初夏的御花园，牡丹开得正艳。层层叠叠的花瓣在阳光下泛着绸缎般的光泽，红的似火，白的如雪，紫的像烟霞。沈微婉提着绣鞋，沿着鹅卵石小径往沁芳亭走。刚换了双软底布鞋，脚底还残留着青砖地的凉意。

"淑媛妹妹来得倒是早。"淑妃已经坐在亭中，身边围着几个低阶嫔妃。她今天穿了件月白色的薄衫，头发梳得一丝不乱，手腕上那串东珠手链在阳光下泛着温润的光。"快来这边坐。"

沈微婉屈膝行礼，在空位上坐下。桌上摆着新鲜的莲子羹，还冒着热气。她刚端起碗，就听见远处传来一阵急促的脚步声。

"陛下驾到——"

亭子里顿时安静下来。沈微婉低头看着碗中微微晃动的汤水，心跳突然快了几分。皇帝一身明黄色常服走进亭子，身后跟着几个内侍。他目光扫过众人，在沈微婉身上略作停留。

"怎么就这点人？"皇帝问淑妃。

"回陛下，其他嫔妃还在路上。"淑妃笑着起身，亲自给皇帝斟茶，"臣妾特意挑了这处凉爽的地方，让陛下赏花品茶。"

皇帝接过茶盏，却没喝："朕记得这园子里有株百年牡丹，开得最好。"

"是那株魏紫。"淑妃答道，"前些日子开了，臣妾特意让人搭了凉棚遮阴。"

"带朕去看看。"

沈微婉放下茶碗，跟着众人往外走。蝉鸣声此起彼伏，连成一片。她走在最后，想着刚才皇帝看她的眼神，总觉得带着几分探究。

绕过假山，远远就看见那株魏紫。足有半人高，枝干苍劲，层层叠叠的紫色花瓣在阳光下泛着淡淡的金边。皇帝走近细看，伸手轻抚花瓣。

"好花！"他赞了一声。

"启禀陛下，这花今早被人踩坏了！"李贵人突然从假山后冲出来，声音又急又怒。她发髻微乱，裙摆上沾着几点泥渍。

皇帝皱眉："怎么回事？"

"臣妾方才在这附近散步，亲眼看见沈淑媛蹲在花旁，像是在做什么。等臣妾走近时，这花就倒了。"李贵人指着那株魏紫，"陛下您看，这枝干断口多整齐，分明是故意为之！"

沈微婉心头一紧。她确实在花旁站过，但不过是多看了两眼，并未触碰。抬头望向皇帝，只见他眉头越皱越深。

"沈淑媛，你有何话说？"

"臣妾..."沈微婉话到嘴边又咽下。这事明显是有人设局，可证据确凿，她一时也找不到反驳的理由。

"大胆！"李贵人步步紧逼，"这可是陛下最喜爱的牡丹，沈淑媛竟敢..."

"够了！"皇帝打断她，目光落在那断口上，"确实是切口。"

沈微婉咬住嘴唇。她知道此时辩解无用，反倒显得心虚。正焦急间，忽然想起什么，快步走到花盆边。

"陛下请看，"她指着盆沿，"这土还是湿的，若真是今早被毁，断口处应当有些许泥土才对。可这切口十分干净。"

皇帝蹲下身细看，果然如此。李贵人脸色变了变，但仍强撑："也许是..."

"而且，"沈微婉继续说，"这株牡丹每年开花都靠底下这根主枝支撑。若真有人想毁它，直接砍断主枝即可，何必费力削断这么多细枝？"

皇帝站起身，神色莫测。沈微婉趁热打铁："臣妾斗胆，请陛下查验这把剪刀。"她从花盆后抽出一把银剪，"若是今早用过的，刃口应当还有些湿润才是。"

皇帝接过剪刀，轻轻擦拭刃口，果然干燥异常。李贵人气得脸色发白，转身就要走，却被皇帝叫住。

"来人，把今早在场的宫人都带下去查问。"

内侍们上前，李贵人还想挣扎，却被架住了胳膊。临走前狠狠瞪了沈微婉一眼。

沈微婉松了口气，这才发现后背早已被冷汗浸透。正要退下，皇帝却叫住她。

"沈淑媛。"

她转过身，见皇帝正把玩着那把银剪。阳光照在他脸上，让她看不清他的表情。

"你倒是机敏。"

"臣妾不敢，只是...觉得事有蹊跷。"

皇帝轻笑一声："上次荷塘之事，这次牡丹之案，你都化解得不错。"

沈微婉垂下头："臣妾只是自保罢了。"

"自保？"皇帝意味深长地看着她，"你以为这是自保就能全身而退的地方？"

沈微婉心头一震。这话听着像提醒，又像警告。正不知如何回答，皇帝已转身离去。

夜色渐浓时，云岫送来新浆洗的衣裳。沈微婉注意到她的手指微微发抖。

"怎么了？"

"没...没什么。"云岫低头收拾衣物，"只是听说李贵人房里的大宫女被调去浣衣局了。"

沈微婉不动声色："哦？"

"听说是...收受贿赂。"云岫的声音越来越小，"有人看见她深夜出入尚仪局..."

沈微婉盯着她发颤的手指："你想说什么？"

云岫突然抬头："娘娘，奴婢跟了您三年，从未做过对不起您的事。"

"是吗？"沈微婉缓缓走近，"那昨夜为何要去找犀角梳？"

云岫脸色骤变："那...那是..."

"我知道你不是为了找梳子。"沈微婉轻声道，"你在找玉镯里的密信吧？"

云岫瘫坐在地，眼泪夺眶而出："娘娘饶命...奴婢也是被逼的..."

"谁逼你的？"

"奴婢不知道...有人在奴婢房里放了张纸条，说要是不帮忙，就..."她哽咽着说不下去。

沈微婉沉默片刻："今晚的事，不许对任何人提起。"

云岫连连点头："奴婢明白..."

"明白就好。"沈微婉转身走向妆台，"从明天起，你去厨房帮厨三个月。"

云岫愣住了："娘娘..."

"别误会，这不是惩罚。"沈微婉淡淡地说，"只是让你换个地方清醒清醒。"

夜风拂过窗棂，吹动帐幔轻轻摇曳。沈微婉坐在灯下，看着手中那枚玉佩。月光透过纱窗洒进来，在地上织出斑驳的影子。她忽然想起母亲临终前说的话："微婉，记住永绥..."

永绥，那是父亲府邸的匾额，也是他们一家最后的庇护所。十年过去了，那个曾经热闹的府邸早已荒废，可那些暗藏的势力，似乎从未真正消失。

窗外传来细微响动。沈微婉吹灭烛火，悄悄走到门边。借着月光，她看见一个人影从回廊拐角闪过。那人脚步轻盈，显然是刻意避人。

沈微婉犹豫片刻，还是轻轻推开门。夜风带着牡丹的香气扑面而来，她小心翼翼地跟了上去。穿过一个月洞门，转过一处假山，那人影突然停住了。

"姑娘还是这么警觉。"

熟悉的声音让沈微婉心头一跳。她认出这是那晚来访的青衫男子。对方依旧一袭素衣，在月光下显得格外清冷。

"你又来做什么？"

"有件事需要提醒姑娘。"男子压低声音，"丽嫔背后之人身份不简单，与皇后关系匪浅。而淑妃..."他顿了顿，"恐怕也不是表面看起来那么简单。"

沈微婉握紧手中的玉佩："你是谁派来的？"

"我说过，是我自己要来。"男子语气平静，"当年沈家遭难，我未能相助。如今能做的，就是提醒姑娘避开这些明枪暗箭。"

远处传来巡夜太监的脚步声。男子身影一闪，消失在夜色中。沈微婉站在原地，听着渐远的脚步声，感觉后背一片冰凉。

回到房中，她取出那只翡翠玉镯。月光下，那截残破的密信微微发亮。辅...这个字仿佛一根刺，扎在她心里。父亲的旧部，母亲的遗言，还有皇帝若即若离的态度，这一切到底意味着什么？

御花园惊心