晨雾未散，长春宫庭院的青砖地上还凝着露水。沈微婉披着薄纱外衫站在队列里，发髻略乱，眼下泛着淡淡的青影。她只睡了两个时辰，后半夜几乎睁眼到天亮。
“沈淑媛，”掌事女官轻声提醒，“站直些。”
沈微婉心头一紧，连忙挺直腰背。琵琶搁在膝上，指尖却微微发颤。她望着前方那排整齐划一的宫女们，个个低眉顺目，动作如镜中倒影般一致。唯有华贵妃身后的红翘，手背上隐约有道新鲜针眼，在晨光下泛着微红。
“今日的曲子是《渔舟唱晚》，”掌事女官话音刚落，琴弦已齐齐拨响。可沈微婉的手指总跟不上节奏，几度弹错音。华贵妃冷哼一声，故意将琵琶往身后藏了藏，遮住自己袖口沾染的香灰。
“沈淑媛，”她突然开口，声音娇柔得像浸了蜜糖，“你这衣襟歪了，要不要我替你整理？”
沈微婉低头一看，衣襟果然松了些。她正要谢过，却被华贵妃凑近耳边低声警告：“小心有人栽赃。”随即退开两步，继续抚琴。
沈微婉怔了片刻，余光瞥见红翘正将一只绣花香囊塞进紫檀木箱夹层。那箱子摆在掌事女官案边，是专门收存各嫔妃私物的。她心头一跳，装作弯腰捡帕子，趁机扫了一眼箱角。香囊一角露出半截丝线，打了个双股同心结——尚仪局特有绣法。
正午时分，御花园凉亭内闷得让人喘不过气。牡丹开得正好，香气浓得发腻，连蝉鸣都显得有气无力。沈微婉坐在席间，手里端着莲子羹，汤面映出她略显苍白的脸。
“沈妹妹脸色不太好。”华贵妃端着茶盏凑过来，语气关切得过分，“是不是昨晚没睡好？”她说话时有意无意扫了眼沈微婉的荷包。
李公公例行检查随身物品，翻到一半突然停住。他从荷包夹层抽出一个绣着生辰八字的香囊，脸色顿时沉了下来：“这是……毒囊！”
亭子里炸开了锅。有人惊呼，有人窃语。沈微婉盯着那香囊，心跳如擂鼓。她认得那个打结方式——尚仪局绣娘惯用的手法。而尚仪局，正是淑妃的地盘。
“臣妾绝无此物！”她强作镇定，手指却死死攥住了袖口。
“证据确凿，还想狡辩？”华贵妃冷笑一声，“陛下最恨巫蛊之术，你这是想害谁？”
沈微婉猛地抬头，对上她眼中闪过的得意。她突然意识到，这不是单纯的陷害，而是淑妃与华贵妃联手布下的局。一个要除掉她，一个要借题发挥。
“请容臣妾拆解看看。”她声音平稳，伸手接过香囊。丝线在阳光下泛着银光，果然是尚仪局特制的蚕丝。她当众剪开线头，取出里面的粉末。一股刺鼻的气味扑面而来，竟是曼陀罗与朱砂混杂的味道。
“各位姐姐请看，”她举起丝线，“这种双股同心结，只有尚仪局绣娘才会使用。而且……”她顿了顿，目光扫过四周，“臣妾平日多用单股蝴蝶结，从未用过此法。”
众人议论纷纷，连李公公也皱起眉头。华贵妃脸色变了变，但仍咬牙道：“你怎知尚仪局绣法？莫非……你曾去过？”
“娘娘说得对。”沈微婉淡然一笑，“臣妾的确去过尚仪局，但不是为了学绣法，而是为了查证一件事。”她转向李公公，“劳烦公公带人搜查臣妾寝殿，必能在妆匣夹层找出更多‘证据’。”
李公公一愣，随即点头。不多时，几名内侍果然捧来几个香囊，与手中的丝线如出一辙。沈微婉拿起其中一个，轻轻摩挲腕间玉镯：“请公公验看，这些香囊的丝线，是否与臣妾的玉镯暗格材质相同。”
李公公接过去细看，果然发现玉镯内壁有一层极薄的银粉，与丝线摩擦后留下的痕迹如出一辙。他脸色一变，立刻命人将所有香囊封存。
“此事另有隐情。”皇帝不知何时已站在亭外，身后跟着王德全。他缓步走进来，目光落在沈微婉身上，“淑媛，你做得很好。”
沈微婉低头行礼，心头却沉重起来。皇帝这话，既是夸奖，也是警告。她抬头时，看见华贵妃眼中闪过一丝怨恨。
夜深时，王德全亲自送来一碗安神汤。他站在门口，意味深长地看了沈微婉一眼：“娘娘今日辛苦了。”
沈微婉接过汤药，淡淡一笑：“劳烦王公公费心。”她知道这是变相软禁，皇帝要她好好“反省”。
待王德全离去，她吹灭烛火，靠在窗边望着月色。忽然，一张纸条从门缝下塞进来。她捡起展开，只见上面写着：“娘娘当心枕边人。”
她心头一震，想起云岫临走前的眼神。难道……她仍在暗中相助？
正想着，窗外传来一阵轻微响动。沈微婉屏息凝神，看见一道黑影掠过屋檐。这次不是青衫男子，而是一个披着斗篷的女子身影。她似乎察觉到沈微婉的目光，停下脚步，朝这边看了一眼。
沈微婉心头一紧，正要起身，对方却已消失在夜色中。
她回到案前，取出玉镯。月光下，内壁竟多了一道新划痕。她凑近细看，竟是“辅政”二字。与前章残破的“辅”字连在一起，赫然是“辅政”之意。
她手指微微发抖。母亲临终前的话再次响起：“永绥……辅政……”
更漏声从远处传来，三更天了。
沈微婉缓缓坐下，望着桌上尚未喝完的安神汤。夜风穿堂而过，烛火忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
她知道，这只是开始。
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