祺沉默了。
他看着眼前连耳根都红透了的少年，那副慌乱无措、恨不得找个地缝钻进去的模样，与平日里勤奋好学、眼神清亮的样子截然不同。方才那句话，虽唐突，却并无猥亵之意，倒更像是一种发自内心的、未经雕琢的赞美，只是用错了比较的对象。
斥责他言语无状？似乎有些小题大做。
坦然受之？又于礼不合。
片刻的静默后，马嘉祺几不可闻地轻轻叹了口气。那叹息声太轻，消散在风里，几乎让人以为是错觉。
他并未接话，也未追究，只是将话题不着痕迹地转开，声音依旧温和，听不出喜怒：“时辰不早，你该回去了。明日还要早课。”
这便是……不追究了？
丁程鑫心中大喜，猛地抬头，撞进马嘉祺那双清澈依旧、却仿佛比平时更深邃几分的眸子里。那里面没有厌恶，没有斥责，只有一片平静的、让人看不透的温和。
“是！弟子告退！”丁程鑫连忙躬身行礼，动作幅度大到有些夸张，借此掩饰内心的激荡。他不敢再多留，几乎是同手同脚地、带着满心的雀跃与一丝得逞的窃喜，快步离开了栖凤峰。
直到那略显仓促的背影消失在传送阵的光芒中，马嘉祺才缓缓收回目光。
他独自立于火焰古树下，月光将他周身镀上一层清冷的银边。他抬起手，指尖无意识地拂过一片赤红如火的叶片，叶片上的温度，与他指尖的微凉形成对比。
“不及宗主……”
少年那句未经思考、带着莽撞真诚的话语，似乎还在耳边萦绕。
马嘉祺微微蹙了蹙眉，清冷的面上掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的涟漪。
这弟子……似乎，太过热情了些。
但，并无恶意。
他摇了摇头，将这点异样拂去，转身，月白身影没入栖凤阁的宁静之中。
只是那夜之后，有些东西，似乎已在悄然改变。如同投入静湖的石子，涟漪虽已平复，那石子的存在，却已沉入湖底，再难忽略。
——春风拂过御龙关——
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